पिछले साल, प्रशांत में एक प्लेग फटा। अलास्का से मैक्सिको तक, 20 अलग-अलग प्रजातियों के लाखों समुद्री सितारों ने एक रहस्यमय बीमारी का सामना किया, जो अपने लगभग 100 प्रतिशत पीड़ितों की एक भयानक मौत की निंदा करता है। पहले समुद्री तारे सुस्त हो जाते हैं। फिर उनके अंग अपने आप में कर्लिंग करना शुरू कर देते हैं। लेसियन दिखाई देते हैं, समुद्र के कुछ सितारों के हथियार गिर सकते हैं और जानवर लंगड़ा कर चलते हैं। अंत में, हॉरर फिल्म के सेट से कुछ सीधे, जैसे एक संक्रमित समुद्री तारा "तेजी से क्षरण" से गुजरता है - पिघलने के लिए वैज्ञानिक शब्द। जो कुछ बचा है वह कीचड़ का ढेर है और अकशेरुकी कंकाल के कुछ टुकड़े हैं।
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नुकसान की भयावहता के बावजूद, कोई भी नहीं जानता था कि हालत के पीछे क्या था, जिसे समुद्र-स्टार बर्बाद करने वाली बीमारी के रूप में जाना जाता है। अब एक अपराधी को आखिरकार पहचान लिया गया है: एक वायरस जो कम से कम 72 साल से समुद्री जानवरों को निशाना बना रहा है। अमेरिकी और कनाडाई शोधकर्ताओं की एक बड़ी टीम ने नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज की कार्यवाही में हत्यारे का आज खुलासा किया।
वैज्ञानिकों ने पहली बार 1979 में समुद्री तारे की बीमारी का वर्णन किया था, लेकिन पिछले महामारी ज्यादातर केवल एक या कुछ प्रजातियों को प्रभावित करते थे और पश्चिम तट के साथ समुद्र के छोटे, पृथक पैच तक सीमित थे। वैज्ञानिकों ने इस घटना की व्याख्या करने के लिए वर्षों में विभिन्न परिकल्पनाओं को सामने रखा, जिसमें तूफानों से लेकर तापमान परिवर्तन से भुखमरी तक शामिल हैं। कुछ लोगों ने अनुमान लगाया कि एक अज्ञात रोगज़नक़ प्रकोप चला रहा है, यह देखते हुए कि प्रकोप फैलने से एक संक्रामक बीमारी के समान पैटर्न का पालन किया गया। लेकिन अगर वह कूबड़ सच था, तो शोधकर्ताओं को यह पता लगाने की जरूरत थी कि यह बैक्टीरिया, परजीवी या वायरस के कारण हुआ था।
रोगज़नक़ परिकल्पना ने 2013 में कर्षण प्राप्त किया, जब व्यर्थ की बीमारी न केवल कैलिफोर्निया के समुद्री वातावरण में बल्कि इसके एक्वैरियम में भी फैल गई। विशेष रूप से, एक्वैरियम जो आने वाले समुद्री जल को निष्फल करने के लिए पराबैंगनी प्रकाश का उपयोग करते थे, मृत्यु की महामारी से बच गए। इससे संकेत मिला कि बर्बाद होने वाली बीमारी में माइक्रोबियल उत्पत्ति थी, इसलिए अध्ययन लेखकों ने रोगज़नक़ की पहचान करने के लिए उन्मूलन की प्रक्रिया का उपयोग करना शुरू कर दिया। पिघले हुए स्टारफिश ऊतक की सैकड़ों स्लाइड्स की जांच करने के बाद, उन्हें बैक्टीरिया या परजीवियों का कोई संकेत नहीं मिला। एक वायरस, जो उन्होंने निष्कर्ष निकाला, प्रकोप के पीछे होना चाहिए।
टीम ने फैसला किया कि वायरस की परिकल्पना का परीक्षण करने के लिए एक प्रयोग सबसे तेज़ तरीका था, इसलिए उन्होंने वॉशिंगटन राज्य की एक साइट से सूरजमुखी के समुद्री सितारों को इकट्ठा किया, जहां बर्बाद होने वाली बीमारी अभी तक पकड़ में नहीं आई थी। उन्होंने सूरजमुखी के समुद्री तारों को विभिन्न टैंकों में रखा, जिनमें से प्रत्येक को यूवी-उपचारित, फ़िल्टर्ड समुद्री जल के साथ आपूर्ति की गई थी। फिर उन्होंने संक्रमित समुद्री सितारों से ऊतक के नमूने लिए और सूरजमुखी के समुद्री सितारों को उन संभावित घातक शंकुओं से इंजेक्ट किया। हालाँकि, नमूनों में से कुछ को किसी भी वायरस को बाँझ करने के लिए उबाला गया था।
