बिल्लियों की नैतिक लागत

पीट मार्रा बिल्लियों द्वारा प्रेतवाधित है। वह उन्हें हर जगह देखता है: गलियों को नीचे की ओर, पोर्च के नीचे झुका हुआ, जंगली, भूखे आँखों से उसे घूरते हुए।

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लोगों का मानना ​​है कि स्मिथसोनियन माइग्रेटरी बर्ड सेंटर के प्रमुख और हाल की किताब कैट वॉर्स के लेखक मार्रा को बिल्लियों से नफरत है। यह मामला नहीं है। "मैं बिल्लियों से प्यार करता हूँ, " वह कहते हैं, उन्हें "आकर्षक, शानदार जानवर" कहते हैं, जो लगता है कि "मेरे लिए अजीब प्यार है।" उन्हें हल्के से एलर्जी होने के बावजूद भी पालतू बिल्ली माना जाता है। "यह वह चीज है जिसे लोग महसूस नहीं करते हैं, " मार्रा ने मुझे हाल ही में वाशिंगटन, डीसी में अपने कार्यालय के पास एक कैफे में बताया "मैं एक जंगली जानवर का वकील और एक घरेलू पशु वकील हूं। अगर मेरी माँ को लगता है कि मैं बिल्लियों का समर्थन नहीं कर रहा हूँ, तो वह अपनी कब्र में फड़फड़ाएगी।

यह एक समझने योग्य गलती है। आखिरकार, मार्रा ने खुद को सार्वजनिक चेहरा बना लिया है जो एक बिल्ली विरोधी धर्मयुद्ध की तरह लग रहा है। वर्षों से, वन्यजीव पारिस्थितिकीविज्ञानी बिल्लियों के घातक प्रभाव की जांच कर रहे हैं और आग्रह कर रहे हैं कि पालतू पशु मालिक उन्हें घर के अंदर रखें। अब, वह कैट वार्स: द डिस्ट्रैस्टिंग कॉन्सेप्टेंस ऑफ ए कडली किलर, फ्रीलांस लेखक क्रिस सेंटेला के सह-लेखक के रूप में तर्क देता है, समय अधिक कठोर कार्रवाई के लिए आया है: बिल्लियों के परिदृश्य से छुटकारा पाने के लिए एक ठोस, राष्ट्रव्यापी प्रयास। (पुस्तक मार्रा के व्यक्तिगत और वैज्ञानिक अनुसंधान पर आधारित है, और विचार और निष्कर्ष स्पष्ट रूप से उनके स्वयं के हैं और स्मिथसोनियन संस्थान के उन लोगों का प्रतिनिधित्व नहीं करते हैं।)

उस प्रयास के लिए एक बदसूरत वास्तविकता की आवश्यकता होगी: टर्न की लक्षित हत्या। "कोई भी बिल्लियों को मारने का विचार पसंद नहीं करता है, " मार्रा ने अपनी पुस्तक में निष्कर्ष निकाला है। "लेकिन कभी-कभी, यह आवश्यक है।"

मार्रा बिल्लियों को पसंद कर सकते हैं। लेकिन वह एक बड़ी तस्वीर भी देखता है। अपनी दिन की नौकरी में, वह और उनकी टीम प्रवासी पक्षी केंद्र में पक्षियों की वैश्विक गतिविधियों को ट्रैक करती है और उनके अस्तित्व को खतरे में डालती है। वह जानता है कि पक्षी व्यर्थ ही नहीं घूमते हैं। वे पौधों को परागण करते हैं, बीज फैलाते हैं, कीटों को नियंत्रित करते हैं और जलवायु परिवर्तन के प्रभावों से पर्यावरण की रक्षा करते हैं; वे गोंद हैं जो स्वस्थ पारिस्थितिकी प्रणालियों को एक साथ बांधते हैं। "पक्षी महत्वपूर्ण हैं, " वे कहते हैं। और बाहरी बिल्लियों, उन्होंने और अन्य पारिस्थितिकीविदों ने निर्धारित किया है, मृत पक्षियों के प्रमुख मानव-प्रभावित कारण हैं।

1962 में, जीवविज्ञानी राहेल कार्सन ने लिखा था कि "प्रकृति में कुछ भी अकेले मौजूद नहीं है।" कार्सन की तरह, वह पृथ्वी पर जीवन को एक जटिल टेपेस्ट्री के रूप में मानते हैं जिसमें प्रत्येक प्रजाति एक एकल धागे का प्रतिनिधित्व करती है। आउटडोर बिल्लियों ने धमकी दी कि टेपेस्ट्री। उनके अपराधों में दुनिया भर में 33 विलुप्त होने और गिनती में योगदान करना शामिल है, रेबीज और टोक्सोप्लाज्मोसिस जैसी घातक बीमारियों को फैलाने की उनकी क्षमता के बारे में कुछ भी नहीं कहना। वे दाँत पकड़ते हैं और उस नाजुक वेब को नष्ट करने की शक्ति पैदा करते हैं - जैसे, ठीक है, एक बिल्ली स्ट्रिंग की एक गेंद को खोल देती है।

