कांटेदार शैतान तेज दिख रहा है। कैक्टस की तरह की स्पाइक्स और कांटे की पंक्तियाँ इस ऑस्ट्रेलियाई सरीसृप को एक दुर्जेय कवच और एक भी-सोचने-खाने के बारे में-मुझे निगलने वाला नहीं देती हैं। लेकिन इसका बाहरी एक और कारण के लिए भी उल्लेखनीय है: यह छिपकली अपनी त्वचा के साथ पीती है।
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ऑस्ट्रेलिया के रेगिस्तान पृथ्वी पर सबसे शुष्क स्थानों में से हैं, जहां साल में सिर्फ दो बार बारिश होती है। उस तरह के शुष्क वातावरण में, जानवरों को हर उस बूंद की जरूरत होती है जो उन्हें मिल सकती है। इसलिए प्रकृति ने रचनात्मक काम किया है। इस छिपकली के तराजू के नीचे रखी गई छोटी सुरंगों का एक नेटवर्क है, जो एक निर्मित सिंचाई प्रणाली की तरह पानी को अपने मुंह से इकट्ठा करती है।
दुर्लभ वर्षा के दौरान, छिपकली तब पी जाती है जब उसकी त्वचा पानी में डूब जाती है। अब, प्रयोगशाला प्रयोगों का सुझाव है कि यह गीली रेत से भी अपनी प्यास बुझा सकता है। जर्मनी के RWTH आचेन विश्वविद्यालय के जीव वैज्ञानिक और इस सप्ताह के प्रायोगिक जीवविज्ञान जर्नल के इस सप्ताह के छिपकली की संभावना नहीं पीने के तंत्र पर एक नए अध्ययन के लेखक फिलिप कॉमन कहते हैं, "बहुत संभावना है कि नियमित रूप से पानी का स्रोत गीला रेत होता है।" "लगभग हर सुबह, हमारे पास यह ओस-गीला रेत है।"
कांटेदार शैतान की पीने की शैली दुर्लभ है। जब पानी उसके शरीर पर जमा हो जाता है, तो छोटे चैनल केशिका क्रिया के माध्यम से पानी में आ जाते हैं - उसी तरह जब आपकी उंगली चुभने पर नर्स खून खींचती है। पानी चैनलों की भीतरी दीवारों से चिपक जाता है, और अंदर खींच लिया जाता है। अब तक, उत्तरी अमेरिका में केवल टेक्सास सींग वाली छिपकली और तुर्की में होरवाथ के टॉड के नेतृत्व वाले अगामा को उनकी त्वचा के भीतर पानी इकट्ठा करने वाले चैनलों के इस नेटवर्क के लिए जाना जाता है।
पानी इकट्ठा करने वाली त्वचा के बारे में महान बात यह है कि यह पीने की तकनीकों की विविधता को सक्षम करती है। उबाऊ मनुष्यों के विपरीत, छिपकली एक पोखर में खड़े होने के दौरान अपने पैरों के माध्यम से पानी को कुतर सकती है। (हालांकि यह संभवतः जंगली में ज्यादा नहीं होता है, क्योंकि छिपकली के रेतीले इलाकों में शायद ही कभी पोखर मौजूद होते हैं, पर यह निवास स्थान है।) यह उगते सूरज के रेगिस्तान में तेजी से गर्म होने पर इसकी त्वचा पर बनने वाले संघनन को डुबो सकता है। या, यह रेत से नमी को चूस सकता है जो सुबह ओस से गीला है।
लेकिन किस दृष्टिकोण की संभावना अधिक थी? यह पता लगाने के लिए, कॉमन और सहयोगियों ने छिपकली को प्रयोगशाला में तीनों स्थितियों में रखा: एक पोखर में, एक नम वातावरण में जहां छिपकली पर संघनन बनेगा और नमी के विभिन्न स्तरों के साथ रेत में। प्रत्येक सत्र के बाद सरीसृपों को तौलना और फिर हवा सूखने के बाद, शोधकर्ताओं ने निर्धारित किया कि छिपकलियों ने कितना पानी लिया था।
हालांकि यह सब पानी पिया नहीं गया था। वास्तव में तरल को फैलाने के लिए, छिपकली अपने जबड़े खोलती है और बंद करती है - शायद पानी को अपने मुंह में निचोड़ लेती है, हालांकि कोई भी निश्चित रूप से नहीं जानता। लेकिन जब यह अपना मुंह नहीं हिला रहा है, तब भी केशिका प्रणाली पानी में ले जाती है। पोखर में छिपकली का लगभग आधा हिस्सा सक्रिय रूप से पिया जाता है, लेकिन छिपकली केवल पोखर में ही पीती है, न कि नमी या गीली रेत में।