संभावित संक्रामक सामग्री से संक्रमित होने के दस दिन बाद, सूरजमुखी के समुद्री सितारों ने बर्बाद होने वाली बीमारी के पहले गप्पी संकेत दिखाना शुरू कर दिया। हालांकि, वे उबले हुए नमूने प्राप्त कर चुके थे, हालांकि, स्वस्थ रहे। बस सुनिश्चित करने के लिए, टीम ने नए संक्रमित सूरजमुखी समुद्री सितारों से नमूने लिए और उनका इस्तेमाल पीड़ितों के दूसरे बैच को संक्रमित करने के लिए किया। निश्चित रूप से, एक ही पैटर्न उभरा, समुद्र के सितारे लगभग एक सप्ताह के भीतर बीमार हो गए।
समुद्री तारा मृत्यु मार्च: ए) एक स्वस्थ सूरजमुखी समुद्री तारा बी) एक संक्रमित समुद्री सितारा सी) एक समुद्री सितारा गो पाइल डी) रोग घटना ई) वायरल अपराधी (हेवन एट अल।, पीएनएएस )। हाथ में उस हानिकारक सबूत के साथ, वायरस की पहचान करने के लिए अगला कदम था। शोधकर्ताओं ने आनुवंशिक रूप से संक्रमित समुद्री सितारों के ऊतक को अनुक्रमित और क्रमबद्ध किया। उन विश्लेषणों में पहले के अज्ञात वायरस के लगभग पूर्ण जीनोम का पता चला, जिसे शोधकर्ताओं ने समुद्री तारे से जुड़े डेंसोवायरस नाम दिया। यह वायरस कीड़ों को संक्रमित करने वाली कुछ बीमारियों के समान है और एक बीमारी के लिए आनुवंशिक समानता भी रखता है जो कभी-कभी हवाई समुद्री र्चिनों के बीच टूट जाती है।
टीम वहीं नहीं रुकी। यह सुनिश्चित करने के लिए कि वायरस वास्तव में हत्यारा था, उन्होंने 300 से अधिक जंगली समुद्री सितारों का नमूना लिया जो या तो संक्रमित थे या कोई लक्षण नहीं दिखा रहे थे और उनके वायरल लोड को मापा। जिन लोगों को यह बीमारी थी, उनके टिशू में वायरस की संख्या अधिक थी, जो बीमारी से मुक्त थे, उन्होंने पाया। उन्होंने पानी में निलंबित प्लवक में वायरस को खोजा, कुछ तलछट के नमूनों में और कुछ जानवरों में जो समुद्र र्चिन, रेत डॉलर और भंगुर सितारों जैसे लक्षण प्रदर्शित नहीं कर रहे थे। इससे पता चलता है कि सूक्ष्म जीव विभिन्न पर्यावरणीय जलाशयों में बना रह सकता है, तब भी जब यह समुद्र के तारों में नहीं टूट रहा हो। टीम को यह भी पता चला कि संग्रहालय में 1942 तक डेटिंग के नमूने थे, यह सुझाव देते हुए कि यह लगभग सात दशकों से है।
अब जब वायरल हत्यारे की पहचान हो गई है, तो शोधकर्ता कुछ महत्वपूर्ण सवालों से बचे हैं। वायरस को अचानक उभरने के लिए क्या ट्रिगर करता है, और यह वास्तव में समुद्र के सितारों को मारने के बारे में कैसे जाता है? कुछ प्रजातियां प्रतिरक्षात्मक क्यों लगती हैं, और पिछले प्रकोपों की तुलना में यह नवीनतम महामारी इतनी गंभीर क्यों है? क्या वेस्ट कोस्ट के समुद्री सितारों को पूरी तरह से नष्ट करने से बीमारी को रोकने का कोई तरीका है?
शोधकर्ताओं ने कुछ कुबड़े हैं। 2012 में गोताखोरों ने कुछ समुद्री वातावरण में सूरजमुखी के समुद्री तारे को ओवरलोड होने की सूचना दी थी, इसलिए यह हो सकता है कि जानवरों के असामान्य अधिशेष ने एक विशेष रूप से उन्मादी प्रकोप फैलाया हो। यह भी संभव है कि वायरस हाल ही में अतीत की तुलना में अधिक घातक बनने के लिए उत्परिवर्तित हो। वैज्ञानिक ध्यान दें कि ये सभी केवल अनुमान हैं, लेकिन कम से कम अब वे जानते हैं कि उत्तर की तलाश शुरू करने के लिए कहाँ देखना है।
