वाइब्रेंट कोरल रीफ सुंदर से अधिक हैं: वे आर्थिक मेनस्टेज, बड़े पैमाने पर पारिस्थितिक तंत्र और विश्व खजाने हैं। संयुक्त राष्ट्र के सांस्कृतिक और वैज्ञानिक संगठन, यूनेस्को ने भी उनमें से 29 को विश्व धरोहर स्थल के रूप में गिना है। लेकिन अब, डेनिस नॉर्मिले फॉर साइंस की रिपोर्ट, उन विरासत रीफ्स का भविष्य सवाल में है। एक नई रिपोर्ट बताती है कि वे 2100 तक काम करना बंद कर सकते हैं।
संयुक्त राष्ट्र शैक्षिक, वैज्ञानिक और सांस्कृतिक संगठन के वर्ल्ड हेरिटेज सेंटर द्वारा जारी की गई सोबरिंग रिपोर्ट अपनी तरह की पहली है, जिसमें दिखाया गया है कि जलवायु परिवर्तन विश्व विरासत के संदर्भ में दुनिया भर में 29 प्रवाल भित्तियों को कैसे प्रभावित कर सकता है ।
अध्ययन के निष्कर्ष नाटकीय हैं। हाल ही में प्रवाल विरंजन घटना से सत्तर-दो प्रतिशत विश्व धरोहर-सूचीबद्ध चट्टान प्रभावित हुईं, एजेंसी का निष्कर्ष है। यदि "व्यापार-हमेशा की तरह" कार्बन डाइऑक्साइड उत्सर्जन के कारण पानी के तापमान में वृद्धि जारी रहती है, तो कोई भी चट्टान सदी के अंत तक कार्यशील पारिस्थितिकी प्रणालियों की मेजबानी नहीं करेगी। यदि चट्टान गायब हो जाती है, तो नुकसान न केवल $ 1 ट्रिलियन अर्थव्यवस्था को रीफ पर्यटन और मछली पकड़ने पर केंद्रित करेगा, बल्कि "मानवता की सामान्य विरासत" के हिस्से को नष्ट कर देगा।
चेतावनी गंभीर लग सकती है, लेकिन यह दुनिया के सबसे लंबे समय तक दर्ज मूंगा विरंजन घटना की हाल ही की टिप्पणियों के साथ है। स्मिथसोनियन डॉट कॉम की रिपोर्ट के अनुसार, ब्लीचिंग की घटना- रिकॉर्ड पर तीसरी- समाप्त होती दिख रही है। 2015 में ब्लीचिंग की घटना शुरू हुई और इस गर्मी के फीका पड़ने का अनुमान है। उस समय के दौरान, इसने दुनिया के 70 प्रतिशत रीफ को ब्लीचिंग तापमान के साथ पूरा कर दिया। एक प्रेस विज्ञप्ति में, नेशनल ओशनिक एंड एटमॉस्फेरिक एडमिनिस्ट्रेशन ने तीसरी घटना को "सबसे व्यापक, सबसे लंबा, और शायद रिकॉर्ड पर सबसे अधिक हानिकारक" कहा, हालांकि वैज्ञानिक अभी भी यह पता लगाने में काम कर रहे हैं कि मूंगा कितना खो गया था, उन्हें लगता है कि इस घटना की बड़ी पुष्टि हुई है दुनिया भर में प्रवाल भित्तियों के अंश। उदाहरण के लिए, ग्रेट बैरियर रीफ का एक हिस्सा कोरल ब्लीचिंग इवेंट के दौरान 70 प्रतिशत नुकसान में रहा और 2016 में कम से कम 29 प्रतिशत चट्टान क्षतिग्रस्त हो गई।
ब्लीचिंग तब होता है जब गर्म पानी का तापमान शैवाल को निष्कासित करने का कारण बनता है जिसके साथ वे सहजीवी संबंध में रहते हैं। जैसे कि अल्जीया निकलता है, वैसे ही मूंगा का रंग, भित्तियों का पीला पड़ना और बीमारी, संरचनात्मक क्षति और प्रजनन संबंधी समस्याओं को छोड़ देता है। अध्ययन में चेतावनी दी गई है कि 29 में से 25 चट्टानें 2040 तक एक दशक में दो बार विरंजन का अनुभव करेंगी, जो मौजूदा और भविष्य के कोरल के लिए खतरा हैं।
कुछ प्रवाल विरंजन से बच जाते हैं और यहां तक कि वापस उछल सकते हैं, हालांकि रीफ लचीलापन शांति, उपलब्ध पोषक तत्वों और यहां तक कि प्रवाल के आकार पर भी निर्भर करता है। ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन के कारण जलवायु परिवर्तन अन्य तरीकों से प्रवाल को चोट पहुंचा सकता है। चरम मौसम, उदाहरण के लिए- गर्म वातावरण के साथ वृद्धि की भविष्यवाणी की गई - उथले पानी में प्रवाल को नुकसान पहुंचाने वाले तूफान को जन्म दे सकती है।
खतरे के तहत कोरल एकमात्र विश्व धरोहर स्थल नहीं हैं। जैसा कि स्मिथसोनियन डॉट कॉम ने इस साल की शुरुआत में बताया था कि 100 से अधिक विश्व धरोहर स्थलों को मानव-कारण जलवायु परिवर्तन के कारण क्षति या विनाश का सामना करना पड़ता है।
नॉर्मिले की रिपोर्ट के अनुसार, इस रिपोर्ट की गंभीर भविष्यवाणियां मूंगा के सामने आने वाले वास्तविक खतरों को दर्शाती हैं, लेकिन कार्रवाई के लिए पर्याप्त नहीं हो सकती हैं। रिपोर्ट का जवाब देने वाला एक मसौदा निर्णय कम से कम 2018 तक किसी भी प्रतिक्रिया में देरी करता है, वह रिपोर्ट करता है, भले ही कुछ वैज्ञानिकों का कहना है कि खोने का समय नहीं है। लेकिन भविष्य की कार्रवाई का वादा भी बिना किसी कार्रवाई के बेहतर है - और तब तक, यह शब्द फैलाना महत्वपूर्ण है कि जलवायु परिवर्तन दुनिया के अमूल्य मूंगों को कैसे प्रभावित कर सकता है।
