जिराफ अजीब जानवर हैं - लंबी गर्दन, उभरी हुई पलकें, अजीब घुंडी सींग, लंबी टांगें और अद्वितीय कोब्ब्लस्टोन-पैटर्न वाले छिपी हुई हैं। विकासवादी दबावों की कल्पना करना कठिन है, जो इस तरह के एक अजीब प्राणी का उत्पादन करते हैं, हालांकि लैमार्क और डार्विन सहित प्रकाशकों के पास कुछ विचार थे। अब, जिराफ पूर्वज के दुर्लभ, लगभग-पूर्ण जीवाश्म की खोज, सावन के गगनचुंबी इमारत में नई अंतर्दृष्टि प्रदान कर सकती है, द न्यू यॉर्क टाइम्स में करेन वेनट्रॉब की रिपोर्ट।
पीएलओएस वन में एक जर्नल लेख में वर्णित, जीवाश्म विज्ञानियों ने स्पेन के मैड्रिड शहर के पास सेरो डी लॉस बाटालोन में एक अज्ञात जिराफिड प्रजाति के लगभग पूर्ण अवशेषों को उजागर किया, साथ ही तीन अन्य व्यक्तियों के अधूरे कंकालों के साथ प्रजातियों का निर्माण किया। वेइंट्राब की रिपोर्ट है कि शोधकर्ताओं ने डेकेनथेरियम रेक्स नाम के नमूने को लगभग नौ मिलियन साल पुराना बताया है और इसके सिर पर चार छोटे सींग जैसे प्रोट्रूशंस या ऑसिकोन्स हैं- एक जोड़ी आगे की ओर झुकती है और एक लंबी जोड़ी पीछे की ओर झुकती है। आधुनिक जिराफों में केवल दो अस्थि-पंजर होते हैं।
इसका सिल्हूट भी काफी अलग है, जिसमें नौ फुट लंबा प्राणी एक लंबी गर्दन या एक ओकेपी के साथ एक मूस जैसा दिखता है, जिराफिड परिवार का दूसरा सदस्य जो आज जीवित है।
शोधकर्ताओं ने वर्षों में जिराफ के 30 से अधिक विलुप्त पूर्वजों की खोज की है, लेकिन एक प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार जिराफों के बीच संबंधों पर बहुत प्रकाश डालने के लिए उनकी कोई भी खोपड़ी इतनी अच्छी तरह से नहीं बची है। यह नया नमूना, जिसमें एक खोपड़ी भी शामिल है, जो शोधकर्ताओं को प्राणियों के शरीर रचना विज्ञान और आकृति विज्ञान का अध्ययन करके जिराफिड परिवार के पेड़ का निर्माण करने की अनुमति दे रहा है।
अध्ययन में शामिल नहीं, एरिज़ोना के ग्लेनडेल में मिडवेस्टर्न यूनिवर्सिटी में एनाटोमिस्ट, एरी ग्रॉसमैन, एनाटोमिस्ट, "यह कुछ सबसे अधिक पेलियोन्टोलॉजिस्ट का सपना है और बहुत कम ही मिलता है।" "स्वयं की खोज लुभावनी थी।"
जीवाश्मों में प्राचीन जिराफों के बारे में बहुत कुछ कहा गया है। उदाहरण के लिए, ये तथ्य कि ये जानवर स्पेन में पाए गए थे, बताते हैं कि जिराफ्स यूरोप में अच्छी तरह से फैला हुआ था। हड्डियां यह भी बताती हैं कि प्रजातियों के नर और मादा के बीच मतभेद थे।
सबसे महत्वपूर्ण बात, जिज्मोडो की रिपोर्ट में जेक बोहलर के रूप में, जीवाश्मों ने शोधकर्ताओं को भ्रामक जिराफ वंश को सुलझाने में मदद की है। नई डेकेनथेरियम प्रजाति चार सींग वाले जिराफों के एक समूह के शुरुआती-ज्ञात सदस्य का प्रतिनिधित्व करती है, जिसे सिवथेरेस के रूप में जाना जाता है, जो कि एक अन्य शाखा के रूप में जाना जाता है, जो अफ्रीका और एशिया में लाखों वर्षों तक शासन करता है। उस समूह के अंतिम सदस्य केवल अंतिम हिमयुग के दौरान विलुप्त हो गए। निष्कर्षों से पता चलता है कि जिराफों की इस satheratheres-samotheres शाखा लाखों साल पहले की तुलना में पुरानी है।
अध्ययन यह भी इंगित करता है कि हमारे शेष जिराफ, जिराफ और ओकापी, वास्तव में विकास के संदर्भ में बहुत दूर हैं, वेनट्राब रिपोर्ट करते हैं। "हम जिराफ के दो बहुत अलग समूहों के अवशेषों को संरक्षित कर रहे हैं जो रूपात्मक रूप से बहुत अलग थे, " ग्रॉसमैन कहते हैं।
यह माना जाता है कि जिराफ पहली बार लगभग 25 मिलियन साल पहले दिखाई दिए, और पूरे अफ्रीका और यूरेशिया में फैल गए। लेकिन यह लंबे समय तक विकासवादी विरासत अधिक समय तक नहीं रह सकती है। ओकापीस, जो मध्य अफ्रीका के जंगलों में रहते हैं, वर्तमान में लुप्तप्राय के रूप में सूचीबद्ध हैं और शिकार और आवास नुकसान के अधीन हैं। और पिछले साल के अंत में जिराफ, जो अधिकांश संरक्षणवादी के बारे में बहुत ज्यादा चिंता नहीं करते थे, कमजोर के रूप में सूचीबद्ध थे। अवैध शिकार और आवास की हानि के कारण पिछले 30 वर्षों में उनकी संख्या 40 प्रतिशत कम हो गई है।
लेकिन शायद, नई चार सींगों वाली प्रजाति जैसी खोजें हमें याद दिलाएंगी कि कैसे अद्वितीय हैं - और संरक्षण के योग्य - ये जानवर वास्तव में हैं।