छिपकली के पानी के सेवन की तुलना करने से, जो कि पोखर से सक्रिय रूप से पिया था और एक ऐसा नहीं था - लेकिन फिर भी पानी में खींच लिया गया - शोधकर्ता यह निर्धारित कर सकते हैं कि छिपकली की केशिका प्रणाली कितना पानी पकड़ सकती है: इसके शरीर के वजन का लगभग 3 प्रतिशत। यह महत्वपूर्ण है, क्योंकि पानी केवल छिपकली के मुंह तक पहुंच सकता है जब चैनल प्रणाली पानी से भर जाती है।
नम वातावरण में ऐसा नहीं था। संक्षेपण केशिका प्रणालियों को बिल्कुल नहीं भर सकता था, जो कि एक जल स्रोत के रूप में शासन कर रहा था - एक विचार जो दशकों तक कायम था। एरिज़ोना में अमेरिकन म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री के साउथवेस्ट रिसर्च स्टेशन के एक जीवविज्ञानी वेड शेरब्रुक कहते हैं, "मेरे लिए यह सबसे रोमांचक हिस्सा है।" "वे कई परिकल्पनाओं को खारिज करते हैं जिन्हें पहले बाहर रखा गया था।"
नम रेत के साथ चीजें दिलचस्प हो गईं। छिपकली रेत से पानी निकाल सकती है, लेकिन यहां तक कि सबसे तेज रेत से, वे अपने केशिका प्रणाली का केवल 59 प्रतिशत तक भर सकते हैं। फिर भी, कॉमन कहते हैं, यह जरूरी नहीं कि एक सौदा-ब्रेकर है, जो 25 साल पहले किए गए एक जिज्ञासु अवलोकन की ओर इशारा करता है।
1990 में, हल्की बारिश के बाद, शेरब्रुक ने छिपकली की पीठ पर रेत और रेत में चिह्नों पर ध्यान दिया: छिपकली को गीली रेत को अपनी पीठ पर मारते हुए दिखाई दिया। उसे पता नहीं क्यों था। शोधकर्ता अब छिपकली को पी रहे हैं।
अपने विचार का परीक्षण करने के लिए, शोधकर्ताओं ने छिपकली की त्वचा की एक कृत्रिम प्रतिकृति पर गीला रेत रखा। उन्होंने पाया कि गुरुत्वाकर्षण ने छिपकली के केशिका वाहिनियों में अधिक पानी खींचने में मदद की और गीली रेत ने त्वचा को नम कर दिया, जिससे केशिका क्रिया को बढ़ावा मिला। दोनों कारकों का मतलब पीठ पर गीली रेत को उछालकर पीने का एक व्यवहार्य तरीका हो सकता है। "हम 95 प्रतिशत आश्वस्त हैं कि गीली रेत कांटेदार शैतानों के लिए प्रमुख जल स्रोतों में से एक है, " कॉमन कहते हैं।
हालांकि, शेरब्रुक को संदेह है। छिपकली पर उसने देखा, वहाँ बहुत रेत नहीं था। "यह एक अनजानी चीज है जो होता है, " वे कहते हैं। "मुझे यकीन नहीं है कि उन्हें पीने के लिए पानी कैसे मिलेगा।" प्रयोगों में, शोधकर्ताओं ने नकली त्वचा पर रेत की एक सेंटीमीटर-मोटी परत के बारे में कहा- शेरब्रुक जो सोचते हैं उससे कहीं अधिक है।
इससे पहले कि छिपकली रेत को फेंकती, शेरब्रुक ने उन्हें गीली रेत में अपनी घंटी बजाते देखा। बारिश के दौरान अपनी केशिका प्रणाली को भरने के बाद, वे एक और घूंट को निचोड़ने की कोशिश कर रहे होंगे, वे कहते हैं। लेकिन ऐसा करने के लिए, उन्हें लाभ उठाने की आवश्यकता थी। "तो वे चारों ओर घूम रहे हैं, धक्का दे रहे हैं और धक्का दे रहे हैं, उस पेट को रेत में नीचे तक ले जाने की कोशिश कर रहे हैं, " वे बताते हैं। "इस प्रक्रिया में, वे कुछ रेत और कुछ को अपनी पीठ पर मारते हैं - यह मेरा अनुमान है।"
जो कि कांटेदार शैतान के पानी के मुख्य स्रोत के रूप में, हालांकि, दुर्लभ छोड़ देगा। शेरब्रुक, जिन्होंने छिपकली को बारिश के बाद पौधों से बूंदों के रूप में देखा है, परिकल्पना करता है कि ये जानवर गीले पौधों के खिलाफ भी रगड़ खा सकते हैं। यहां तक कि जब एक बूंदा बांदी होती है, तो छिपकली फायदा उठाती है।
"वे छह से आठ महीनों के लिए पानी के बिना जा रहे हैं, " वे कहते हैं। "अगर वे उस में से कुछ उठा सकते हैं, तो इसका मतलब जीवन या मृत्यु हो सकता है।"