पीट मार्रा का कहना है कि बिल्लियाँ एक पारिस्थितिक और सार्वजनिक स्वास्थ्य खतरा पैदा करती हैं। (टिम रोमानो)

अमेरिकियों के पास लगभग 86 मिलियन बिल्लियाँ हैं, या हर तीन परिवारों के लिए एक बिल्ली है। यह कुत्तों की तुलना में बिल्लियों को अधिक लोकप्रिय, पालतू बना देता है, और हमने अभी तक इंटरनेट मेम्स को प्राप्त नहीं किया है। लेकिन सभी पालतू बिल्लियों को समान नहीं बनाया जाता है। उनमें से अधिकांश-दो-तिहाई से तीन-चौथाई के बारे में, सर्वेक्षण कहते हैं- आपके मीठे, हानिरहित, कुटिल गृहिणी हैं, जो शायद ही कभी बाहर पैर रखते हैं। माररा इन गोद बिल्लियों के साथ कोई समस्या नहीं लेता है। उनकी प्रवृत्ति घातक हो सकती है, लेकिन उन्हें शायद ही कभी घर के चूहे से अधिक नुकसान पहुंचाने का मौका मिलता है।

अन्य एक-चौथाई से एक तिहाई, हालांकि, इतना हानिरहित नहीं हैं। ये बाहरी पालतू बिल्लियाँ हैं, और वे हत्यारे हैं। लेजर-त्वरित पंजे और रेजर-इत्तला दे दी पंजे से लैस, ये प्राकृतिक जन्म हत्यारे हर पक्षी और छोटे स्तनपायी के बुरे सपने हैं। अक्सर हम उन्हें सिर्फ इसी गुण के लिए प्यार करते हैं; कड़ी मेहनत करने वाले खलिहान बिल्ली ने कली में कई देश के माउस को काट दिया है। लेकिन कभी-कभी उनकी घातक प्रवृत्ति जानवरों और पारिस्थितिक तंत्र के लिए मुसीबत बन जाती है, जिसका हम महत्व रखते हैं- और अक्सर, मार्रा का तर्क है, सख्त जरूरत है।

मार्रा तिब्ब्ल्स की कहानी बताती है, जो 1894 में अपने मालिक के साथ न्यूजीलैंड के दक्षिण में एक अछूते द्वीप पर गई थी। वहाँ, उसने एकल-पंजे के साथ स्टीफंस द्वीप की विलुप्त होने का कारण बना, एक छोटा, उड़ने वाला पक्षी, जो केवल उस हिस्से में पाया जाता है। दुनिया का। वाइल्डलाइफ सोसाइटी और अमेरिकन बर्ड कंजरवेंसी के अनुसार, अधिकांश बिल्लियाँ टिब्बल्स की तरह घातक नहीं हैं, लेकिन आपकी औसत पालतू बिल्ली अभी भी प्रति सप्ताह लगभग दो जानवरों को मारती है। इन बिल्लियों का समाधान सरल है, मार्रा कहते हैं: उन्हें घर के अंदर लाओ। यूनाइटेड स्टेट्स का ह्यूमेन सोसाइटी सहमत है।

अब तक सब ठीक है। अब असली समस्या आती है: प्रसिद्ध बिल्लियां, जिनमें स्ट्रैस और फेरल शामिल हैं। जंगली या परित्यक्त में जन्मी, जंगली बिल्लियाँ मनुष्यों के साथ लगभग कोई समय नहीं बिताती हैं; वे मूल रूप से जंगली जानवर हैं। इसके विपरीत, आवारा बिल्लियां, अक्सर मनुष्यों के साथ काम करने का संबंध रखती हैं। वे प्रबंधित समुदायों में रह सकते हैं, जहां एक मानव देखभालकर्ता नियमित रूप से फ़ीड करता है और उन पर देखता है- उन्हें "सब्सिडी", मार्रा के शब्दों में- जिसका अर्थ है कि उनकी संख्या उन दरों पर चढ़ सकती है जो वे अन्यथा करने में सक्षम नहीं होंगे। मार्रा के अनुसार, चाहे आवारा हो या जंगली, ये बिल्लियाँ औसतन तीन बार जानवरों को मारती हैं।

कोई नहीं जानता कि कितने आवारा और जंगली बिल्लियां अमेरिका को डंक मारती हैं, वे स्वभाव से, मायावी और क्षणिक हैं। 2012 के एक अध्ययन में, मार्रा ने 30 से 80 मिलियन का अनुमान लगाया; ह्यूमेन सोसायटी 30 से 40 मिलियन तक अधिक रूढ़िवादी अनुमान लगाती है। सेंटर फॉर इंवेस्टिगेटिव रिपोर्टिंग की द रिवील से आदित्य सांबमूर्ति ने हाल ही में बताया कि अनजान बिल्लियां पालतू बिल्लियों की संख्या को लगभग 80 मिलियन तक ले जा सकती हैं। इसका मतलब है कि, फैंसी दावत के अपने पकवान पर हुड़दंग करने वाले प्रत्येक लैप कैट के लिए, उसके खाने के लिए एक और एक प्रूवलिंग है - जैसे एक दुष्ट जुड़वां, या एंटीमैटर का एक कण।

