जब 2014 में कुख्यात हाथी दांत के व्यापारी एडॉडजी एमिल एन'बोक को अदालत में लाया गया, तो उन्होंने दोषी नहीं होने का अनुरोध किया। यह असंभव नहीं लग रहा था, क्योंकि अधिकारियों ने टोगो में अपनी दुकान और घर से सिर्फ 1, 540 पाउंड का हाथीदांत जब्त किया था। लेकिन N'Bouke ने दावा किया कि हाथीदांत सभी पुराने सामान थे, 1990 से पहले अच्छी तरह से अधिग्रहित किए गए जब अंतरराष्ट्रीय हाथीदांत प्रतिबंध प्रभावी हुआ। क्या वह झूठ बोल रहा था?
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आम तौर पर, अधिकारियों के पास जानने का कोई तरीका नहीं होता है। लेकिन इस मामले में, N'Bouke के स्टैश के नमूनों में अत्याधुनिक फोरेंसिक विश्लेषण आया था, जिससे पता चलता है कि कुछ हाथी हाथी सिर्फ चार साल पहले मारे गए थे। N'Bouke को दोषी पाया गया और 15 महीने जेल की सजा सुनाई गई।
अब, एक ही शक्तिशाली उपकरण को न केवल एक मामले में लागू किया गया है, बल्कि दुनिया भर से हाथी दांत के सैकड़ों नमूनों के लिए। विश्लेषण से पता चला है कि आज हाथी के अवैध व्यापार में प्रवेश करने वाले अधिकांश हाथी तीन साल से कम समय पहले मारे गए हाथियों से आए हैं, शोधकर्ताओं ने प्रोसीडिंग्स ऑफ द नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज में रिपोर्ट की है । इस खोज से पता चलता है कि हाथी की मौतों में हाल ही में वृद्धि - सवाना-निवास की आबादी में पिछले सात वर्षों में 30 प्रतिशत की गिरावट आई है, जबकि जंगलों में रहने वाले हाथियों ने 2002 से 2013 तक 62 प्रतिशत गिरा दिया है - जो हाथी दांत में अवैध वैश्विक व्यापार से जुड़े हुए हैं।
"कुछ समय के लिए विवाद रहा है कि हाथियों की हत्या की दर कैसे तय की जाए, " लीड लेखक थ्योर सेर्लिंग कहते हैं, जो यूटा विश्वविद्यालय में भूविज्ञान, भूभौतिकी और जीव विज्ञान के एक प्रतिष्ठित प्रोफेसर हैं। "इससे पता चलता है कि जो कुछ भी जब्त किया गया है वह जानवरों से आता है जो बहुत हाल ही में मर गए।"
आइवरी की उम्र संरक्षणवादियों के बीच चल रही बहस का विषय रही है। कुछ ने संदेह किया है कि पुरानी सामग्री सरकारी भंडारण सुविधाओं से बाहर लीक हो रही है, या कि व्यापारियों ने ब्लैक मार्केट पर छींकने से पहले कई वर्षों के लिए तुक जमाई है। अगर यह सच है, तो इसका मतलब यह होगा कि अवैध संकट उतना तीव्र नहीं है, जितना लग सकता है, क्योंकि हाथीदांत के बाजार में प्रवेश करने के बाद आज हाथियों की मौत हो जाती है। अन्य लोगों ने जोर देकर कहा कि वर्तमान में एशिया में बाढ़ के बाजारों को हाल ही में मारे गए जानवरों से होना चाहिए, जिस दर से पूरे अफ्रीका में हाथियों का वध किया जा रहा है।
इस बहस को निपटाने के लिए, सेर्लिंग और उनके सहयोगियों ने कार्बन -14 डेटिंग का उपयोग किया, एक अच्छी तरह से स्थापित विधि जो 1950 और 1960 के दशक में किए गए परमाणु परीक्षणों द्वारा उत्पादित रेडियोकार्बन पर निर्भर करती है। उस समय की अवधि में, अमेरिका और सोवियत संघ ने इतने बम विस्फोट किए कि उन्होंने दो के एक कारक द्वारा वातावरण में कार्बन -14 की एकाग्रता को बदल दिया। आइसोटोप तब से धीरे-धीरे बदल रहा है, और वैज्ञानिक समय के साथ बम वक्र के रूप में इसकी एकाग्रता के संकलित माप का उल्लेख करते हैं।
इसके अतिरिक्त, ग्रह पर प्रत्येक जीवित वस्तु में कार्बन -14 होता है, जिसे या तो वायुमंडल के माध्यम से अधिग्रहित किया जाता है (यदि आप एक पौधे हैं) या पौधे-आधारित भोजन (यदि आप एक जानवर हैं) खाकर। एक जैविक नमूने में कार्बन -14 की मात्रा को मापना और फिर बम वक्र में संबंधित मूल्यों के साथ मिलान करना वैज्ञानिकों को तब बताता है जब ऊतक का गठन, प्लस या माइनस छह महीने होता है। इस पद्धति का उपयोग फोरेंसिक में रेगिस्तान में पाए जाने वाले ममीफाइड लाशों को डेट करने के लिए किया जाता है, उदाहरण के लिए, या यह निर्धारित करने के लिए कि कोकीन से जंगल से शहरी उपभोक्ता तक पहुंचने में कितना समय लगता है।
