कक्षा में अंतरिक्ष का मलबा एक गंभीर खतरा पैदा करता है: पेंट का एक बेड़ा लगभग 17, 900 मील प्रति घंटे की यात्रा कर सकता है और अगर यह एक उपग्रह में गिर जाता है तो बड़ी क्षति हो सकती है। अल्फोंस क्युरोन के गुरुत्वाकर्षण में, यह खतरा उपग्रहों के बीच टकराव के एक झरने में अपनी सबसे चरम सीमा तक खिलता है जो अंततः अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन को भी मिटा देता है।
हालांकि उस फिल्म के विज्ञान पर नाइटपैकिंग ने स्पष्ट कर दिया कि उपग्रह विभिन्न ऊंचाई पर कक्षा करते हैं और सभी को एक ही समय में बाहर नहीं निकाला जा सकता है, टक्कर के खतरे वास्तविक हैं।
वास्तव में, अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन को 27 अक्टूबर को रूसी कॉसमॉस -2251 उपग्रह के एक हाथ के आकार का हिस्सा चकमा देने के लिए एक आपातकालीन पैंतरेबाज़ी करना था, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी की रिपोर्ट। सौभाग्य से, एजेंसी का मानव रहित जार्ज लेमट्रे ऑटोमेटेड ट्रांसफर व्हीकल - जो पृथ्वी से स्टेशन को आपूर्ति करता है - आईएसएस के लिए डॉक किया गया था। इसने 463 टन के अंतरिक्ष स्टेशन को एक किलोमीटर और अंतरिक्ष कबाड़ के रास्ते से उठाने के लिए चार मिनट के लिए अपने थ्रस्टरों को निकाल दिया।
त्रुटिपूर्ण उपग्रह का टुकड़ा 2009 के तत्कालीन रूसी कोसमोस -2251 और अमेरिकी इरिडियम उपग्रह के बीच टकराव के अवशेषों में से एक है। जबकि टकराव को रोकने के लिए कई संस्थाएं अंतरिक्ष मलबे को ट्रैक करती हैं (सटीक अनुमान लगाने के लिए अधिकांश उपग्रह रास्ते से हट सकते हैं)।
"मुख्य समस्या यह है कि उपग्रहों के स्थानों का प्रतिनिधित्व करने वाले डेटा के लिए डेटा गुणवत्ता है, " बॉब हॉल, विश्लेषणात्मक ग्राफिक्स, इंक के तकनीकी निदेशक, ने 2009 में यूनिवर्स टुडे को बताया। यह कंपनी हर दिन संभावित टकराव का विश्लेषण करती है, लेकिन अनिश्चितता इन गणनाओं को पहेलियों में बदल देती है। उस दिन के लिए भविष्यवाणी की गई शीर्ष -10 टक्करों में भी यह भयानक 2009 की टक्कर नहीं थी।
यूनिवर्स हॉवेल के लिए एलिजाबेथ हॉवेल लिखती हैं, "जबकि कई टकराव के खतरे कम से कम दिनों पहले दिखाई देते हैं, " संभावित प्रभाव से पहले कभी-कभी ग्राउंड नेटवर्क 24 घंटे या उससे कम समय तक एक टुकड़ा भी नहीं देख पाते हैं। कॉस्मॉस शार्क को आईएसएस की स्थिति के 2.5 मील के भीतर से गुज़रने से ठीक छह घंटे पहले देखा गया था।
अंतरिक्ष कबाड़ कैस्केड घटना का नाम केसलर सिंड्रोम के नाम पर रखा गया है जो उस व्यक्ति के बारे में पता चला है जो ऐसा हो सकता है, कोर्रिन बर्न्स बताते हैं, द गार्जियन के लिए लेखन। डोनाल्ड केसलर, एक खगोल भौतिकीविद, जिन्होंने नासा के लिए काम किया था, ने 1978 में उपग्रहों से उल्कापिंड के टकराव के बारे में अपनी गणना पहले लागू की थी। "उन गणनाओं के परिणामों ने मुझे चौंका दिया - मुझे नहीं पता था कि यह इतना बुरा हो सकता है, " उन्होंने 2013 में द गार्जियन को बताया। "लेकिन जैसा कि मुझे उम्मीद थी कि यह बन रहा है। कैस्केड अभी हो रहा है - कोसमोस-इरिडम टक्कर प्रक्रिया की शुरुआत थी। यह पहले ही शुरू हो चुका है।" (कोस्मोस या कॉस्मोस वर्तनी का उपयोग विभिन्न प्रकाशनों द्वारा किया जाता है।) बर्न्स लिखते हैं:
केसलर सिंड्रोम एक तीव्र घटना नहीं है, जैसा कि [ गुरुत्वाकर्षण ] में दर्शाया गया है - यह एक धीमी, दशकों लंबी प्रक्रिया है। "यह अगले 100 वर्षों में होगा - हमारे पास इससे निपटने का समय है, " केसलर कहते हैं। "टकरावों के बीच का समय कम हो जाएगा - यह इस समय लगभग 10 साल है। 20 साल के समय में, टकरावों के बीच का समय घटाकर पांच साल किया जा सकता है।"
अंतरिक्ष समाचार साइट सेन की रिपोर्ट के अनुसार, टक्कर के बढ़ते जोखिम ने ESA को अमेरिकी सामरिक कमान के साथ एक समझौते पर हस्ताक्षर करने और टकराव के खतरे को कम करने के लिए प्रेरित किया है । जेनी विंडर लिखती हैं, यूरोपीय स्पेस एजेंसी को आमतौर पर "हर साल चार से छह मलबे से बचाव करना पड़ता है और यह संख्या बढ़ती जा रही है।" क्रायोसेट -2 उपग्रह - जो ध्रुवीय बर्फ की चादरों की मोटाई को मापता है - 7 अक्टूबर को कॉसमॉस -2251 के एक टुकड़े से बचना था।
यह हालिया युद्धाभ्यास पहली बार नहीं था जब आईएसएस को 2009 के टकराव, या अन्य अंतरिक्ष मलबे के अवशेषों से निपटना था, लेकिन यह उल्लेखनीय था क्योंकि इसे काफी कम समय खिड़की के भीतर निष्पादित किया गया था।