इन बिल्लियों के लिए, कोई आसान उपाय नहीं है। यह वह जगह है जहाँ मारा की अपरंपरागत योजना खेल में आती है। जैसा कि वह लिखते हैं:

उच्च प्राथमिकता वाले क्षेत्रों में फ्री-रेंज बिल्लियों के लिए शून्य सहिष्णुता होनी चाहिए। यदि जानवर फंस गए हैं, तो उन्हें क्षेत्र से हटा दिया जाना चाहिए और वापस नहीं लौटना चाहिए। यदि जानवरों के लिए घर नहीं मिल सकते हैं और कोई अभयारण्य या आश्रय उपलब्ध नहीं हैं, तो उनके पास कोई विकल्प नहीं है। यदि जानवरों को नहीं फँसाया जा सकता है, तो अन्य साधनों को उन्हें परिदृश्य से हटाने के लिए लिया जाना चाहिए-चाहे वह चुनिंदा ज़हरों का उपयोग हो या पेशेवर शिकारियों के प्रतिधारण का।

एक पार्क बेंच के नीचे आवारा बिल्लियाँ आराम करती हैं। (बॉशेटो फोटोग्राफ़ी / आईस्टॉक)

फेरल कैट एडवोकेट और इकोलॉजिस्ट बहुत कम पर सहमत हैं। लेकिन एक बात वे दोनों कहेंगे यह है: बाहर बहुत सारी बिल्लियां हैं। फेरल कैट के अधिवक्ताओं का कहना है कि ये सघन संख्याएं बिल्लियों के कल्याण के लिए खुद को खतरे में डालती हैं, जो झगड़े और भुखमरी से पीड़ित दयनीय जीवन जीती हैं। इकोलॉजिस्ट, इस बीच, उन बिल्लियों के शिकार के बारे में चिंता करते हैं - साथ ही यह भी कि क्या बिल्लियाँ मनुष्यों और अन्य जानवरों को बीमारी फैला रही हैं।

इन अतिवृष्टि के प्रबंधन के लिए जहां दोनों असहमत हैं। कई पशु कल्याण अधिवक्ताओं के लिए, समाधान टीएनआर, या ट्रैप-न्यूटर-रिटर्न है। TNR बस ऐसा ही लगता है: एक नीति जिसमें आवारा और जंगली बिल्लियों को फंसाना, उन्हें बाँझ बनाना और शहरी विकलों में उन्हें वापस करना शामिल है, जिससे उम्मीद है कि आबादी कम हो जाएगी। पिछले एक दशक में, पेट्रो और पेटस्मार्ट सहित पालतू खाद्य कंपनियों से उदार धन के साथ-साथ, टीएनआर कई शहरों में मुख्यधारा में आ गया है। आधार सरल है: बिल्लियाँ अपना जीवन व्यतीत करती हैं, लेकिन प्रजनन नहीं करती हैं।

बेकी रॉबिन्सन, वकालत समूह एली कैट मित्र राष्ट्रों के अध्यक्ष और TNR के एक प्रमुख प्रस्तावक, विधि को "प्रभावी, मानवीय नियंत्रण" कहते हैं। "" यह सीधे बिल्लियों के लिए एक लाभ है, "उसने मुझे फोन पर बताया। (रॉबिन्सन के संगठन के दो संचार कर्मचारी हमारी बातचीत में सुन रहे थे, ताकि आप इस विषय की नाजुकता का अंदाजा लगा सकें।)

कुछ शोधकर्ताओं ने TNR के साथ आश्चर्यजनक सफलताओं का दस्तावेजीकरण किया है। Gainesville में फ्लोरिडा विश्वविद्यालय के डॉ। जूली लेवी और उनके सहयोगियों ने TNR की प्रभावशीलता पर पहली दीर्घकालिक अध्ययन किया, 2003 में अमेरिकन वेटरनरी मेडिकल एसोसिएशन के जर्नल में अपने परिणामों को प्रकाशित किया। उन्होंने TNR की मात्रा निर्धारित करने की मांग की। एक विशिष्ट आबादी में सफल: सेंट्रल फ्लोरिडा विश्वविद्यालय के परिसर में आवारा बिल्लियों की कॉलोनियां।

शोधकर्ताओं ने शुरू में संदेह व्यक्त करते हुए कहा कि "इस तथ्य का समर्थन करने के लिए कि कोई सूचना मौजूद नहीं है कि न्यूट्रिंग मुक्त-घूमने वाली बिल्ली की आबादी को नियंत्रित करने के लिए एक प्रभावी दीर्घकालिक विधि है।" अभी भी, उनके अध्ययन के समापन के दस साल से अधिक समय बाद, बस। पाँच बिल्लियाँ परिसर में रहती हैं — और ये इतनी पुरानी और बीमार हैं कि उन्हें जराचिकित्सा देखभाल देनी होगी। यहां तक ​​कि लेवी को भी नतीजों से रोक दिया गया। वह कहती हैं, '' हम मॉडल की तुलना में इस क्षेत्र में बेहतर सफलता देखते रहते हैं। '' हालांकि, बहुत कमी को इस तथ्य के लिए जिम्मेदार ठहराया जा सकता है कि स्वयंसेवक अक्सर बिल्लियों को गोद लेते हैं - एक घटना लेवी कई टीएनआर कार्यक्रमों का अनौपचारिक हिस्सा मानती है।

