आज सुबह, एक रूसी प्रोटॉन-एम रॉकेट कजाकिस्तान में अपने पैड से लॉन्च किया गया, एक पेलोड ले गया जो एक बार के लिए निर्धारित करने में मदद कर सकता है कि क्या मंगल पर जीवन है (और क्या वास्तव में डेविड बॉवी का अंत हुआ था)।
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यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के एक्सोमार्स मिशन के पहले चरण के लाल ग्रह तक पहुंचने में 7 महीने लगेंगे जहां 19 वीं सदी के खगोलविद के बाद एक लैंडर, डब शियापेरेली नामक एक ग्रह को चक्कर लगाना शुरू हो जाएगा, जिसने ग्रह के विस्तृत अवलोकन किए। सतह, धूल की सतह के लिए सिर जाएगा।
ईएसए के अनुसार, परियोजना के दो चरण हैं। ऑर्बिटर, जो पांच साल के मिशन के दौरान लगभग 250 मील की ऊँचाई पर ग्रह को घेरेगा, जो पृथ्वी के जीवन से जुड़े मिथेन की तरह नाइट्रोजन, जल वाष्प और गैसों का पता लगाने के लिए मार्टियन वातावरण का नमूना लेगा। ऑर्बिटर के उपकरण संभावित पानी-बर्फ की खोज में ग्रह के ऊपरी कुछ पैरों में उपसतह हाइड्रोजन का नक्शा भी बनाएंगे - जो कि भविष्य के मिशनों के लिए लैंडिंग साइट चुनने में सहायता कर सकता है। एक्सोमार्स कार्यक्रम का दूसरा चरण 2018 में लॉन्च होने वाला रोवर है और यह डेटा को वापस पृथ्वी पर भेजने के लिए उपग्रह का भी उपयोग करेगा।
दूसरी ओर, शिआपरेली लैंडर, लाल ग्रह की सतह पर केवल दो से चार दिनों तक रहने की उम्मीद है। इसका उपयोग एक नई थर्मल सुरक्षा सामग्री, एक नया पैराशूट सिस्टम, एक तरल ब्रेकिंग सिस्टम और एक अल्टीमीटर के परीक्षण के लिए किया जा रहा है, जिसका उपयोग भविष्य के मिशनों में किया जा सकता है।
तो मीथेन क्यों?
वातावरण में, मीथेन ट्रेस अणुओं में टूट जाता है, जिसका अर्थ है कि कोई भी मीथेन हाल ही में माइक्रोबियल या भूगर्भिक प्रक्रियाओं से था, द न्यूयॉर्क टाइम्स में केनेथ चांग लिखते हैं। मीथेन के संकेत यह संकेत दे सकते हैं कि जीवन या जीवन के लिए कम से कम मुख्य तत्व ग्रह पर कहीं मौजूद हैं।
ईएसए के 2003 मार्स एक्सप्रेस मिशन ने संभवतः मीथेन का पता लगाया और 2014 में नासा के क्यूरियोसिटी रोवर ने गैस का एक विस्फोट दर्ज किया। लेकिन उन जांच की सटीकता ने संदेह को छोड़ दिया। नवीनतम मिशन पिछले मापों की तुलना में अधिक सटीकता के परिमाण के तीन आदेशों के साथ इस प्रश्न से निपटेगा।
ईएसए के परियोजना वैज्ञानिकों में से एक जोर्ज वैगो कहते हैं, "यह निर्धारित करना कि क्या जीवन कभी अस्तित्व में था, या आज भी मंगल पर सक्रिय है, हमारे समय के उत्कृष्ट वैज्ञानिक प्रश्नों में से एक है।" "ExoMars कार्यक्रम इस महत्वपूर्ण वैज्ञानिक लक्ष्य को संबोधित करने और इन-सीटू प्रौद्योगिकियों का प्रदर्शन करना चाहता है, जो मिशन के विज्ञान लक्ष्यों और भविष्य के प्रयासों में यूरोपीय भागीदारी की तैयारी दोनों को सक्षम करता है।"
रूसी समाचार एजेंसी टीएएसएस के अनुसार, हालांकि, एक्सोमार्स के कुछ हिस्सों को जमीन से उतरने में थोड़ा अधिक समय लग सकता है। ईएसए और रूस 2018 से 2020 तक रोवर लॉन्च को आगे बढ़ाने पर विचार कर रहे हैं। रूस ने इस परियोजना में कदम रखा जब नासा, मूल रूप से एक्सोमार्स को अंतरिक्ष में रखने के लिए प्रेरित हुआ, 2012 में बजट में कटौती के कारण वापस आ गया।
