प्रकृति में, कुछ भी बेकार नहीं जाता है। अपेक्षाकृत हाल ही में खोजे गए तथाकथित "हड्डी खाने वाले ज़ोंबी समुद्री कीड़े" मोटी व्हेल हड्डियों के माध्यम से अपना रास्ता बनाते हैं और धूल में एक बार बड़े पैमाने पर जानवरों के अंतिम अवशेषों को कम करते हैं। बीबीसी ने पिछले साल इस बात की सूचना दी थी कि हम इस रहस्यमयी प्राणी के बारे में क्या जानते हैं, जिसे ओक्सैक्स कहा जाता है।
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असामान्य समूह का नाम ओसेडक्स "हड्डी खाने वाला" के लिए लैटिन है, और कीड़े का कोई मुंह नहीं है, आंत या गुदा अभी भी हड्डियों से पोषक तत्वों को निकालने में सक्षम हैं।
पिछले अध्ययनों से पता चला है कि कीड़े के अंदर सहजीवी बैक्टीरिया निकाले गए वसा और तेलों को पचाते हैं, लेकिन यह सवाल कि हड्डियों में कीड़े शारीरिक रूप से कैसे बोर हो गए, यह एक रहस्य था।
कृमियों का घनिष्ठ विश्लेषण किसी भी अपघर्षक संरचनाओं को खोजने में नाकाम रहा, जो कीड़े यांत्रिक रूप से "ड्रिल" हड्डी में उपयोग कर सकते थे।
जैसा कि यह पता चला है, हालांकि, ये कीड़े सिर्फ व्हेल की हड्डियों को नहीं खाते हैं। वे मछली की हड्डियाँ भी खाते हैं। सैन डिएगो के कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय के शोधकर्ता इस बात पर ध्यान नहीं दे रहे हैं कि कैसे छोटे कीड़े इन विभिन्न मृत प्रजातियों पर अपनी हड्डियों के विघटनकारी करतब दिखाते हैं।
अपने अध्ययन का संचालन करने के लिए, टीम ने ट्यूना, वाहू और शार्क के अवशेषों को कैलिफोर्निया के तट से दूर पिंजरों के अंदर जमा करने के लिए दूर से संचालित वाहनों का इस्तेमाल किया। पांच महीने बाद, उन्होंने अवशेषों को फिर से प्राप्त किया और अंदर रहने वाले कीड़े पाए गए। हालांकि, शार्क कार्टिलेज को पहले ही अन्य रहस्य जानवरों द्वारा अलग कर लिया गया था।
कृमि वे प्रयोग करते हैं जो शोधकर्ता "बोन-मेल्टिंग एसिड" कहते हैं जो पोषक तत्वों को व्हेल और मछली की हड्डियों के भीतर मुक्त करता है। एसिड हड्डियों के भीतर कोलेजन और लिपिड को छोड़ता है और अवशोषित करता है। शोधकर्ता जारी रखते हैं:
क्योंकि उनमें मुंह की कमी होती है, हड्डियों के कीड़े व्हेल की हड्डियों से पोषक तत्वों का सेवन करने की एक वैकल्पिक विधि का उपयोग करना चाहिए। कीड़े के भीतर सहजीवी रूप से रहने वाले बैक्टीरिया इस प्रक्रिया में शामिल हैं, हालांकि, सटीक तंत्र अभी तक पूरी तरह से समझा नहीं गया है। कुछ सबूत बताते हैं कि सहजीवी बैक्टीरिया अस्थि-व्युत्पन्न कोलेजन को अन्य विविध कार्बनिक यौगिकों में चयापचय करते हैं, और यह कि कीड़े बाद में बैक्टीरिया को अपने पोषण के लिए पचाते हैं।
कीड़े ज्यादातर व्हेल की हड्डियों में बदल जाते हैं, लेकिन यह अध्ययन पुष्टि करता है कि वे कभी-कभी मछली की हड्डियों में भी होते हैं। इस खोज से शोधकर्ताओं को संदेह होता है कि समुद्री स्तनधारियों के अस्तित्व में आने से पहले जीनस लाखों साल पहले विकसित हुआ होगा। अब तक दुनिया भर के महासागरों में 17 प्रकार के अजीब कीड़े पाए गए हैं।
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