जब आप एक हाथी के बारे में सोचते हैं, तो संभवतः आप विशाल अफ्रीकी घास के मैदानों के माध्यम से एक बड़े गुच्छेदार बैल की मुहर लगाते हैं। लेकिन इस भागदौड वाली सवाना किस्म की तुलना में हाथी ज्यादा हैं। अफ्रीकी वन हाथी-ने हाल ही में अपने मैदानी इलाके में रहने वाले चचेरे भाई-बहन से अलग-अलग प्रजातियां घोषित कीं। सावन के हाथी के लिए लगभग 13 फीट की तुलना में नर शायद ही 8 फीट से अधिक ऊंचाई पर हों, जंगल के पेड़ों के माध्यम से नेविगेट करने के लिए सभी बेहतर हैं। वे ज्यादातर फल खाते हैं, और शोधकर्ताओं को लगता है कि वे बीज को फैलाने और जंगल के पर्यावरण और संरचना को अपनी कॉमिंग और गोइंग के माध्यम से एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं।
लेकिन अफ्रीका और एशिया में रहने वाले कई अन्य जानवरों की तरह, यह अनोखी प्रजाति अपने हाथी दांत के लिए बड़े पैमाने पर अवैध शिकार और मानव विकास के लिए अपने वन निवास के नुकसान के परिणामस्वरूप गिरावट में है। वाइल्डलाइफ कंजरवेशन सोसाइटी के नेतृत्व में एक नया अध्ययन और PLoS वन में प्रकाशित उन खतरों को परिप्रेक्ष्य में रखता है, और खबर अच्छी नहीं है। वन हाथियों की स्थिति हमारे विचार से बहुत खराब है, कागज की घोषणा की जाती है, और जब तक हम जल्दी से कार्य नहीं करते हैं, तब तक इन लघु हाथियों का अस्तित्व खतरे में है।
अब तक, संरक्षणवादियों को कम ही पता था कि वास्तव में वन हाथी कहाँ रहते हैं और उनमें से कितने हैं। अफ्रीकी, यूरोप और उत्तरी अमेरिका के 62 शोधकर्ताओं की एक टीम-अध्ययन के लेखकों ने इस बुनियादी जानकारी का पता लगाने के लिए अपनी विशेषज्ञता और अनुसंधान प्रयासों की खोज की। इन आंकड़ों के बिना, प्रकृति के संरक्षण के लिए अंतर्राष्ट्रीय संघ (IUCN) जैसे संगठन ठीक से आकलन नहीं कर सकते हैं कि कोई प्रजाति लुप्तप्राय है या नहीं।
2002 से 2011 तक, टीम के सदस्यों ने मध्य अफ्रीका के जंगलों में 80 से अधिक वन हाथी सर्वेक्षण किए, जिसमें पांच देशों-कैमरून, कांगो, मध्य अफ्रीकी गणराज्य, डेमोक्रेटिक रिपब्लिक ऑफ कांगो और गैबॉन पर ध्यान केंद्रित किया गया। वैज्ञानिकों ने लगभग 13, 000 किलोमीटर जंगल को कवर करते हुए पैदल यात्रा की। हाथी की उपस्थिति और घनत्व को निर्धारित करने के लिए, शोधकर्ताओं ने हाथी के गोबर के नमूने के नमूने स्थापित किए, कुल मिलाकर 11, 000 से अधिक नमूने एकत्र किए। गोबर की मात्रा के आधार पर, उन्होंने एक दिए गए क्षेत्र के भीतर हाथी की आबादी के अनुमानों को हटा दिया।
उनके सर्वेक्षण के परिणाम चौंकाने वाले थे। उन्होंने वन हाथियों के "व्यापक और विनाशकारी गिरावट" को पाया, वे लिखते हैं, उनके सर्वेक्षण के नौ वर्षों के बीच वन हाथी आबादी के आकार में लगभग 62 प्रतिशत की कमी आई है। उस समय की अवधि में हाथियों ने अपनी सीमा का लगभग 30 प्रतिशत खो दिया, और वे अपने संभावित वन निवास के सिर्फ 25 प्रतिशत पर कब्जा कर लेते हैं। लेखकों का कहना है कि वन हाथियों की आबादी अब उसके निवास स्थान की सीमा को देखते हुए 10 प्रतिशत से भी कम है।
