रिचर्ड ए सेरानो द्वारा ब्लू एंड ग्रे का अंतिम, स्मिथसोनियन बुक्स द्वारा प्रकाशित।
अल्बर्ट वूल्सन को परेड बहुत पसंद थी। मिनेसोटा के दुलुथ में मेमोरियल डे के लिए, वह अपने गृहनगर की सबसे चौड़ी सड़कों पर सबसे बड़ी कार में सवार हुआ। शहर ने डुलुथ ऑनर रोल में अपना नाम दर्ज किया, और वह पूरे उत्तर में सम्मेलनों और दावतों में मनाया गया। यहां तक कि राष्ट्रपति ने उन्हें अपने जन्मदिन पर पत्र भी लिखे। क्योंकि सभी ने कहा कि वह ग्रैंड आर्मी के अंतिम जीवित सदस्य थे
गणतंत्र, संघ के दिग्गजों का एक भ्रातृ संगठन, जो एक बार लगभग आधा मिलियन मजबूत था, उन्होंने उस पूरे भयानक संघर्ष-गेट्सबर्ग के सबसे पवित्र भूमि पर उसकी एक आदमकद प्रतिमा बनवाई।
यद्यपि बहरा और अक्सर बीमार रहता था, फिर भी वह काफी चंचल था, 109 साल की उम्र में भी, वह विनम्र और विनम्र, हमेशा एक सज्जन व्यक्ति हो सकता था। वह विशेष रूप से बच्चों के शौकीन थे और स्कूलों का दौरा करने का आनंद लेते थे और लड़कों को तोप और स्टील की कहानियों के साथ रोमांचक बनाते थे और चटानानोगा के आसपास के क्षेत्रों में अविश्वसनीय साहस करते थे। लड़कों ने उसे "दादाजी अल" कहा।
लेकिन वूल्सन उधम मचा सकते थे। उनके नाश्ते के अंडों को फेंटना पड़ा और उनकी बेकन कुरकुरी हुई। वह धूम्रपान करता रहा; वह शायद एक हजार से अधिक सिगार जलाया था जब से वह सदी के निशान मारा था। और किसी ने उसे खाने से पहले ब्रांडी के अपने आधे औंस से नहीं रखा।
अल्बर्ट वूलसन, अपने बुढ़ापे के धुंधलके में नीले रंग में आखिरी, अभी भी ड्रमों को हिट कर सकता था जैसे कि एक लड़का युद्ध की आवाज निकाल रहा था। (व्हिटमैन कॉलेज और नॉर्थवेस्ट अभिलेखागार, वाल्टा वाले, वाशिंगटन के सौजन्य से)
उनके दादा ने 1812 के युद्ध में सेवा की थी, और जब 1861 में फोर्ट सुमेर पर बंदूकें दागी गईं, तो उनके पिता लिंकन के लिए लड़ने चले गए। उसने एक पैर खो दिया और मर गया। इसलिए, कहानी के अनुसार, युवा अल्बर्ट, नीली आंखों वाले और गोरा-बालों वाले, केवल साढ़े पांच फीट लंबे, ने अपने पिता का स्थान लिया। युद्ध में बस एक साल शेष होने के साथ, उन्होंने 1 मिनेसोटा हैवी आर्टिलरी रेजिमेंट के साथ एक ड्रमर लड़के के रूप में सूचीबद्ध किया, अपने स्नेयर को लुढ़कते हुए जब उन्होंने टेनेसी के दक्षिण में मार्च किया।
लेकिन यह बहुत पहले हो गया था, पिछले 90 से अधिक वर्षों से। अब अल्बर्ट वूलसन के दिन लुप्त हो रहे थे, उनकी जवानी के ढलते ढोल एक मृदु स्मृति थे। डुलुथ के सेंट ल्यूक अस्पताल में, उनका स्वास्थ्य बिगड़ रहा था, वे कभी-कभी अपने पुराने स्वयं को महसूस करते थे, सिविल वॉर कविता या गेटीसबर्ग पते को उद्धृत करते हुए। लेकिन फिर जुलाई 1956 के अंत में शनिवार को वह कोमा में चला गया। इससे पहले कि वह झड़ता, उसने नींबू के शर्बत की एक डिश के लिए एक नर्स के सहयोगी से पूछा। उसने उसे कुछ नरम कैंडी भी दी। जैसे ही उसने दरवाज़ा बंद किया, उसने वापस अपने मरीज को देखा। "मुझे लगा कि वह बहुत बूढ़ी लग रही थी, " उसने याद किया। एक हफ्ते के लिए वह चुपचाप अपने अस्पताल के बिस्तर में लेट गया, मौत का इंतजार कर रहा था।
ह्यूस्टन में, पुराने वाल्टर वाशिंगटन विलियम्स ने 109 साल की उम्र में उन्हें बधाई देते हुए वूलसन को एक टेलीग्राम भेजा था। "कर्नल वाल्टर विलियम्स को जन्मदिन की शुभकामनाएं, " तार ने कहा।