इस प्रकार की सफलताओं के बावजूद, कई पारिस्थितिकीविज्ञानी सपाट रूप से कहते हैं कि टीएनआर काम नहीं करता है। समस्या यह है कि, टीएनआर को बड़ी आबादी में सफल होने के लिए, एक कॉलोनी में कम से कम 75 प्रतिशत बिल्लियों को निष्फल होना चाहिए। ऐसा शायद ही कभी होता है। परेशानी यह है कि लापरवाह पालतू पशु पालतू बिल्लियों को छोड़ना जारी रखते हैं, जो तब मौजूदा कॉलोनियों में शामिल हो जाते हैं; इसके अलावा, गैर-न्युरेटेड आवारा बिल्लियाँ भटक सकती हैं। जैसे चिकनपॉक्स के खिलाफ स्कूलों में टीकाकरण के प्रयासों से, केवल कुछ स्ट्रैगलर पूरे टीएनआर कार्यक्रम को कमजोर कर सकते हैं। कॉलोनी के आकार में कोई भी अल्पकालिक कमी इसलिए जल्दी उलट जाती है, लेवी और पारिस्थितिकीविज्ञानी पैट्रिक फोले सहित शोधकर्ताओं के एक समूह ने लगभग 15, 000 आवारा और जंगली बिल्लियों का अध्ययन करने के बाद रिपोर्ट किया।

मार्रा के लिए, टीएनआर एक अच्छा-अच्छा समाधान है जो बिल्कुल भी समाधान नहीं है - एक बैंड-एड जिसने बिल्लियों के प्रवाह को कम करने के लिए बहुत कम किया है। वास्तविकता को देखने से इनकार करते हुए, वे कहते हैं, हम बिल्लियों के लिए हमारी "गलत करुणा" को हमारे कारण से बेहतर होने दे रहे हैं। यही कारण है कि वह और कुछ अन्य पारिस्थितिकीविज्ञानी अधिक कठोर दृष्टिकोण के लिए कहते हैं: इच्छामृत्यु सहित जंगली और आवारा बिल्लियों को व्यापक रूप से हटाने।

यह अवधारणा उतनी कट्टरपंथी नहीं है जितना कि यह लगता है। ऑस्ट्रेलिया ने 2020 तक "रोबोट, लेजर, [और] जहर" का उपयोग करके दो मिलियन बिल्लियों को मारने का लक्ष्य रखा है। न्यूजीलैंड, जैसा कि मैंने पहले बताया है, अपने प्यारे पक्षियों को बचाने के लिए एक बोली में लंबे समय तक बड़े पैमाने पर कब्जे, स्टॉट्स और वीज़ल पर वार किया है। । अमेरिका में भी, हम भूरे भेड़िये सहित स्तनधारियों को पालते हैं, जो पशुओं और पालतू जानवरों का शिकार कर सकते हैं, और बाइसन, हमारे राष्ट्रीय स्तनपायी, जो मवेशियों को जीवाणु संक्रमण फैला सकते हैं। हम बिल्लियों को भी मार देते हैं: अमेरिकन शेल्टर्स फॉर द प्रिवेंशन ऑफ क्रुएल्टी टू एनिमल्स के अनुसार, अमेरिकी आश्रयों में एक वर्ष में 1.4 मिलियन से अधिक बिल्लियां होती हैं।

इसका मतलब यह नहीं है कि हम इसके साथ सहज हैं। "यह वह पहलू है जो पशु कल्याण समूहों के बारे में सबसे खतरनाक है, यह तथ्य है कि अक्सर आक्रामक प्रजातियों से छुटकारा पाने का एकमात्र उचित समाधान घातक नियंत्रण होता है, " स्टेनली टेम्पल, एक वन्यजीव पारिस्थितिकीविद् कहते हैं, जो आक्रामक प्रजातियों के उन्मूलन की आवश्यकता के लिए तर्क देते हैं। 1990 के निबंध द नस्टी नीडिटी में । “और यह एक ही बात है कि वे इतने विरोध में हैं। उनकी फांसी, यदि आप मृत्यु पर, करेंगे।

अमेरिका में उन्मूलन कार्यक्रमों की अलोकप्रियता को देखते हुए, यह किसी भी शोधकर्ता के लिए कार्रवाई के अपने मंच का एक हिस्सा बनाने के लिए अनुपयुक्त प्रतीत होगा। लेकिन यह मार्रा का कहना है कि हमारा एकमात्र विकल्प है। अब उसकी चुनौती दूसरों को अपनी तरफ करने की है। ऐसा करने के लिए उसे विज्ञान से अधिक की आवश्यकता होगी - उसे लोगों को पक्षियों के साथ सहानुभूति प्राप्त करने के लिए, और व्यक्तियों पर प्रजातियों और पारिस्थितिक तंत्रों को महत्व देने की आवश्यकता होगी।