कागज़ ने रूढ़िवादी रूप से अनुमान लगाया है कि 1930 के दशक में लगभग आधा मिलियन वन हाथियों ने मध्य अफ्रीका को घूमाया था, लेकिन अब लगभग 100, 000 जानवरों की आबादी का अनुमान लगाया गया है, तो 80 प्रतिशत खो गए हैं। उदाहरण के लिए, लोकतांत्रिक गणराज्य कांगो के संरक्षित ओकापी फाउनल रिजर्व में, पिछले 15 वर्षों में 5, 100 हाथियों-पार्क की आबादी का 75 प्रतिशत लोग मारे गए थे। गैबॉन के मिनेबे नेशनल पार्क में, अधिकारियों ने इस साल की शुरुआत में घोषणा की थी कि 2004 के बाद से लगभग 11, 000 वन हाथियों को शिकार बनाया गया है। कागज इन नुकसानों को व्यापक परिप्रेक्ष्य में रखता है।
वाइल्डलाइफ कंजर्वेशन सोसाइटी की एक शोधकर्ता और अध्ययन के प्रमुख लेखकों में से एक, सामंथा स्ट्रिंडबर्ग ने कहा, "यह पुष्टि करने वाला पहला रेंज-वाइड, डेटा-संचालित अध्ययन है जो एक अभूतपूर्व पैमाने पर हाथियों का रक्तस्राव कर रहा है।" "विश्लेषण पुष्टि करता है कि संरक्षणवादियों ने क्या आशंका जताई है: लेखकों के अनुसार वन हाथी के अगले दशक के भीतर विलुप्त होने की दिशा में तेजी से रुझान।"
पिछले कुछ वर्षों में, हाथी दांत और अन्य वन्यजीव उत्पादों के लिए अवैध शिकार बढ़ गया है। हाथी व्यापार सूचना प्रणाली और हाथियों के अवैध हत्या की निगरानी के लिए किए गए विश्लेषण - दोनों ने संकटग्रस्त प्रजातियों में अंतर्राष्ट्रीय व्यापार पर कन्वेंशन द्वारा बनाए रखा - पुष्टि की कि अवैध व्यापार में यह वृद्धि काफी हद तक मजबूत मांग और मूल्य में वृद्धि के कारण है। चीन में हाथीदांत, जहां हाथी दांत की नक्काशी बेशकीमती है और हाथी दांत का पाउडर कैंसर के इलाज के लिए है। हाथी दांत का काला बाजार पिछले एक दशक में 264 मिलियन डॉलर से अधिक का शुद्ध होने का अनुमान है।
न्यूयॉर्क शहर में पिछले साल जब्त किए गए अवैध हाथी दांत के सामानों का एक कैश अनुमानित 2 मिलियन डॉलर था। (फोटो मैनहट्टन जिला अटॉर्नी कार्यालय के माध्यम से) जबकि यह समस्या आम तौर पर मारे गए सवाना हाथियों के साथ जुड़ी हुई है, बढ़ता हुआ संकट वन हाथियों पर भी लागू होता है। हाथीदांत की कीमत और मांग में वृद्धि के अलावा, लेखकों ने कहा कि:
मध्य अफ्रीका में प्रभावी शासन की लगातार कमी और असुरक्षित सड़कों का प्रसार, जो अवैध हाथीदांत अवैध शिकार, परिवहन और व्यापार को सुविधाजनक बनाने के लिए शिकारियों को पहुंच प्रदान करते हैं। जब तक स्थितियां नाटकीय रूप से नहीं बदलती हैं, तब तक वन हाथियों की आबादी और रेंज में गिरावट जारी रहेगी।
हैबिटेट नुकसान, अक्सर जैव ईंधन उत्पादन के लिए तेल ताड़ के बागानों में, समस्या को और बढ़ा देता है, वे लिखते हैं।
इस विकट स्थिति को देखते हुए, लेखक IUCN को अपनी प्रजातियों की सूची में अफ्रीकी वन हाथी को क्रिटिकली एन्डेंजर्ड (IUCN वर्तमान में वन हाथियों की उप-प्रजातियों के रूप में वन हाथियों की सूची में जोड़ने के लिए) कहते हैं। यह उन्नयन समस्या पर अंतर्राष्ट्रीय ध्यान आकर्षित करेगा, लेखक आशा करते हैं, जो अवैध शिकार को रोकने के प्रयासों और समर्थन को बढ़ावा दे सकता है। लेकिन हाथीदांत की मांग को कम करते हुए, लेखक याद दिलाते हैं, वन हाथियों के अस्तित्व और अवैध वन्यजीवों के व्यापार से प्रभावित अनगिनत अन्य प्रजातियों को सुनिश्चित करने का सबसे अच्छा तरीका है।
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