वसंत के पहले दिनों के दौरान, कुर्दों ने अपने पारंपरिक नव वर्ष, नवरोज़ का जश्न मनाया। इराकी कुर्दिस्तान के स्वायत्त क्षेत्र की राजधानी एरबिल में, त्यौहार सड़कों पर भीड़ खींचते हैं। महिलाएं मनके सिर वाले स्कार्फ और लंबी, अनुक्रमित पोशाक पहनती हैं, कुर्द ध्वज पर सूर्य की तरह सोना। पुरुष, कुछ बंदूक के साथ व्यापक ग्रे बेल्ट में औपचारिक रूप से टक, हाथ मिलाते हैं और ढीले हलकों में नृत्य करते हैं। कुर्दिश पॉप संगीत की नब्ज़ "लॉन्ग लाइव कुर्दिस्तान" के मंत्रों के साथ मिलती है। ऐसे समय में झंडा-बिस्तर वाला शहर ऐसा लगता है जो यह बनने का सपना देखता है: कुर्द लोगों के लिए एक राष्ट्र-राज्य की राजधानी।
एर्बिल की राजधानी में, एक कुर्दिश आदमी की पगड़ी संकेत करती है कि वह किस कबीले से संबंधित है। (फ्रांसेस्को लास्ट्रुकी) 
इराकी कुर्दिस्तान की राजधानी एरबिल पिछले एक दशक में समृद्ध हुई है। कुर्दिस्तान क्षेत्रीय सरकार ने निजी क्षेत्र की कंपनियों के साथ तेजी से बुनियादी ढांचे के उन्नयन और हस्ताक्षरित अनुबंधों की आवश्यकता का एहसास किया था। (फ्रांसेस्को लास्ट्रुकी) 
Erbil की अर्थव्यवस्था ने 2003 में इराक पर अमेरिकी हमले के बाद दशक में उछाल दिया, जिसने होटल, आवास विकास और नए व्यवसायों के निर्माण का मार्ग प्रशस्त किया। (फ्रांसेस्को लास्ट्रुकी) 
एरबिल का मुख्य वर्ग गढ़ की छाया में स्थित है। (फ्रांसेस्को लास्ट्रुकी) 
शहर का मुख्य बाजार। गढ़ जमीन पर टिकी हुई है जो लगभग 8, 000 वर्षों से चल रही मानव गतिविधि के संकेत देती है; ऐसा माना जाता है कि यह दुनिया की सबसे पुरानी लगातार कब्जे वाली जगह है। (फ्रांसेस्को लास्ट्रुकी) 
अर्बील शहर में रात के लिए क़ेसारी बाज़ार बंद हो जाता है। बाजार कुर्द क्षेत्र में सबसे बड़े कवर बाजारों में से एक है और दुनिया में सबसे पुराना में से एक है। (फ्रांसेस्को लास्ट्रुकी) 
कुर्दिस्तान में लगभग हर चाय की जगह पर चाय, डोमिनोज़ और सिगरेट पाए जाते हैं। यह विशिष्ट चाय कैफे मुख्य रूप से असीरियन ईसाई आबादी वाले एरबिल के उपनगर अंकावा में है। (फ्रांसेस्को लास्ट्रुकी) 
एक कुर्दिश-ईरानी इराकी कुर्दिस्तान में सड़क के किनारे खिलौने बेचता है। आज, कुर्द आधुनिक-काल के सीरिया, इराक, ईरान और तुर्की के निकटवर्ती भागों में निवास करते हैं। (फ्रांसेस्को लास्ट्रुकी) 
Erbil शहर में, शार गार्डन स्क्वायर में आउटडोर कैफे में से एक में पुरुष बैठते हैं और धूम्रपान करते हैं, हाल ही में शहर के पुनर्विकास योजना के हिस्से के रूप में निर्मित किया गया है। (फ्रांसेस्को लास्ट्रुकी) 
सातवीं शताब्दी में एर्बिल को मुसलमानों द्वारा जीत लिया गया था, लेकिन इसके कई ईसाई निवासियों को बरकरार रखा। अब, ईसाई शरणार्थियों ने एर्बिल के बाहर, सेंट जोसेफ के कैथेड्रल और इराकी कुर्दिस्तान के सबसे बड़े ईसाई समुदाय के घर, अंबावा में झुंड लगाया। (फ्रांसेस्को लास्ट्रुकी) 
