1994 में, शौकिया स्पेलुन्कर्स ने दक्षिणी फ्रांस में अर्दशे नदी के पास एक गुफा की खोज की जिसमें सैकड़ों हस्त चिह्न और काले और लाल रेखा चित्र थे। चित्र प्राचीन जानवरों को दर्शाते हैं, जैसे घोड़े, गैंडे और अब-विलुप्त ऑरोच। चौवेट गुफा, जैसा कि कहा जाता है, इसमें दुनिया की सबसे पुरानी ज्ञात आलंकारिक कला सम्मिलित है।
इस साइट ने हाल के वर्षों में बहुत ध्यान आकर्षित किया है, जिसका नाम एक यूनेस्को वर्ल्ड हेरिटेज साइट है और वर्नर हर्ज़ोग की डॉक्यूमेंट्री, केव ऑफ फॉरगॉटन ड्रीम्स में चित्रित किया गया है। लेकिन ध्यान देने के बावजूद, चौवे के पास अभी भी कई रहस्य हैं, और एक नए अध्ययन से गुफा की समयरेखा को सीधा करने में मदद मिलती है।
प्रोसीडिंग्स ऑफ द नेशनल एकेडमी ऑफ साइंस में इस सप्ताह प्रकाशित किए गए अध्ययन में रॉक आर्ट पिगमेंट्स से 259 रेडियोकार्बन तिथियों के साथ-साथ हड्डियों और चारकोल सहित गुफा में मानव गतिविधि को दर्शाने वाली सामग्री का उपयोग किया गया है।
शोधकर्ताओं ने पहले माना था कि गुफा में अधिकांश पेंटिंग लगभग 36, 000 साल पहले बनाई गई थीं, जिसकी 5, 000 साल बाद दूसरी लहर थी। नया अध्ययन एक अधिक सटीक समयरेखा बताता है कि कलाकारों ने 37, 000 से 33, 500 साल पहले और फिर से 31, 000 से 28, 000 साल पहले काम किया, लॉस एंजिल्स टाइम्स में डेबोरा नेटबर्न लिखते हैं।
अनुसंधान से पता चलता है कि हालांकि दो अलग-अलग समूहों ने कला का उत्पादन करने के लिए कई हजार वर्षों में साइट का दौरा किया, न ही गुफा में रहते थे। आर्टबर्न की प्रत्येक लहर एक चट्टान गिरने के साथ समाप्त हुई जिसने गुफा को मानव प्रवेश द्वार से अवरुद्ध कर दिया, नेटबर्न लिखती है।
फिर भी समयरेखा अभी भी पूरी नहीं है। "केवल काले चित्रों को दिनांकित किया गया है, " क्विल्स नेटबर्न को बताता है। "लाल चित्रों के लिए डेटिंग तकनीक अभी तक विकसित नहीं की गई है।" चारकोल ड्रॉइंग की वर्तमान तिथियां बताती हैं कि सभी लेकिन दो कब्जे की सबसे पुरानी अवधि से हैं।
डेटिंग से यह भी पता चलता है कि लगभग 900 पाउंड वजन वाली एक विलुप्त प्रजाति की गुफा भालू भी 48, 500 से 33, 300 साल पहले गुफा का उपयोग करते थे, हालांकि इसकी संभावना नहीं थी कि वे मनुष्यों के साथ थे।
"अब, हम समझते हैं कि इस समय भी, मनुष्य इस तरह के शानदार और विस्तृत कलाकृतियां बनाने में सक्षम थे, " क्वाइल्स इंटरनेशनल बिजनेस टाइम्स के लेआ सुरुगे को बताता है । "चित्र गतिशीलता से भरे हुए हैं, वे दर्शकों के लिए कुछ प्रेषित करने की वास्तविक इच्छा को दर्शाते हैं।"
