जब स्मिथसोनियन के मेरे संपादक ने मुझे पत्रिका के मई अंक के लिए "अमेरिका के 10 सर्वश्रेष्ठ छोटे शहरों" के बारे में एक कहानी लिखने के लिए कहा, तो मुझे हजारों के दसियों जवाबों की उम्मीद नहीं थी: फेसबुक "पसंद" और "ट्वीट" सैकड़ों बहुत विचारशील ई-मेल टिप्पणियों के साथ, उनमें से कई लोग अपने गृहनगर को देखने के लिए खुश हैं। मैं भी अपने शोध की उम्मीद नहीं करता था - इस तरह के व्यापक रूप से भिन्न चरित्र वाले कस्बों को उजागर करने के लिए, कैलिफ़ोर्निया स्थित भौगोलिक सूचना प्रणाली कंपनी- Esri द्वारा बेहद सहायता प्राप्त।
छोटे शहर का मतलब सिर्फ एक चीज से था: "हमारा शहर, " जो थार्नटन वाइल्डर के क्लासिक अमेरिकी नाटक में ग्रोवर कॉर्न्स, न्यू हैम्पशायर के रूप में वर्णित है। याद रखें कि इसकी शुरुआत मुख्य प्रबंधक, इसकी मुख्य सड़क, दवा की दुकान, अड़चन पोस्ट और कांग्रेशनल चर्च की ओर इशारा करते हुए कैसे होती है? बाद में अधिनियम I में, स्थानीय अखबार का संपादक अपना मूल्यांकन करता है: यदि आप मुझसे पूछें तो बहुत ही साधारण शहर है। थोड़ा सबसे अच्छा व्यवहार किया। शायद बहुत सुस्त। लेकिन हमारे युवा लोग इसे अच्छी तरह से पसंद करते हैं: 90 प्रतिशत उन्हें हाई स्कूल से स्नातक करने के लिए यहीं रहते हैं - यहां तक कि जब वे कॉलेज से दूर हो गए हैं।
वहाँ भी एक पुराना जेम्स टेलर गीत है जो मुझे लगता है: "मेल में पत्र, " के बारे में क्या अमेरिकी hinterland में छोटे शहरों के लिए हुआ है क्योंकि नौकरियां सूख जाती हैं और लोग उन्हें छोड़ देते हैं।
हैनकॉक में पहला कांग्रेजेशनल चर्च, एनएच। (सुसान स्पैनो की छवि शिष्टाचार) मुझे लगता है कि यह देखने के लिए बहुत कुछ नहीं था
बस एक-एक घोड़ों का शहर
जिस तरह की जगह युवा आज छोड़ना चाहते हैं
स्टोर मोर्चों पर बहुत अधिक चढ़ा हुआ
मेन स्ट्रीट बहुत ज्यादा बंद हो गई
तो, मेरे लिए, यह एक आंख खोलने वाली खुशी थी कि बहुत सारे छोटे शहर पुराने मॉडल से अनपेक्षित तरीके से संपन्न हो रहे हैं। उदाहरण के लिए, ग्रेट बैरिंगटन, मैसाचुसेट्स, जिसने हमारी सूची में शीर्ष स्थान का दावा किया था, अभी भी ग्रोवर के कोनों को सफेद धारीदार चर्चों और डोनट बेकरियों के साथ उकसाता है। लेकिन आपको यह देखने के लिए वहाँ रहने की ज़रूरत नहीं है कि शहर बदल गया है, नए आप्रवासी समूहों का स्वागत करता है और इसे महत्वपूर्ण बनाए रखने के लिए अपनी स्वयं की स्थानीय मुद्रा का खनन करने जैसी योजनाओं के साथ आ रहा है।
नेपल्स, फ्लोरिडा, एक अन्य स्मिथसोनियन छोटे शहर की मेरी यात्रा ने अर्थव्यवस्था को चलाने के तरीके को रेखांकित किया। सेवानिवृत्त सीईओ के लिए एक दूसरे-घर एन्क्लेव के रूप में, यह एक विश्व स्तरीय सिम्फनी ऑर्केस्ट्रा, कला संग्रहालय और थिएटर का समर्थन करने के लिए राजस्व है। उन जैसी सांस्कृतिक संस्थाओं के साथ, किसी को भी रात को रियलिटी टीवी देखने के लिए घर पर नहीं बैठना पड़ता है।
गिग हार्बर, वाशिंगटन, पगेट साउंड के पश्चिमी किनारे पर काम करने वाला मछली पकड़ने वाला गांव, एक और कहानी थी, शायद सूची में सबसे कम पुनर्गठित शहर, जो वास्तव में इसकी सबसे अच्छी विशेषता है। लेकिन इसके आकर्षण की खोज करने वाले आउटलैंडर्स के साथ-एक तस्वीर-परिपूर्ण बंदरगाह और अभी भी अपेक्षाकृत सस्ती वॉटरफ्रंट संपत्ति, बहुत ताजा मछली का उल्लेख नहीं करने के लिए - शहर एक अनिश्चित जगह में खुद को पाता है। विकास को अंदर आने देने और रहने के बीच संतुलन बनाने के अपने प्रयास को बॉक्स के बाहर सोचने की आवश्यकता है, एक पारंपरिक, कम तकनीक वाले उद्योग की रक्षा करना जो अधिक आकर्षक उद्यमों के रूप में बाहर मर सकते हैं।
अंत में, कहानी लिखने से मुझे पता चला कि हर छोटे शहर के अपने अलग-अलग पहलू और चुनौतियाँ हैं। कोई भी दो समान नहीं हैं और जीवित रहने के लिए कोई एकल पर्चे नहीं है। मैं अभी भी ग्रोवर के कोनों के बारे में सपने देखता हूं और किसी भी न्यू इंग्लैंड शहरों को सूचीबद्ध कर सकता हूं जो इसे याद करते हैं: कनेक्टिकट के उत्तर-पश्चिमी कोने में हाउसाटोनिक नदी पर bucolically सुंदर कॉर्नवाल ब्रिज; कोहासेट, मैसाचुसेट्स, बोस्टन के दक्षिण में; हैनकॉक, न्यू हैम्पशायर, 1779 में निगमित।
लेकिन प्रत्येक मामले में, यदि आप सुंदर चित्र से परे देखते हैं, तो आपको छोटे शहर की गतिशीलता की एक उलझन का पता चलता है: संरक्षण बनाम आर्थिक विकास, आय असमानता, पर्यावरण संरक्षण, सार्वजनिक निधि आवंटन-ये सभी अलग-अलग एजेंडा वाले लोगों द्वारा संचालित हैं, लेखन के इरादे से उस जगह की निरंतर कहानी जहां वे रहते हैं।
मैं स्वभाव से एक शहर की लड़की हूँ, नक्शे पर रोमानोमी और सिलोअम स्प्रिंग्स जैसे नामों के साथ डॉट्स को रोमांटिक करने के लिए उपयुक्त है - वे लंबे समय तक रह सकते हैं, वे सभी "हमारा शहर।"
