जब आप सुपरमार्केट से कुछ जमे हुए चिकन खरीदते हैं, तो आप वास्तव में एक जीवित डायनासोर के पाले हुए अवशेष खरीद रहे हैं। पिछले एक दशक में चीन से जीवाश्मों की एक बहुतायत ने स्पष्ट रूप से चित्रित किया है कि पक्षी छोटे, शिकारी डायनासोरों से विकसित हुए हैं, और यहां तक कि विशालकाय Tyrannosaurs ने शायद अपने जीवन के दौरान कुछ नीच फजी खेल किए होंगे। हर गुजरते साल के साथ, नए सबूत आगे रेखांकित करते हैं कि हम जिन विशेषताओं को पक्षियों का सूचक मानते हैं उनमें से कई पहले डायनासोर में दिखाई देते थे। अर्जेंटीना का एक नया डायनासोर, हालांकि, यह बताता है कि इनमें से कुछ लक्षण पहले के विचार से बहुत पहले दिखाई दिए थे।
ओपन-एक्सेस पत्रिका PLoS वन में पिछले सप्ताह घोषित किया गया, एयरोस्टोन रिओकोलोराडेंसिस एक बड़ा, मांस खाने वाला डायनासोर था जो लगभग 84 मिलियन साल पहले रहता था जो अब दक्षिण अमेरिका है। इससे पहले भूगर्भिक इतिहास में, दक्षिण अमेरिका गोंडवाना नामक एक बड़े भूस्खलन से संबंधित था। इस संबंध के कारण, दक्षिण अमेरिका में रहने वाले कई डायनासोर दुनिया के अन्य हिस्सों में भी रहते थे जो कभी अफ्रीका से जुड़े हुए थे।
इन दक्षिणी महाद्वीपों में बड़े, शिकारी डायनासोर के तीन प्रमुख समूह थे। अधिक परिचित लोगों में से कुछ पाल-समर्थित शिकारी स्पिनोसॉरस, बड़े खोपड़ी वाले गिगनोटोसॉरस और सींग वाले मांसाहारी कार्नोरस थे । वे तीन मुख्य समूहों के प्रतिनिधि हैं जो गोंडवाना में मौजूद थे। लेकिन अजीब बात है, इनमें से किसी भी समूह के साथ एयरोस्टोन फिट नहीं था। सबसे पहले गिगनोटोसॉरस के रिश्तेदारों के लिए सबसे अधिक समानता दिखाई गई है, लेकिन जैसा कि शोधकर्ताओं ने इसका अधिक बारीकी से अध्ययन किया वे यह जानकर आश्चर्यचकित थे कि एयरोस्टन उत्तरी अमेरिका, एलोसॉरस के एक आतंक से अधिक निकटता से संबंधित था।
इस समय के दौरान दक्षिण अमेरिका में एक एलोसोरस रिश्तेदार की उपस्थिति - स्वर्गीय क्रेटेशियस - अपने आप में चौंकाने वाला था, लेकिन एरोस्टोन का कंकाल वास्तुकला और भी पेचीदा था। जैसा कि पेलियोन्टोलॉजिस्टों ने उन हड्डियों का अध्ययन किया, जिनमें उन्होंने जिज्ञासु विशेषताएं देखीं, जो पक्षियों में भी देखी जाती हैं, कशेरुक के कुछ हिस्सों की तरह दिखती हैं, जैसे कि वे एक चम्मच के साथ बाहर निकाले गए थे। ये हड्डियों में स्थान थे जिन्हें वायु थैली द्वारा आक्रमण किया गया था।
जीवित पक्षियों में, वायु थैली फेफड़ों से जुड़ी होती है और आसपास की हड्डी में प्रवेश करती है, विशेष रूप से कशेरुक। इन हड्डियों को "वायवीय" कहा जाता है। पक्षियों के सांस लेने के अनूठे पैटर्न के लिए संरचनाएं आवश्यक हैं, जहां साँस की हवा हवा की थैलियों की पूरी श्रृंखला में लगातार चलती है, जिससे पक्षियों को अधिक ऑक्सीजन निकालने की अनुमति मिलती है। वे हड्डी को खोखला करके वजन भी कम करते हैं, जिससे उड़ने वाली प्रजातियों को हवा में ले जाने में मदद मिलती है। एरोस्टीन ने अपने कशेरुकाओं के साथ-साथ कंकाल के अन्य हिस्सों जैसे कूल्हों, विशबोन और हड्डियों को पेट (गैस्ट्रलिया कहा जाता है) में इसी तरह की विशेषताएं दिखाईं। मेडागास्कर के थेरोपॉड माजुंगासोरस जैसे कई डायनासोर और कई लंबी गर्दन वाले सॉरोपोड डायनासोर जैसे कि रिटेलडोकस पहले से वायवीय हड्डियों को रखने के लिए जाने जाते थे, लेकिन एरोस्टीन ने अपने पूरे शरीर में अब तक देखे गए सबसे व्यापक खोखलापन का प्रदर्शन किया।
