2012 में, लोन्सोम जॉर्ज - आखिरी पिंटा कछुआ, या चेलोनोइडिस abingdonii- गैलापागोस द्वीप समूह में एक संरक्षण सुविधा में 100 साल की उम्र में दूर चला गया। जबकि प्रिय विशाल कछुआ और उसकी प्रजाति चली जा सकती है, यह पता चला कि वह अभी भी हमें सिखाने के लिए बहुत कुछ पा चुका है। शोधकर्ताओं ने जॉर्ज के जीनोम को प्रकाशित किया है, जिससे पता चलता है कि कछुओं में दीर्घायु, प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया और कैंसर प्रतिरोध के लिए विशेष जीन हैं जो अन्य कशेरुक जानवरों के पास नहीं हैं।
जॉर्ज के आनुवांशिकी को समझने के लिए, एक अंतरराष्ट्रीय टीम ने कछुओं के डीएनए के साथ-साथ सेशेल्स द्वीप समूह में पाए जाने वाले विशाल कछुए Aldabrachelys विशालकाय की कम प्रसिद्ध, लेकिन अभी भी प्रचलित प्रजातियों के डीएनए का अनुक्रम किया। टीम ने कछुआ जीनोम की तुलना अन्य जानवरों की प्रजातियों की एक विस्तृत श्रृंखला से की, यह देखने के लिए कि गोले के सरीसृप को क्या खास बनाता है। उनके परिणाम जर्नल नेचर इकोलॉजी एंड इवोल्यूशन में दिखाई देते हैं।
टीम ने पाया कि जिन जीनों को मनुष्यों में दीर्घायु से जोड़ा गया है, वे कछुओं में भी पाए गए थे, और उन जीनों को सकारात्मक चयन से गुजरना पड़ा था, जिसका अर्थ है कि पर्यावरणीय दबाव लंबे जीवन के लिए जीनों के साथ कछुआ के पक्षधर थे। उन्होंने प्रतिरक्षा प्रणाली से जुड़े 891 जीनों को भी देखा और पाया कि सरीसृपों में मानव जीनोम में दोहराव नहीं था। उन्होंने ट्यूमर-दबाने वाले जीन, डीएनए की मरम्मत से संबंधित जीन और ऑक्सीडेटिव तनाव को दूर करने में मदद करने वाले जीन की खोज की, जो उम्र संबंधी कुछ समस्याओं का कारण बनता है।
पॉपुलर साइंस की सारा चॉदोश बताती हैं कि लंबी उम्र के लिए कोई भी जीन अपने आप में सिल्वर बुलेट नहीं है। लेकिन एक साथ लिया गया, वे हमें कुछ कारणों से जानकारी दे सकते हैं कि कुछ जानवर तेजी से जीवित रहते हैं और युवा मर जाते हैं और अन्य अपने गोले में टिक जाते हैं और हमेशा जीवित रहते हैं।
यह हमें विशाल कछुओं के बारे में भी कुछ बताता है। एक संपादकीय में प्रकृति की रिपोर्ट है कि अतीत में, पृथ्वी पर विशाल कछुआ प्रजातियां पाई जाती थीं। हालांकि, समय के साथ वे मुख्य भूमि पर मर गए, हालांकि बड़े पैमाने पर जानवरों की जेब गैलापागोस जैसे शिकारियों के बिना द्वीपों पर बनी रही। हालांकि, जब इंसान इन जगहों पर उपनिवेश बनाना शुरू कर दिया, तो चूहों, बिल्लियों और अन्य घोंसले शिकारियों को अपने साथ ले आए, कछुओं ने गिरावट देखी या विलुप्त हो गए। लेकिन नए अध्ययन से पता चलता है कि मनुष्य और उनके पालतू जानवर एकमात्र दोष नहीं हैं। जॉर्ज के जीनोम से पता चलता है कि पिंटा कछुओं की आबादी पिछले मिलियन वर्षों से गिरावट में थी, एक सीमित जीन पूल के साथ एक द्वीप पर अटक धीमी-प्रजनन प्रजातियों का प्राकृतिक परिणाम।
यहां तक कि अगर लोन्सोम जॉर्ज की प्रजाति पहले से ही गिरावट में थी, तो मनुष्य प्रजातियों के अंत का मुख्य कारण है। गैलापागोस कंज़र्वेंसी के अनुसार, पिंटा कछुआ 1800 के दशक में प्रशांत में व्हेलर्स और सील शिकारी के लिए एक पसंदीदा मध्य यात्रा स्नैक था। 20 वीं शताब्दी के शुरुआती भाग तक, पिंटा द्वीप से इतने कछुए काट लिए गए थे कि उन्हें लगता था कि वे विलुप्त हो गए हैं। कछुआ कटाई के अलावा, द्वीप बहुत ज्यादा अछूता नहीं रहा - जब तक कि मछुआरों के एक समूह ने द्वीप पर तीन बकरियों को नहीं छोड़ा, उम्मीद है कि छोटे झुंड प्रजनन करेंगे और उन्हें अपने परिभ्रमण के दौरान ताजा मांस प्रदान करेंगे। 1970 तक, द्वीप पर 40, 000 बकरियां थीं, और उन्होंने कमोबेश देशी निवास स्थान को नष्ट कर दिया था। 1971 में, एक शोधकर्ता ने एक कछुए को देखा जो बदनाम द्वीप पर एक जीवित रहने की कोशिश कर रहा था।
पार्क रेंजर्स ने उन्हें अपने कछुआ संरक्षण केंद्र में लाया और यह निर्धारित किया कि वह वास्तव में आखिरी बचा हुआ पिंटा कछुआ है, जिसका नाम कॉमेडियन के रूप में लोन्सोम जॉर्ज रखा गया है। जॉर्ज ने अपना शेष जीवन केंद्र में गुजारा, 100 तक पहुंचते हुए हालांकि उनकी प्रजाति 150 तक पहुंच सकती है।
हालांकि वह चला गया है, जॉर्ज के डीएनए पर रहता है। और कछुए एक बार फिर पिंटा द्वीप पर भी रह सकते हैं। बकरियों को मिटा दिया गया है, और 2010 में, 39 निष्फल विशाल कछुओं को द्वीप पर "वनस्पतियों की देखभाल" के लिए जारी किया गया था जब तक कि संरक्षणवादी यह तय नहीं करते कि वे द्वीप पर संबंधित प्रजातियों की प्रजनन आबादी को स्थानांतरित करना चाहते हैं।