टेक्सास के दक्षिणी तट पर मारवाड़ के एक देवता के साथ मार्रा। (टिम रोमानो)

मार्रा यह कहना पसंद करती है कि पक्षियों ने उसे बचाया, जो बहुत दूर नहीं है। उनकी परवरिश मुख्य रूप से उनकी माँ ने की थी, जिन्होंने अपने पिता के जाने के बाद उनका और उनके तीन भाई-बहनों का साथ देने के लिए पूर्णकालिक काम किया था, जब वह एक शिशु थीं। परिणामस्वरूप, उन्होंने बचपन में अपेक्षाकृत आनंद लिया। जब वह छह साल का था, तब तक वह खुद को नॉरवॉक, कनेक्टिकट में अपने घर के पास जंगल में अकेला भटकता हुआ, झीलों में तैरता हुआ, पेड़ों पर चढ़ता और स्टार-नोजल वाले मेंढकों, मेंढकों और सैलामैंडरों के लिए गंदगी में खुदाई करता हुआ मिला। वह अब सभी प्रकार के जानवरों को पकड़ना पसंद करता है- "कुछ भी जंगली, " अब वह कहता है।

वेस्टपोर्ट नेचर सेंटर, उनके घर से पहाड़ी से आधा मील की दूरी पर, एक शरणस्थल बन गया। अपने जीवित जंगली जानवरों और करभरे हुए व्याकुलता के प्रदर्शनों के साथ, केंद्र को मार्रा मिला और सवाल पूछा कि उसका परिवेश कैसा था। एक दिन, केंद्र के एक प्रकृतिवादी ने एक धुंधले जाल में एक काले रंग का छायांकित चिकन पकड़ा, और उसे अपने हाथों में रखा। वह पक्षी को दिल से याद करते हुए कहते हैं, "पिछले साल जून में एक स्मिथसोनियन कार्यक्रम में याद करते हुए, " अपनी आंखों को देखते हुए, अपने पंखों को महसूस करते हुए, अपने जंगलीपन को महसूस करते हुए "। पक्षी के काले संगमरमर के टकटकी से मिलते हुए, एक स्विच उसके मस्तिष्क में फ़्लिप हो गया।

उन्होंने कहा, "यह एक उल्लेखनीय क्षण था जिसे मैं कभी नहीं भूलूंगा।" “पक्षी की आभा लगभग मेरे शरीर में प्रवेश कर गई। यह वास्तव में मेरे लिए एक परिवर्तनकारी अनुभव था। ”

पूरे बचपन में, पक्षियों ने एक लंगर प्रदान किया। "पक्षियों ने मुझे बचाया, क्योंकि वे हमेशा इस निरंतर धागा थे कि मैं वापस आ सकता था, " वे कहते हैं। "यह मेरे जीवन में एक स्थिर चीज थी।" जब वह जीव विज्ञान का अध्ययन करने के लिए दक्षिणी कनेक्टिकट स्टेट यूनिवर्सिटी गए, तो उन्होंने जल्दी से महसूस किया कि पुस्तकालयों में धूल के नमूनों ने थोड़ी अपील की। वे कहते हैं, '' मुझे कमियों के बीच की बारीकियों को समझने में कम दिलचस्पी थी। "मैं जीवित पक्षियों को देखने के लिए बहुत अधिक इच्छुक था।"

1999 में, मर्रा ने स्मिथसोनियन के पर्यावरण अनुसंधान केंद्र में एक वन्यजीव पारिस्थितिकीविद् के रूप में नौकरी ली, जो प्राकृतिक पर्यावरण पर मानव अतिक्रमण की अग्रिम पंक्ति में था। जब वेस्ट नील वायरस ने मृत कौवे का एक निशान छोड़ना शुरू किया, तो उसने पक्षी मृत्यु दर को देखना शुरू कर दिया। 2011 में, उन्होंने जर्नल ऑफ ऑर्निथोलॉजी में एक पेपर प्रकाशित किया जिसमें मैरीलैंड उपनगरों में युवा ग्रे कैटबर्ड के भाग्य का पालन किया गया। घोंसले से निकलने के तुरंत बाद, 79 प्रतिशत पक्षियों को शिकारियों ने मार डाला, मुख्य रूप से बिल्लियाँ, जो सिर्फ शरीर के साथ निर्जन पीड़ितों के गप्पी संकेत को छोड़ देती हैं। (विडंबना यह है कि इस पक्षी को इसका नाम इसलिए नहीं मिला क्योंकि यह आम तौर पर बिल्लियों के जबड़े में समाप्त होता है, लेकिन इसके अस्पष्ट बिल्ली के समान योल से)।

मार्रा एक जीपीएस ट्रैकिंग डिवाइस से लैस एक ग्रे कैटबर्ड रखती है। (जॉन गिबन्स / स्मिथसोनियन)

