द स्ट्रेंजर एंड द स्टेट्समैन: जेम्स स्मिथसन, जॉन क्विंसी एडम्स और द मेकिंग ऑफ अमेरिकाज ग्रेटेस्ट म्यूजियम
नीना बुरले
विलियम मॉरो / हार्पर कॉलिन्स
1829 में, अंग्रेज जेम्स स्मिथसन की 64 वर्ष की आयु में मृत्यु हो गई और उन्होंने $ 500, 000 से अधिक छोड़ दिया - $ 9.6 मिलियन के बराबर - "संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए, पाया ... ज्ञान की वृद्धि और प्रसार के लिए एक प्रतिष्ठान।" परोपकार के उद्घोषों में, कुछ और अयोग्य अंतिम प्रमाण हैं: स्मिथसन ने कभी इस देश में पैर नहीं रखा था।
लेखक नीना बर्लेघ के स्मिथसन के जीवन और समय के अवशोषित खाते में जीवनी संबंधी जासूसी के काम में एक सराहनीय अभ्यास है। संभवतः 1765 में पेरिस में पैदा हुए, स्मिथसन, एलिजाबेथ मैकी के 33 वर्षीय अंग्रेजी उत्तराधिकारी और इंग्लैंड के सबसे धनी व्यक्तियों में से एक ड्यूक ऑफ नॉर्थम्बरलैंड के नाजायज पुत्र थे।
एक ऑक्सफोर्ड प्रशिक्षित रसायनज्ञ, स्मिथसन का जुनून खनिज विज्ञान था। उन्होंने 1800 में अपनी मां का भाग्य विरासत में लिया और अपने संसाधनों को आम अच्छे के लिए जारी रखा। उनका निर्णय, बर्लेघ का सुझाव है, जिसका श्रेय उन्हें "रॉयल इंस्टीट्यूशन में एक चार्टर सदस्य, ब्रिटिश कुलीन वर्ग द्वारा वैज्ञानिक ज्ञान को जन-जन तक पहुंचाने के लिए दिया गया है" को दिया जा सकता है।
जिज्ञासु और अप्रत्याशित विरासत के बारे में जानने के बाद, अमेरिकी कांग्रेस, जिसमें पूर्व राष्ट्रपति जॉन क्विंसी एडम्स शामिल थे, ने इस विवाद को खत्म करना शुरू कर दिया। जनवरी 1836 में, एडम्स ने अपनी डायरी में अपनी विस्मय से स्वीकार किया कि "इस देश के लिए अजनबी" इतना उदार होना चाहिए। इस उपहार में, उन्होंने लिखा, "मैं प्रोविडेंस की उंगली देखता हूं।" यह काफी हद तक उनके प्रयासों के परिणामस्वरूप था कि स्मिथसन की विरासत का एहसास हुआ।