विलियम्स अंधा था, लगभग बहरा, रेल-पतला, और अपनी बेटी के घर में बिस्तर तक ही सीमित था। उन्होंने कहा कि हुड की ब्रिगेड के लिए एक कॉन्फेडरेट फोरेज मास्टर के रूप में सेवा की थी, उन्होंने कहा, और अब वह बाध्य था और दोनों पक्षों में अंतिम होने के लिए अभी भी जिंदा है जब अमेरिका का महान नागरिक युद्ध शताब्दी समारोह 1961 में शुरू हुआ था। दूसरों के चले जाने तक, "उन्होंने कहा, " यह देखने के लिए कि क्या होता है। "
विलियम्स ने परेड में भी भाग लिया था। प्रेस में उन्हें राष्ट्रपति की घोषणाओं और श्रद्धांजलि में नामित किया गया था। जीवन पत्रिका ने पुराने रीबेल में फैले तीन पेजों को समर्पित किया, जिसमें विलियम्स की एक तस्वीर भी शामिल थी, जिसमें उनके तकिए, बड़े सितारे और बार्स ध्वज दीवार पर लटके हुए थे। एक अमेरिकी सेना के बैंड ने अपनी खिड़की पर अपनी सेवा दी, और उन्होंने अपनी लंबी, छिटकी हुई उंगलियों को '' ओल्डएजर्स नेवर डाई '' के साथ समय-समय पर उँगलियों में दबाया, लेकिन विलियम्स अपनी हड्डियों में एक दक्षिणी लड़का था। उन्होंने रेडियो पर "कॉटन-आइड जो" पसंद किया होगा:
ओ लॉड, हे लॉड,
मेरे मामले पर दया करो।
क्योंकि मैं बूढ़ा हो रहा हूं
डी फेस में एक 'झुर्रीदार।
वूलसन की तरह, विलियम्स कैंटैंकर हो सकते हैं। अपने आखिरी जन्मदिन पर, जब उन्होंने कहा कि वे 117 वर्ष के हैं, तो उन्होंने उन्हें अपना पसंदीदा बारबेक्यू पोर्क परोसा, हालाँकि उनकी बेटी और एक नर्स को उन्हें खिलाना पड़ा। उनके बिस्तर को कार्ड और तार के साथ ऊंचा ढेर किया गया था, लेकिन वह उन्हें नहीं पढ़ सके। बड़ी मुश्किल से वह उन्हें उठा सका। "मैं यहाँ रहकर थक गया हूँ, " उसने अपने बेटे के कान में शिकायत की। बेटे ने मुस्कुराते हुए आगंतुकों को बताया कि कैसे उन्होंने एक साथ हिरण का शिकार किया था जब उनके पिता 101 वर्ष के थे। "उन्होंने घोड़े को सवार किया जब तक कि वह 103 साल का नहीं था, " बेटे ने कहा।
मृत्यु, जल्द ही गृहयुद्ध के अंतिम दौर की शुरूआत करने के लिए, वाल्टर विलियम्स दिसंबर 1958 में अपनी बेटी के ह्यूस्टन घर के पीछे के कमरे में कोमाटोज़ के पास हैं। डॉ। हेएल जी टेबो, ह्यूस्टन चैप्टर ऑफ द कॉन्फेडरेट के चैप्टर के कमांडर वयोवृद्ध, उन्हें संगठन के मानद आजीवन सदस्य घोषित करते हुए उन्हें प्रशस्ति पत्र भेंट करते हैं। (ह्यूस्टन क्रॉनिकल के सौजन्य से)
विलियम्स की अंतिम सार्वजनिक यात्रा मई 1959 में ह्यूस्टन में एक सशस्त्र सेना दिवस परेड में हुई थी, जब वह एक वातानुकूलित एम्बुलेंस में सवार हुआ था। जैसा कि उन्होंने समीक्षात्मक रुख पारित किया, उन्होंने सलामी में हाथ उठाने के लिए संघर्ष किया। फिर वे उसे घर ले गए और उसे वापस बिस्तर पर डाल दिया।
चार बार उन्हें निमोनिया के मुकाबलों का सामना करना पड़ा; दो बार उन्होंने अपने बिस्तर के ऊपर ऑक्सीजन का तम्बू लटका दिया। उसका डॉक्टर संदिग्ध था, और उसकी बेटी को सबसे ज्यादा डर था। “बहुत साल हो गए; बहुत सारे मील, ”उसने कहा।