अगले वर्ष, मार्रा अधिक महत्वाकांक्षी हो गया: उसने राष्ट्रीय टोल को समाप्त करने का फैसला किया जो बाहरी बिल्लियों को वन्यजीवों पर ले जाता है। उन्होंने और उनके सहयोगियों ने 50 से अधिक वर्षों से चली आ रही स्थानीय बिल्ली की भविष्यवाणी के अध्ययन के आंकड़ों का विश्लेषण करने के लिए गणितीय मॉडल का उपयोग किया। जब उन्होंने राष्ट्रीय रुझानों को प्रतिबिंबित करने के लिए डेटा को एक्सट्रपलेशन किया, तो वे दंग रह गए। उनकी गणना के अनुसार, यूएस में प्रति वर्ष 2.4 बिलियन पक्षियों और 12.3 बिलियन छोटे स्तनधारियों के बॉलपार्क में कहीं न कहीं बाहरी बिल्लियों की मौत हुई है, जो कि एवियन मृत्यु के किसी अन्य मानव-प्रभावित कारण से अधिक है, जैसे कि कीटनाशक या खिड़कियों से टकराव।

जब मार्रा ने संख्या "2.4 बिलियन" देखी, तो वह जानता था कि पंजे बाहर आने वाले थे। वह सही था। 29 जनवरी, 2013 को उसी दिन पत्रिका नेचर कम्युनिकेशंस में जर्नल प्रकाशित किया गया था, न्यूयॉर्क टाइम्स ने एक फ्रंट-पेज लेख प्रकाशित किया था जिसमें उनके निष्कर्षों पर प्रकाश डाला गया था, जिसका शीर्षक था "द कडली किलर डेडली थान यू थिंक।" -हमें सप्ताह का लेख। इसने ऑनलाइन एक हजार से अधिक टिप्पणियों की शुरुआत की, जिसमें नाराजगी थी ("मैं हर किसी को थका देने वाली बिल्लियों को डाल रहा हूं और उनके भगाने को सही ठहराने की कोशिश कर रहा हूं") को इंगित किया ("यह बड़ी विपत्तियां हैं जो समस्या है, न कि उनकी बिल्लियां") व्यंग्यात्मक ("अधिक बिल्ली खाओ!")।

मर्रा ने उन सभी को पढ़ा। कई लोग व्यक्तिगत रूप से उस पर निर्देशित अपमान थे। कुछ ने सुझाव दिया कि उन्हें पूर्वनिर्धारित या इच्छामृत्यु दिया जाना चाहिए। मार्रा समझती है कि बिल्लियों के बारे में लोग कितने भावुक हो सकते हैं - उसने अपनी 15 वर्षीय बेटी, एक लंबे समय से शाकाहारी और पशु प्रेमी, बिल्ली की नीति पर कई डिनर टेबल बहस में प्रवेश किया है - इसलिए वह इन प्रतिक्रियाओं को एक के साथ लेने की कोशिश करता है नमक का कण। फिर भी, वह स्वीकार करता है, "यह दर्द होता है।" जब मैं उससे पूछता हूं कि वह कैसे लगातार बैकलैश से निपटता है, तो वह हंसता है। "अच्छा सवाल है, " वह कहते हैं। “यह वास्तव में है क्योंकि मुझे विश्वास है कि मैं क्या करता हूँ। और अगर मैं ऐसा नहीं करता / करती, तो मुझे एक जीवन मिल गया है। यह बात है। यह अब है। ”

व्यक्तिगत हमलों से अधिक परेशान उनकी शोध पद्धति पर हमले थे। सबसे भरोसेमंद पीटर वुल्फ, एक मुखर जंगली बिल्ली के वकील थे, जिन्होंने मार्रा के पेपर को "कचरा, " "जंक साइंस" और "टीएनआर को कमजोर करने का एक एजेंडा-चालित प्रयास" कहा, जो उनके ब्लॉग, वॉक्स फेलिना पर आधारित है। वुल्फ ने मार्रा के पेपर में अनिश्चितता के स्तर के साथ मुद्दा उठाया, यह आरोप लगाते हुए कि संख्या "बेतहाशा फुलाए गए", पक्षपाती स्रोतों से आए थे, और सिर्फ एक मुट्ठी भर अध्ययन पर आकर्षित हुए। "जब संदर्भ में देखा जाता है, तो ये खगोलीय आंकड़े अकेले विश्वसनीयता के सवाल उठाते हैं, " वुल्फ ने अपने ब्लॉग पर लिखा है। "यह मेरे लिए विज्ञान की तरह नहीं लगता है, " उन्होंने मुझे हाल ही में बताया।