एक यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल के रूप में सूचीबद्ध, एरबिल सिटीडॉल शहर से लगभग 80 फीट ऊपर उगता है। एरबिल को धरती पर सबसे पुराना लगातार बसा हुआ शहर कहा जाता है। (फ्रांसेस्को लास्ट्रुकी) हजारों वर्षों से क्षेत्र में स्थापित एक जातीय अल्पसंख्यक कुर्द की तुर्की, ईरान, इराक और सीरिया में बड़ी आबादी है। वे इतिहास और भाषा साझा करते हैं लेकिन उनका कभी कोई देश नहीं रहा। इस तथ्य ने पीढ़ियों के लिए कुर्द पहचान बनाई है। हाल ही में, हालांकि, इराकी कुर्द, जिनकी संख्या लगभग पांच मिलियन है, स्वतंत्रता के लिए नियत लग रहे थे। केआरजी के रूप में जानी जाने वाली कुर्दिस्तान क्षेत्रीय सरकार, स्विट्जरलैंड के आकार के लगभग एक क्षेत्र का प्रशासन करती है और इसकी अपनी सेना है। एक मजबूत कुर्द-भाषा मीडिया में समाचार पत्र और टीवी नेटवर्क शामिल हैं। केआरजी के विदेश मंत्री फलाह मुस्तफा बकिर ने दिसंबर में मुझे बताया, "कुर्दों ने बेहतर भविष्य का हकदार है।"
यज़ीदियों का 6, 000 साल पुराना विश्वास कुरान, बाइबिल और इस्लाम और ईसाई धर्म के लिए मान्यताओं को गले लगाता है; बाहरी लोग अक्सर यज़ीदियों की प्राथमिक दिव्यता, शैतान के लिए एक गिरी हुई परी जिसे कभी-कभी शैटन कहते हैं, की गलती करते हैं। इस विश्वास ने पिछले अगस्त में इराकी कुर्दिस्तान के यज़ीदियों पर इस्लामिक स्टेट के हमले को बढ़ावा दिया, जिससे 40, 000 लोग फंसे और अमेरिकी हवाई हमले हुए। ऊपर के युवक सहित कई लोगों ने लालिश के यज़ीदी पवित्र स्थान में शरण मांगी। (फ्रांसेस्को लास्ट्रुकी) 
यज़ीदी शरणार्थियों का एक समूह पवित्र भूमि, लालिश को साफ करता है। यज़ीदी धर्म इस्लाम और ईसाई धर्म से अधिक पुराना है, लेकिन अब्राहम के विश्वासों और पारसी धर्म के हिस्सों को जोड़ता है। (फ्रांसेस्को लास्ट्रुकी) 
इराक के उत्तरी कुर्द पहाड़ों में स्थित लालीश में एक यज़ीदी शरणार्थी बच्चा एक झूले पर बैठता है। लालिश यज़ीदी पवित्र भूमि है, जहाँ उन्हें अपने जीवनकाल में कम से कम एक बार छह दिन की तीर्थयात्रा करने की उम्मीद है। (फ्रांसेस्को लास्ट्रुकी) 
लाली का यज़ीदी पवित्र स्थान। (फ्रांसेस्को लास्ट्रुकी) इराकी कुर्दों का अंग्रेजों द्वारा ओटोमन्स द्वारा उत्पीड़न का लंबा इतिहास रहा है। जब सद्दाम हुसैन सत्ता में थे, तो कुर्द लड़ाकों, जिन्हें पेशमर्गा कहा जाता था, ने पहाड़ों से विद्रोही हमले शुरू किए। सद्दाम की सेना ने गाँवों को तबाह कर दिया और हजारों कुर्दिश विद्रोहियों और नागरिकों को कैद और प्रताड़ित किया। 1988 में, उन्होंने एक कुख्यात रासायनिक हथियार हमला किया, जिसमें हजारों लोग मारे गए।
1991 तक, एक अमेरिकी-लागू नो-फ्लाई ज़ोन ने उत्तरी इराक की रक्षा करने में मदद की, और कुर्द अपने बिखरते समाज की मरम्मत करने लगे। एक क्षेत्रीय सरकार ने जड़ ली; शरणार्थी लौट आए; गांवों का पुनर्निर्माण किया गया। 2003 में अमेरिका के नेतृत्व वाले आक्रमण के बाद सबसे बड़ी पारी आई, जिसे ज्यादातर कुर्द एक "मुक्ति" कहते हैं। कुर्द अधिकारियों ने अप्रयुक्त तेल के विशाल भंडार की ओर इशारा किया, विदेशी निवेशकों को आमंत्रित किया, और पांच सितारा होटल, सुशी रेस्तरां और अंकुरित होते हुए, एरबिल फला-फूला। सफेद एसयूवी के साथ नई सड़कें।