और इसलिए घड़ी नीचे टिक गई, न केवल अल्बर्ट वूलसन और वाल्टर विलियम्स पर, बल्कि एक पूरी पीढ़ी के लिए, एक संपूर्ण युग, अमेरिकी इतिहास में एक अध्याय का समापन: चार साल का क्रूर गृह युद्ध। पुराने सैनिकों की तरह, उत्तर और दक्षिण की यादें और वे कैसे छिटक गए थे और फिर अमेरिका की रीमेक धीरे-धीरे खत्म हो रही थी। 1920 के दशक की शुरुआत में, '30, और 40 के दशक में, सिविल वॉर के सैनिकों ने तेजी से संख्या में गुजरना शुरू कर दिया, लगभग तीन दिन। गेटीसबर्ग और दक्षिण के शहरों में गर्व के दिग्गजों के शानदार पुनर्मिलन समाप्त हो रहे थे; इसमें भाग लेने के लिए बहुत कम स्वस्थ थे। गणतंत्र की ग्रैंड आर्मी ने अपना आखिरी स्थानीय अध्याय बंद कर दिया। विद्रोही चिल्लाता हुआ चुप हो गया। शिविर में अंधेरा छा गया। वर्षों से गूँज रहे थे जनरल रॉबर्ट ई। ली के अंतिम शब्द: "डेरे पर प्रहार।"
1950 के दशक की शुरुआत तक, नीले और भूरे रंग के दिग्गजों में से लगभग 65 को छोड़ दिया गया था; 1955 तक, सिर्फ आधा दर्जन। जैसे-जैसे उनकी संख्या घटती गई, वे एक बंद युग की कलाकृतियां बनते गए, एक प्राचीन समय की जिज्ञासाएं, सीपिया-टोंड के आंकड़े अभी भी अपनी रॉकिंग कुर्सियों और ऑक्सीजन टेंट से एक आधुनिक दुनिया का निवास करते हैं। वे राइफल और कृपाण और घोड़े पर चढ़कर गश्ती दल के साथ युद्ध में गए थे। वे हार्डकैक और बीन्स से दूर रहते थे। अब वे एक नए अमेरिकी सदी में खो गए, जिसने दो विनाशकारी विश्व युद्धों को बख्तरबंद टैंक डिवीजनों, घातक सरसों गैस और आकाश से गिरने वाले परमाणु बमों से लड़ा था।
ब्रूस कैटन, लंबे समय तक गृहयुद्ध का एक क्रॉसर, मिशिगन के "पूर्व-ऑटोमोबाइल युग" में अपने लड़कपन को याद कर सकता था और कैसे सफेद व्हिस्की और नीले रंग के महानकोट में पुराने संघ के दिग्गजों के एक समूह ने उसकी युवा आंखों को प्रसन्न किया था। उन्होंने याद किया कि एक जेल से गर्मियों की बेरी बेचने वाले को उनके अग्र-भुजाओं के ठूंठ पर हुक लगा दिया गया था, एक हाथ जो उन्होंने जंगल की लड़ाई में खो दिया था। एक चर्च के बधिरों ने वर्जीनिया के शेनान्दोआ घाटी में द्वितीय ओहियो कैवलरी के साथ लड़ाई की थी, खलिहान जलाने और पशुधन को मार डाला था। एक अन्य वहाँ 50 वीं वर्षगांठ के लिए गेटीबर्ग लौट आया था, और जब वह ट्रेन से वापस आया और उसकी बग्गी देर से थी, 70 वर्षीय ने बस अपना बैग फहराया और पांच मील घर चला गया। "वे गंभीर, प्रतिष्ठित और विचारशील थे, " कैटन अपने गृहनगर नायकों के बारे में लिखेंगे। “अधिकांश भाग के लिए वे खेत या धूल भरी गाँव की सड़कों से 50 मील दूर नहीं थे; अभी तक एक बार, सदियों पहले, वे हर जगह थे और सब कुछ देखा था। । । । जब वे छोटे थे तब वास्तविक था; उसके बाद सब कुछ बस मृत्यु की प्रतीक्षा की एक प्रक्रिया हो गई थी। ”आखिरकार, एक के बाद एक बूढ़े लोगों को शहर के कब्रिस्तान में एक छोटी पहाड़ी पर ले जाया गया। "के रूप में वे चले गए, " कैटन ने लिखा, "हम जितना हम जानते थे कि हम खो रहे थे उससे अधिक खोना शुरू कर दिया।"
1950 के दशक के अंत तक, जैसा कि राष्ट्र नागरिक युद्ध की 100 वीं वर्षगांठ के लिए तैयारी कर रहा था, अधिकांश जघन को ट्रांसफ़ेक्ट देखा गया था, अंतिम दिग्गजों में से प्रत्येक के गुजरने को चिह्नित करते हुए, सोच रहा था कि अंतिम कौन हो सकता है, सोच रहा था कि कोई भी बना देगा यह शताब्दी, जिज्ञासु के लिए किसी को भी इतने लंबे समय तक कैसे रह सकता है। क्या कोई इतना बूढ़ा हो सकता है?