यह था, मार्रा ने स्वीकार किया, एक विस्तृत श्रृंखला। उन्होंने और उनके सहयोगियों ने अनुमान लगाया कि "मुक्त करने वाली घरेलू बिल्लियाँ 1.3–4.0 बिलियन पक्षियों और 6.3–22.3 बिलियन स्तनधारियों को मारती हैं।" विसंगति का कारण जंगली बिल्ली की आबादी और उनकी जीवन शैली पर डेटा की कमी थी। मार्रा ने अपने पास मौजूद सीमित आंकड़ों के साथ काम किया, पिछले अध्ययनों के परिणामों का संश्लेषण किया और उन्हें यूरोप, ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड से भविष्यवाणी संख्या के साथ संवर्धित किया। बिल्ली की भविष्यवाणी के लिए सबसे कम और उच्चतम दोनों संभावित अनुमानों को शामिल करके, उसने सोचा कि वह अपने सभी ठिकानों को कवर कर रहा है।

सभी लड़ाई और उड़ान फर में, मार्रा ने एक अवसर देखा। जब तक उनका पेपर नेचर कम्युनिकेशंस में प्रकाशित हुआ, तब तक वह एक किताब लिखने के बारे में सोच रहे थे। "मुझे पता है कि इसमें बहुत अधिक विवाद पैदा करने की क्षमता थी, " वे कहते हैं। “लेकिन यह भी बातचीत। मेरे लिए, यह वास्तव में बातचीत के बारे में है और यह पता लगाने की कोशिश कर रहा है: हम इस चीज़ पर कुछ संकल्प कैसे लेते हैं? "

हवाई कौवा, या āलाला, 2002 के बाद से जंगली में विलुप्त हो गया है। (फोटो संसाधन हवाई / आलमी)

बिल्लियाँ मारती हैं; यह बहुत स्पष्ट है। विक्टोरिया यूनिवर्सिटी में शिकारी शिकार के रिश्तों पर ध्यान देने वाले कनाडाई जीवविज्ञानी माइकल क्लिनची कहते हैं, '' यह सब विज्ञान बहुत स्पष्ट है। लेकिन बिल्लियाँ भी बीमारी फैलाती हैं। बाहरी बिल्लियां प्लेग, रेबीज, फेलिन ल्यूकेमिया और एक रहस्यमय परजीवी को टॉक्सोप्लाज्मा गोंडी के रूप में प्रसारित कर सकती हैं। 2002 में हवाई कौवा, या, लला, के विलुप्त होने के बारे में सोचा गया है कि यह टॉक्सोप्लाज्मा के फैलने से भाग में बिल्लियों के माध्यम से उत्पन्न हुआ है। मार्रा कहती हैं, "बिल्लियों से होने वाली बीमारियाँ इस पूरे समीकरण को बदलने वाली हैं।"

बिल्ली के मल, 1.2 मिलियन टन जिनमें से एक वर्ष उत्सर्जित होता है, को टोक्सोप्लाज्मा कहा जाता है । एकल-कोशिका वाले परजीवी मस्तिष्क में प्रवेश करते हैं और चूहों जैसे शिकार जानवरों के व्यवहार को बदलते हैं, जो बिल्ली के मूत्र के लिए एक अजीब आकर्षण दिखा सकते हैं। लगभग 10 से 20 प्रतिशत अमेरिकी भी परजीवी को परेशान करते हैं, जिसे कूड़े के बक्से, दूषित पानी पीने या अंडरकुकड मांस खाने के संपर्क के माध्यम से अवशोषित किया जा सकता है। एक बार मानव मस्तिष्क में हानिरहित रूप से घूमने के लिए माना जाता है, कुछ वैज्ञानिकों का अब मानना ​​है कि टोक्सोप्लाज्मा सक्रिय रूप से हमारे न्यूरॉन्स के बीच संबंध को बदल सकता है - डोपामाइन के स्तर में बदलाव, व्यक्तित्व में परिवर्तन और यहां तक ​​कि आमतौर पर अतिसंवेदनशील व्यक्तियों में स्किज़ोफ्रेनिया जैसी बीमारियों को ट्रिगर करता है।

मार्रा ने टॉक्सोप्लाज्मा को डीडीटी के आदेश पर एक संदूषक कहा, व्यापक पैमाने पर रासायनिक कीटनाशक का उपयोग कीटों को नियंत्रित करने और संक्रामक रोग से निपटने के लिए 1960 तक किया गया। (डीडीटी वर्षों से पर्यावरण में पड़ा है, जहां यह मानव और पशु स्वास्थ्य को खतरा हो सकता है, जैसा कि राहेल कार्सन ने अपनी पुस्तक साइलेंट स्प्रिंग में प्रलेखित किया है।) वास्तव में, मार्रा बाहरी बिल्लियों को खुद को डीडीटी जैसा दूषित और अप्राकृतिक अप्राकृतिक, अप्राकृतिक कहर मानते हैं। उनके आसपास। उनके लिए यह अंतर यह है कि डीडीटी को कभी भी एक प्रजाति का सफाया करने के लिए नहीं जाना गया है, जबकि बिल्लियों को इस प्रकार अब तक कम से कम 33 विलुप्त होने के लिए फंसाया गया है।

