जब नासा की वाइकिंग I लैंडर ने 40 साल पहले मंगल ग्रह को छुआ था, तो यह हमारे निकटतम ग्रह पड़ोसी पर मानवता का पहला पैर था। लैंडर सिस्टम से चमकने वाले डेटा वैज्ञानिकों ने दूसरे ग्रह की सतह की ऐतिहासिक झलक प्रदान की। अब, दशकों बाद, उस डेटा को अंततः एक नया रूप मिल रहा है, क्योंकि शोधकर्ताओं ने डिजिटलीकरण की कठिन प्रक्रिया शुरू की, कार्ली वेलोस्की गिजमोडो के लिए लिखती है।
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1970 के दशक के दौरान, माइक्रोफिल्म बाद के अध्ययन के लिए वैज्ञानिक डेटा संग्रह करने के लिए सबसे आम तरीका था। नासा ने वाइकिंग लैंडर डेटा को माइक्रोफिल्म के छोटे रोल की नकल की जिसे अभिलेखीयों ने दर्ज किया। लेकिन समय के साथ, माइक्रोफिल्म उपयोग से बाहर हो गया है।
नासा के स्पेस साइंस डेटा कोऑर्डिनेटेड आर्कियोलॉजी के एक ग्रह वैज्ञानिक डेविड विलियम्स ने एक बयान में कहा, "एक समय, माइक्रोफिल्म भविष्य की आर्काइव चीज थी।" "लेकिन लोग जल्दी से डेटा को डिजिटल बनाने के लिए बदल गए जब वेब आया था। इसलिए अब हम माइक्रोफ़िल्म के माध्यम से जा रहे हैं और हर फ्रेम को अपने कंप्यूटर डेटाबेस में स्कैन कर रहे हैं ताकि कोई भी इसे ऑनलाइन एक्सेस कर सके।"
वाइकिंग लैंडर के ऑफ़लाइन होने के बाद के वर्षों के लिए, नासा के शोधकर्ताओं ने जांच के उच्च-रिज़ॉल्यूशन छवियों और भेजे गए डेटा की लाइन के हर इंच पर डाला। लेकिन माइक्रोफिल्म रोल अंततः अभिलेखागार में दायर किए गए थे और लगभग 20 वर्षों तक फिर से नहीं देखे गए थे। 2000 के दशक के दौरान, विलियम्स को अमेरिकन यूनिवर्सिटी ऑफ कैरिबियन स्कूल ऑफ मेडिसिन में फार्माकोलॉजी के प्रोफेसर जोसेफ मिलर का फोन आया। वाइकिंग लैंडर द्वारा किए गए जीवविज्ञान प्रयोगों से मिलर डेटा की जांच करना चाहते थे, लेकिन क्योंकि डेटा अभी भी पूरी तरह से माइक्रोफिल्म पर संग्रहीत किया गया था, विलियम्स को जानकारी खोजने के लिए अभिलेखागार के माध्यम से शारीरिक रूप से खोज करना था, वेलोकसी रिपोर्ट।
"मुझे याद है कि पहली बार और सोच में मेरे हाथ में माइक्रोफिल्म को पकड़ना था, 'हमने यह अविश्वसनीय प्रयोग किया और यही वह है, यह सब बचा हुआ है, " विलियम्स कहते हैं। "अगर ऐसा कुछ होने वाला था, तो हम इसे हमेशा के लिए खो देंगे। मैं किसी को उधार लेने के लिए माइक्रोफिल्म नहीं दे सकता था क्योंकि यह सब वहाँ था।"
वाइकिंग के जीव विज्ञान प्रयोगों से एकत्र किए गए डेटा को अभी भी नासा के अभिलेखागार में माइक्रोफिल्म के रोल पर संग्रहीत किया गया है। (डेविड विलियम्स) इसलिए विलियम्स और उनके सहयोगियों को डेटा को डिजिटाइज़ करने के लिए काम करना पड़ा, एक भयावह प्रक्रिया, जो अंततः इस ऐतिहासिक जानकारी को व्यापक रूप से उपलब्ध कराएगी, जिसमें मंगल के ज्वालामुखी-निर्मित सतह की पहली छवियां और बहते पानी द्वारा नक्काशी की गई विशेषताओं के संकेत शामिल हैं। वाइकिंग I और II ऑर्बिटर्स द्वारा एकत्र की गई छवियां भी वैज्ञानिकों को पहला क्लोज-अप लुक देती हैं कि कैसे मंगल के बर्फीले ध्रुव पूरे मौसम में बदल जाते हैं, नोला टेलर रेड्ड स्पेस डॉट कॉम के लिए लिखते हैं।
वाइकिंग डेटा केवल हाल ही में डिजिटलीकरण का प्रयास नहीं है: स्मिथसोनियन इंस्टीट्यूशन और ऑटोडेस्क, इंक ने अपोलो 11 चंद्र कमांड मॉड्यूल का एक लुभावनी 3 डी मॉडल तैयार किया और अपोलो गाइडेंस कंप्यूटर के लिए स्रोत कोड सिर्फ कोड-शेयरिंग साइट GitHub पर अपलोड किया गया।
यह डिजिटलीकरण न केवल एक व्यापक दर्शकों को संलग्न कर सकता है, बल्कि भविष्य की खोजों में मदद कर सकता है। उदाहरण के लिए, जैसा कि क्यूरियोसिटी रोवर के सैंपल एनालिसिस में मंगल (एसएएम) उपकरणों से डेटा डालना जारी है, वाइकिंग का यह पुराना डेटा नए खोज की व्याख्या करने के लिए एक समृद्ध संदर्भ प्रदान कर सकता है।
सौर प्रणाली अन्वेषण प्रभाग के रणनीतिक विज्ञान के एसोसिएट डायरेक्टर डैनी ग्लेविन ने एक बयान में कहा, "40 साल बाद भी वाइकिंग डेटा का उपयोग किया जा रहा है।" "यह बिंदु समुदाय के लिए है कि इस डेटा तक पहुंच हो ताकि वैज्ञानिक अब से 50 साल पीछे जाकर इसे देख सकें।"