पक्षियों के समान, जैसा कि वे हो सकते हैं, एयरोस्टोन और माजुंगसौरस सीधे प्राचीन पक्षियों से संबंधित थेरोपोड के समूह से संबंधित नहीं थे, और सरोपोड को पक्षी वंश से और भी दूर कर दिया गया था। एरोस्टीन, सैरोप्रोड्स और पक्षी पूर्वज सभी सैओशोचियन डायनासोर थे, हालांकि, और 230 मिलियन साल पहले एक आम पूर्वज साझा किया था। वास्तव में, इतने सारे अलग-अलग सर्कोचियंस में वायवीय हड्डियों की उपस्थिति से पता चलता है कि शरीर में वायु थैली की उपस्थिति कुछ पहले से ही साओरिचियंस के लिए आम पूर्वजों में मौजूद थी।
हालांकि साओर्सिचियों के लिए एक निश्चित सामान्य पूर्वज कभी नहीं मिल सकता है, इस भविष्यवाणी की पुष्टि इस तथ्य से होती है कि सबसे शुरुआती सोरेशियन डायनासोरों में से एक, एरापटोर में भी हवा की थैलियों के आकार की हड्डियां थीं। इसका मतलब यह है कि आज रहने वाले पक्षियों का एक प्रमुख अनुकूलन पहले से मौजूद था (भले ही उसी तरह से इस्तेमाल न किया गया हो), 200 मिलियन साल पहले छोटे, शिकारी डायनासोरों में।
हालांकि, एरोस्टीन एक उड़ने वाला डायनासोर नहीं था, इसलिए इसकी हड्डियां स्पष्ट रूप से वायु थैली की उपस्थिति का संकेत क्यों देती हैं? यह देखते हुए कि पहले एवियन डायनासोर लगभग 150 मिलियन साल पहले तक विकसित नहीं हुए थे - या 75 मिलियन साल बाद कंकाल में वायु की थैली के पहले सबूत के बाद - वायवीय हड्डियां एक अलग कारण से विकसित हुई होंगी। एरोस्टोन के अपने अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने प्रस्तावित किया कि अलग-अलग डायनासोरों में हवा की मात्रा अलग-अलग होती है।
व्यक्तिगत जानवरों के बीच भी, हवा की थैलियों द्वारा हड्डियों को गढ़ा गया था। अधिक व्यापक वायु थैली डायनासोरों की पक्षधर रही होगी जहां इसने कंकाल को हल्का कर दिया ताकि उन्हें लाभ मिल सके, मुख्य रूप से कम ऊर्जा की आवश्यकता होती है ताकि वे घूम सकें।
एक बार जब वायु थैली कंकाल की एक बड़ी मात्रा में प्रवेश करती है, तो उन्हें अन्य उपयोगों के लिए विकास द्वारा सह-चुना जा सकता है। चूँकि वे फेफड़ों से उठने लगे होंगे, इसलिए वायु के थैलियों ने कुछ डायनासोरों की सांस लेने में मदद की हो सकती है। यह एरोस्टीन के लिए एक संभावना है, लेकिन शोधकर्ताओं ने चेतावनी दी कि सिर्फ इसलिए कि सांस लेने में इसका इस्तेमाल किया गया हो सकता है इसका मतलब यह नहीं है कि यह जीवित पक्षियों की तरह ही सांस लेता है।
यह देखते हुए कि पक्षी इन व्यापक वायु थैलियों के साथ एकमात्र जीवित जानवर हैं, एयरोस्टोन की तुलना करने के लिए कोई सटीक जीवित समकक्ष नहीं हैं। फिर भी, एक बार डायनासोर के पास हवा के थैले थे जो सांस लेने में योगदान करते थे, श्वास को और अधिक कुशल बनाने के लिए हवा के थैली को विकास द्वारा अनुकूलित किया जा सकता है। जीवित पक्षियों के समान खोखली हड्डियां भी कोइलुरोसॉर से वर्णित की गई हैं, शिकारी डायनासोर जिनमें से पक्षी विकसित हुए थे।
एयरोस्टोन का वर्णन न केवल इसलिए उल्लेखनीय है क्योंकि यह एक और प्रभावशाली मांस खाने वाला डायनासोर है जो कि शिकारी पैंथियन को जोड़ता है, बल्कि इसलिए भी कि यह जीवित प्राणियों के रूप में डायनासोर के बारे में कुछ महत्वपूर्ण नए प्रश्न उठाता है। एक उत्तरी अमेरिकी डायनासोर के एक रिश्तेदार ने इसे दक्षिण अमेरिका में कैसे बनाया और इतने लंबे समय तक बना रहा? क्या एरोस्टोन के करीबी रिश्तेदार थे जिनके अवशेष अभी तक दक्षिण अमेरिका में कहीं और नहीं पाए गए हैं? इसके कंकाल में हवा की थैली के क्या फायदे थे? डायनासोर की साँस लेने में मदद करने वाले अंगों में हवा की थैली कैसे विकसित हुई? वे भी शरीर के तापमान को विनियमित करने में मदद करने के लिए इस्तेमाल किया जा सकता है? इस तरह के सवाल आने वाले कई सालों तक जीवाश्म विज्ञानी काम करते रहेंगे।
यहां एरोस्टोन का दो-भाग महत्वपूर्ण विश्लेषण है जो मुझे दिलचस्प लगा।
फोटो साभार: PlosOne