टोक्सोप्लाज्मा खतरा, मार्रा लिखते हैं, बाहरी बिल्लियों को सार्वजनिक स्वास्थ्य के मुद्दे से कम नहीं करता है। वह सलाह देते हैं कि संघीय सरकार रोग नियंत्रण केंद्र के माध्यम से बिल्लियों को परिदृश्य से मिटाने का काम करती है। वह करदाता समर्थित सार्वजनिक शिक्षा अभियान, बीमारी के खतरों के बारे में होर्डिंग और बिल्लियों को अंदर रखने के महत्व और हवाई जैसे कमजोर क्षेत्रों में बड़े पैमाने पर उन्मूलन कार्यक्रमों की कल्पना करता है। वुल्फ और अन्य के लिए, इस तरह की नीति का विचार "बेतुका" और "हताशा की चीख" है, लेकिन मार्रा के लिए, यह केवल एक तार्किक निष्कर्ष है: "हमें मनुष्यों के प्रभाव को कम करने की आवश्यकता है, " वे कहते हैं। "बिल्लियाँ प्रभावों में से एक हैं।"

घरेलू बिल्ली। (जूनियर्स बिल्डार्किव GmbH / आलमी)

विज्ञान हमें यह बताने में सक्षम हो सकता है कि प्रति वर्ष कितने जानवर बिल्लियों को मारते हैं। लेकिन यह हमें नहीं बता सकता कि इसका क्या मतलब है - और न ही हमें इसके बारे में क्या करना चाहिए। यह हम हैं जो बिल्लियों पर नैतिक भार डालते हैं, उन पर हमारे डर और कल्पनाओं को प्रोजेक्ट करके। टाइबल्स "केवल वही कर रहा था जो उसकी वृत्ति ने उसे करने के लिए कहा था, " मार्रा लिखते हैं। हम बिल्लियों को पालतू या कीटों में बनाते हैं; पीड़ित या खलनायक; वे जो पीड़ित हैं या वे जो दुख देते हैं।

इस बहस के दिल में डेटा का नहीं, बल्कि सौंदर्यशास्त्र, सिद्धांतों और दर्शन का सवाल है। यह है: मनुष्यों द्वारा मौलिक रूप से आकार वाली दुनिया में, यह कहने के लिए कि क्या घरेलू बिल्लियों की तुलना में पक्षियों और देशी वन्यजीवों के परिदृश्य पर कोई अधिक अधिकार है? क्या लक्ष्य यूरोपीय लोगों के आगमन से पहले शहरी परिदृश्य को वापस करना होगा — और क्या यह संभव भी है?

संरक्षण जीवविज्ञानियों ने हमेशा इस तरह के शॉट्स को खुद कहा है। "हमने एक निर्णय लिया है कि जैव विविधता अच्छी है, " मंदिर कहते हैं । मार्रा के लिए, बिल्लियों का प्रतिनिधित्व करते हैं अभी तक एक और विनाशकारी पदचिह्न आदमी परिदृश्य पर बनाया गया है। इसलिए उनकी उपस्थिति के देश से छुटकारा पाने के लिए प्रकृति के कुछ पूर्व मानव संतुलन को बहाल करना है, कुछ अनुग्रह की खोई हुई भावना। यह उन प्राणियों की रक्षा करना है जो खुद को बचा नहीं सकते। "यह आवश्यक है, " वह कहते हैं, "कि हम इन प्रजातियों को बचाते हैं।"

अपने समापन अध्याय में, मार्रा ने चेतावनी दी है कि अमेरिकी जल्द ही मृत पक्षियों और "म्यूटेड बर्डसॉन्ग, यदि किसी भी तरह से जाग सकते हैं।" यह राहेल कार्सन के लिए एक और संकेत है, जिसकी प्रकृति की रक्षा ने आधुनिक पर्यावरणीय आंदोलन को बढ़ावा दिया। आज हम कार्सन को एक पर्यावरण कैसेंड्रा के रूप में पहचानने के लिए आए हैं; इतिहास ने उसकी कई असुविधाजनक सच्चाइयों को उजागर किया है। लेकिन जब साइलेंट स्प्रिंग पहली बार सामने आया, तो उसके विचारों को अन्य वैज्ञानिकों से शत्रुता के साथ मुलाकात की गई, जिसने उसे हिस्टेरिकल, अलार्मिस्ट और "शायद एक कम्युनिस्ट" माना।

मार्रा के लिए, यह स्पष्ट है कि बाहरी बिल्लियाँ हमारे समय के मूक वसंत का प्रतिनिधित्व करती हैं। जलवायु परिवर्तन जैसे कई स्तरों के खतरों की तुलना में न केवल बिल्लियों को मनुष्यों के लिए सबसे खराब खतरा है, बल्कि उन्हें ठीक करना भी सबसे आसान समस्या है। उसके लिए, यह स्पष्ट है कि हमें क्या करना चाहिए। फिर भी वह दूसरों को दुनिया को देखने की चुनौती को समझना शुरू कर रहा है जैसा वह करता है। "मेरे लिए, यह कम लटका हुआ फल होना चाहिए, " वे कहते हैं। "लेकिन जैसा कि यह पता चला है, यह बिल्लियों को रोकने की तुलना में जलवायु परिवर्तन को रोकना आसान हो सकता है।"