हबल स्पेस टेलीस्कोप का उपयोग करने वाले शोधकर्ताओं ने मंगल और बृहस्पति को अलग करने वाले क्षुद्रग्रह बेल्ट के पास कुछ अजीब तरह की खोज की है। नहीं, यह निबिरू नहीं है, एक पौराणिक ग्रह है जो दावा करता है कि यह पिछले सप्ताहांत में पृथ्वी पर दुर्घटनाग्रस्त हो जाएगा (ऐसा नहीं था)। अजीब वस्तु क्षुद्रग्रहों की एक जोड़ी थी, जिसे सामूहिक रूप से 288P के रूप में जाना जाता है जो कि खगोलविदों के सामने एक तरह से व्यवहार कर रहे हैं, जो स्पेस.कॉम पर Calla Cofield की रिपोर्ट नहीं करते हैं।
बाइनरी क्षुद्रग्रह अंतरिक्ष चट्टानों की एक जोड़ी है जो एक दूसरे की परिक्रमा करते हैं- और वे असामान्य नहीं हैं, कोफिल्ड रिपोर्ट। इसके अलावा असामान्य नहीं क्षुद्रग्रह हैं जो अंतरिक्ष में वाष्प का उत्सर्जन करते हैं, जो धूमकेतु की तरह लंबी पूंछ बनाते हैं। लेकिन 288P इन दो विशेषताओं को जोड़ती है: यह पहली बाइनरी क्षुद्रग्रह प्रणाली है जो अंतरिक्ष में कभी भी प्रवेश करती है, जो इसे बाइनरी क्षुद्रग्रह और धूमकेतु दोनों के रूप में वर्गीकृत पहली वस्तु बनाती है। शोधकर्ता नेचर जर्नल में इस खोज को विस्तार से बताते हैं ।
जैसा कि एलिजाबेथ हॉवेल ने सीकर रिपोर्ट में बताया, 288P नवंबर 2006 में खोजा गया था और उस समय, इसे एक क्षुद्रग्रह के रूप में वर्गीकृत किया गया था। लेकिन 2011 में, शोधकर्ताओं ने इसकी धूमकेतु जैसी पूंछ पर ध्यान दिया। उस समय, टिप्पणियों ने संकेत दिया कि 288P वास्तव में दो वस्तुओं का परिणाम हो सकता है। और सितंबर 2016 में, जब हबल ने अंतरिक्ष की चट्टानों की जोड़ी को देखा, तो इन संदेह की पुष्टि हुई।
दो क्षुद्रग्रह प्रत्येक दो मील की चौड़ाई के बारे में हैं और लगभग 62 मील की दूरी पर एक दूसरे की परिक्रमा कर रहे हैं, जिसे कोफिल्ड रिपोर्ट उनके आकार के क्षुद्रग्रहों की तुलना में दस गुना आगे है और आमतौर पर एक दूसरे की परिक्रमा करते हैं। क्षुद्रग्रह बेल्ट में अन्य वस्तुओं की तुलना में उनके पास एक सनकी कक्षा भी है।
पेपर की लीड लेखिका जेसिका अग्रवाल कहती हैं कि इसकी संभावना 288P है जो केवल 5, 000 वर्षों के लिए एक द्विआधारी प्रणाली है, जब एक बड़ा क्षुद्रग्रह टुकड़ों में टूट गया। "एक प्रेस विज्ञप्ति में कहा गया है, " 288P का सबसे संभावित गठन परिदृश्य तेजी से घूमने के कारण गोलमाल है। "उसके बाद, दो टुकड़ों को उच्च बनाने की क्रिया धड़ से अलग ले जाया गया हो सकता है।"
हॉवेल की रिपोर्ट के अनुसार, क्षुद्रग्रह बेल्ट में, बर्फ अरबों वर्षों तक मौजूद रह सकती है यदि यह धूल की मोटी परत से ढक जाए, जिससे सूर्य का विकिरण अवरुद्ध हो जाए। यह संभावना है कि धूल की परत 288 पी से बाहर हो गई है और यह पूंछ क्षुद्रग्रह-धूमकेतु बहाते हुए जल वाष्प द्वारा बनाई गई है क्योंकि यह सूर्य के करीब परिक्रमा करती है।
यह संभव है कि जल वाष्प की अस्वीकृति बाइनरी सिस्टम की कक्षा को प्रभावित कर सकती है, समय के साथ इसे अपनी असामान्य कक्षा में धकेलने के बाद, अग्रवाल कोफिल्ड को बताते हैं। अग्रवाल कहते हैं, "अगर ऐसा है, तो यह मूल रूप से क्षुद्रग्रहों के विकसित होने की हमारी समझ को बदल सकता है, इसलिए वे कितनी तेजी से विघटित होते हैं और अपने आकार बदलते हैं।" "और यह बदले में हमारी समझ को भी बदल सकता है कि वे अतीत में कैसे विकसित हुए हैं ... [और] क्षुद्रग्रह बेल्ट में क्षुद्रग्रहों के प्रारंभिक वितरण के हमारे मॉडल।"
जबकि शोधकर्ताओं को पता है कि क्षुद्रग्रह बेल्ट में वाष्प-स्पाइविंग क्षुद्रग्रह हैं, अग्रवाल कहते हैं कि हम नहीं जानते कि वे सौर प्रणाली की शुरुआत में कितना पानी पोषित करते हैं या कितना मौजूद था और यह कैसे ग्रहों के विकास को प्रभावित करता है।
लेकिन जैसे-जैसे शोधकर्ता अपने दायरों को महान से आगे बढ़ाते हैं, वे अधिक से अधिक सुराग जुटा रहे हैं। 2011 और 2012 में, नासा के डॉन एक्सप्लोरर ने प्रोटोप्लानेट वेस्टा की जांच की, जो क्षुद्रग्रह बेल्ट में सबसे बड़ी वस्तुओं में से एक है। शिल्प वर्तमान में बेल्ट में एक और विशाल वस्तु की खोज कर रहा है: बौना ग्रह सेरेस, जिसमें भारी मात्रा में पानी हो सकता है।