यह सवाल तब और अधिक मार्मिक नहीं लगा, जब जॉर्जिया के एक कॉन्फेडरेट दिग्गज ने एक सिविल वॉर म्यूजियम को बाधित किया और अपने बेंत को अचानक संगीन जोर में दबा दिया, जिससे दीवार पर लटके यांकी सैनिकों के पोर्ट्रेट को खतरा हो गया। "मुझे उस पर चलो!" वह यूनियन हीरो जनरल विलियम टेकुमसेह शेरमैन, अटलांटा के शोक के चित्र पर चिल्लाया। अफसोस की बात है, पुराने विद्रोही एक दयनीय आकृति, एक मिसफिट, एक महाकाव्य समय से वीर नायक की तुलना में खुद का अधिक कैरिकेचर दिखाई दिया।
क्योंकि यह पता चला है कि पुरुषों में से कई इतने पुराने नहीं थे।
कई जो 100 से अधिक अच्छी तरह से होने का दावा करते हैं और उस महान युद्ध के बचे हुए लोग वास्तव में अधीर थे, कुछ फ्लैट-आउट धोखाधड़ी। वास्तव में वे केवल 1860 के दशक में युद्ध के लिए मार्च करने के लिए बच्चे और बहुत छोटे थे। या उनका जन्म भी नहीं हुआ था। फिर भी जैसे-जैसे वे बूढ़े होते गए, उन्होंने पिछले वीर कारनामों के बारे में कहानियाँ गढ़ीं और ग्रेट डिप्रेशन के लंबे, दुबले वर्षों के दौरान सिविल वॉर पेंशन के लिए बेशर्मी से आवेदन किया। कुछ ने अपनी जन्मतिथि बताई। कुछ ने कामरेड और कमांडिंग अधिकारियों के नाम बनाए। कुछ ने अपने दोस्तों और पड़ोसियों से और अखबारों और सरकारी अधिकारियों से झूठ बोला। इन वर्षों में, कुछ ने गृहयुद्ध के दिग्गजों के रूप में इतने सारे प्रशंसा स्वीकार किए कि वे साहस या विनम्रता को कभी भी सत्य तक नहीं ले जा सके, यहां तक कि वे मृत्यु के निकट भी थे। कई ने अपने स्वयं के निर्माणों पर विश्वास किया। धन, अहंकार, या किसी भव्य और गौरवशाली से संबंध रखने की लालसा से प्रेरित, इन लोगों ने एक राष्ट्र को धोखा दिया। उन्होंने विशेष रूप से उन लोगों को बेइज्जत किया जिन्होंने सेवा की थी, जो घायल हो गए थे, और उन सभी से ऊपर जो मर गए थे। उनमें से कई ने अपने ही परिवारों को बेवकूफ बनाया। एक ने व्हाइट हाउस को बेवकूफ बनाया।
अंतिम दिग्गज जिसने कहा कि वह यूनियन के लिए लड़े थे अल्बर्ट वूलसन; वाल्टर विलियम्स ने कहा कि वह अंतिम कन्फेडरेट था। उनमें से एक वास्तव में एक सैनिक था, लेकिन सबसे अच्छा सबूत के अनुसार, एक नकली था। उनमें से एक बहुत बड़ा झूठ बोल रहा था।
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