अब तक, हालांकि, किसी ने हाथीदांत व्यापार के लिए विधि लागू नहीं की थी - ज्यादातर अपने खर्च के कारण और इस तथ्य के कारण कि दुनिया भर में केवल एक दर्जन प्रयोगशालाएं ही इन परीक्षणों को करने में सक्षम हैं। सेर्लिंग और उनके सहयोगियों ने अफ्रीका और एशिया में 2002 और 2014 के बीच बनाए गए 14 बड़े बरामदों से एकत्र किए गए 231 हाथी दांत के नमूनों का विश्लेषण किया। शोधकर्ताओं ने पाया कि 90 प्रतिशत नमूने हाथियों से आए थे जिनकी मृत्यु तीन साल से भी कम समय पहले हुई थी जब उनका हाथी दांत जब्त किया गया था। सबसे पुराना टुकड़ा एक हाथी से था जिसे 19 साल पहले मार दिया गया था, जिसका हाथी दांत जब्त किया गया था; सबसे छोटा, बस कुछ महीने।
हाथी दांत व्यापार के वैश्विक पैटर्न पर भी प्रकाश डाला गया: शोधकर्ताओं ने पाया कि पूर्वी अफ्रीका के हाथीदांत कैमरून, गैबॉन और कांगो के ट्रिडोम क्षेत्र से हाथी के मुकाबले व्यापार में तेजी से प्रवेश करते हैं, जहां वन हाथी रहते हैं। यह अंतर ट्रिडोम में घटती हाथी आबादी को दर्शाता है, सेर्लिंग कहते हैं, जिससे एक सार्थक शिपमेंट बनाने के लिए पर्याप्त हाथी दांत इकट्ठा करना अधिक कठिन हो जाता है। वैकल्पिक रूप से, यह हो सकता है कि पूर्वी अफ्रीका में विवादित सामानों को स्थानांतरित करने के लिए अधिक स्थापित अवैध नेटवर्क हैं, या कि सवाना हाथियों को खोजने और मारने के लिए बस आसान है।
कागज हाल ही में अवैध शिकार और हाथी दांत के अवैध व्यापार के बीच एक ठोस लिंक प्रदान करता है। यह भविष्य में हाथीदांत चोरों को अधिक जवाबदेह रखने के लिए एक व्यावहारिक तरीका भी प्रस्तुत करता है, एडॉर्ड बार्ड, पेरिस में कॉलेज डी फ्रांस में जलवायु परिवर्तन और महासागर विज्ञान की कुर्सी कहते हैं, जो अनुसंधान में शामिल नहीं थे। "वह अब छिप नहीं सकता है और अज्ञानता का दिखावा करता है, इस उम्मीद में कि हाथी दांत जैसी अवैध वस्तुएं अप्रयुक्त रहेंगी, " वे कहते हैं।
उदाहरण के लिए, जबकि चीन, जापान और यूरोपीय संघ के पास अभी भी प्राचीन हाथी दांत का कानूनी घरेलू व्यापार है, जो आज कानूनी तौर पर बिक्री के लिए है, हाल ही में शिकार हुए जानवरों से हो सकता है कि व्यापारियों ने बाजार में धावा बोल दिया है। "इस पद्धति के साथ, आप वास्तव में बता सकते हैं कि जानवर कब मर गया और देखें कि क्या हाथी दांत वास्तव में उतना ही पुराना है जितना कि वह व्यक्ति जो इसे बेच रहा है, यह होने का दावा करता है, " वे कहते हैं। हालांकि, N'Bouke के ज़बरदस्त मामले के बावजूद, इस पद्धति के अफ्रीका में लागू होने की संभावना कम है, जहां कई बरामदगी की जा रही है, लेकिन धन और तकनीकी विशेषज्ञता की कमी है।
हालांकि (अपेक्षाकृत) नई तकनीक शोधकर्ताओं को यह समझने में मदद कर सकती है कि व्यापार कैसे काम करता है, यह निश्चित रूप से अभ्यास को अपने दम पर समाप्त नहीं करेगा, एलिजाबेथ बेनेट, वन्यजीव संरक्षण सोसायटी में प्रजातियों के संरक्षण के उपाध्यक्ष बताते हैं, जो अनुसंधान में शामिल नहीं थे। । इसके बजाय, बेनेट कहते हैं, देशों को अपनी सीमाओं के भीतर हाथी दांत के व्यापार को बंद करने पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए। "अगर विश्व स्तर पर सभी घरेलू बाजार अवैध थे, तो नए जहर वाले हाथी दांत को बेचना अधिक कठिन होगा, " वह कहती हैं। "और एक तैयार बाजार के बिना, शिकार और यातायात के लिए प्रोत्साहन कम या हटा दिए जाते हैं।"