इराक में, कई सीरियाई शरणार्थी परिवार एक्रे बस्ती में रहते हैं, जो कुर्द लोगों पर अत्याचार करने के लिए सद्दाम हुसैन द्वारा बनाई गई एक पूर्व जेल है। यह अपने आकार के कारण स्थानीय लोगों को "द कैसल" के रूप में जाना जाता है। (फ्रांसेस्को लास्ट्रुकी) 
नेसरदीन (बाएं) और उनका परिवार सीरिया से विस्थापित लोगों के रूप में एकरे बस्ती में आया। वह इतालवी एनजीओ अन पोंटे प्रति के लिए स्वयंसेवकों, जो शिविर में शरणार्थियों को समर्थन देता है। (फ्रांसेस्को लास्ट्रुकी) 
सीरियाई गृहयुद्ध की शुरुआत के बाद से 240, 000 से अधिक सीरियाई लोगों ने उत्तरी इराक में शरण मांगी है। एकरे बस्ती में, लगभग 1, 400 शरणार्थी हैं। (फ्रांसेस्को लास्ट्रुकी) फिर, पिछले साल, इराकी कुर्दों ने खुद को युद्ध में पाया, इस्लामिक स्टेट के अग्रिम बलों के खिलाफ अपनी मातृभूमि का बचाव किया, जिसे आईएसआईएस भी कहा जाता है। कुर्द परिवारों ने बेटों और पतियों को अग्रिम पंक्तियों में भेजा; व्यवसाय बंद हो गए; निवेशक पीछे हट गए। अगस्त में, अमेरिकी हवाई हमलों ने एरबिल को हमले से बचाने में मदद की, लेकिन महीनों बाद शहर हिल गया। लड़ाई ने कुर्द अलगाव की भावना को रेखांकित किया है; यहां तक कि अमेरिका, जो आईएसआईएस के खिलाफ कुर्द सैन्य प्रयासों का समर्थन करता है, कुर्द स्वतंत्रता के लिए इस आधार पर वस्तुओं का समर्थन करता है कि यह एक एकीकृत इराक को तोड़ देगा। इस बीच, तेल राजस्व को लेकर बगदाद के साथ विवाद ने क्षेत्र को नकदी की कमी के कारण छोड़ दिया, और जब केआरजी के अध्यक्ष मसूद बरज़ानी ने इराक से आजादी पर जनमत संग्रह कराने के क्षेत्र के इरादे को बताया, तो बगदाद के साथ संबंध और अधिक तनावपूर्ण हो गए। सर्दियों के अंत तक, इराकी कुर्दों ने सुरक्षित महसूस किया, लेकिन सावधान।
इस पिछले मार्च में एरबिल के बाहर वसंत-हरी पहाड़ियों पर, परिवारों ने छुट्टी की भावना के एक शांत शो में पिकनिक की और पतंग उड़ाए। लेकिन संकल्प भी था। कुर्दी राजनेता बरहम सलीह ने कहा कि इस साल का त्योहार "एक अलग तरीके से मनाया जाएगा"। यह एक "अवज्ञा का दोष" होगा।
कुर्दिस्तान के पहाड़ों में चार साल: एक अर्मेनियाई लड़के की जीवन रक्षा की याद
अर्मेनियाई अराम हायाज केवल 15 वर्ष का था जब उसने अपने पिता, भाइयों, कई रिश्तेदारों और पड़ोसियों को खो दिया, सभी मारे गए या भुखमरी से मर गए जब दुश्मन सैनिकों ने उनके गांव को घेर लिया। अराम ने कुर्दिश जनजातियों के बीच एक दास, नौकर और चरवाहे के रूप में चार लंबे साल बिताए, धीरे-धीरे अपने कैदियों का विश्वास हासिल किया। वह इन वर्षों में एक लड़के से एक आदमी के रूप में विकसित हुआ और उसकी कहानी पाठकों को उम्र की कहानी के साथ-साथ इतिहास के एक मूल्यवान प्रत्यक्षदर्शी के रूप में उल्लेखनीय रूप से पेश करती है।
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