हॉग किसानों को चिंता करने के लिए बहुत कुछ है, जैसे कि पोर्क की कीमतों में उतार-चढ़ाव और बीमार सुअर। अब उनके पास एक नई चिंता है: खलिहान विस्फोट। अपराधी एक अजीब नया फोम प्रतीत होता है जो बड़े सूअर के खेतों के नीचे तरल खाद के पूल पर बढ़ने लगा है। फोम जाल मीथेन, एक ज्वलनशील गैस, जो प्रज्वलित होने पर, विनाशकारी झटका पैदा कर सकता है। आयोवा में पिछले सितंबर में हुए एक विस्फोट ने एक पूरे खलिहान को जमींदोज कर दिया, जिसमें कुछ 1, 500 सूअर मारे गए और एक मजदूर घायल हो गया।
मिडवेस्ट के बड़े खेतों में, सूअर अपने जीवन के उत्तरार्द्ध को बड़े, निचले भवनों में बिताते हैं जिन्हें फिनिशिंग बार्न्स कहा जाता है। इन खलिहान में फर्श बिछे हुए हैं और ऊपर आठ फुट गहरे कंक्रीट के गड्ढे हैं। जब सूअर शौच करते हैं और पेशाब करते हैं, तो अपशिष्ट एक स्लैट और गड्ढे में गिर जाता है, जिससे भूमिगत खाद लैगून बन जाता है। साल में एक बार, किसान इन गड्ढों को खाली करते हैं और खाद के रूप में बेचते हैं। मिनेसोटा विश्वविद्यालय के एक कृषि इंजीनियर लैरी जैकबसन कहते हैं कि इस मॉडल का उपयोग पिछले 30 या 40 वर्षों से मिडवेस्ट में किया जाता है।
2009 में, जैकबसन और अन्य कृषि विशेषज्ञों ने स्वाइन खाद तालाबों पर एक रहस्यमय फोम के बढ़ने की खबरें सुननी शुरू कीं। "कभी-कभी यह पर्याप्त होगा कि यह स्लैट्स के माध्यम से आएगा, " वे कहते हैं। झाग से छुटकारा पाने के लिए, कुछ किसानों ने इस पर पानी डाला। दूसरों ने इसे तोड़ने के लिए मशीनों का इस्तेमाल किया। तभी धमाका शुरू हुआ।
ये विस्फोट क्यों होते हैं, यह अच्छी तरह समझा जाता है। खाद के रूप में, यह मीथेन गैस छोड़ता है, जो गड्ढे की सतह तक बुलबुले बनाता है। आम तौर पर यह मीथेन एक जोखिम पैदा नहीं करता है। गैस गड्ढे से बाहर निकलती है, और खलिहान के वेंटिलेशन प्रशंसक इसे दूर ले जाते हैं। लेकिन जब गाढ़ा, जिलेटिनस फोम एक खाद लैगून को कवर करता है, तो मीथेन नहीं उठ सकता है। फोम स्पंज की तरह काम करता है, जैकबसेन कहते हैं, गैस को भिगोना। जैकबसेन और उनके सहयोगियों ने फोम के नमूने एकत्र किए हैं जो मात्रा द्वारा 60 प्रतिशत मीथेन हैं। जब कोई किसान खाद को नष्ट करके या गड्ढे को खाली करके फोम को परेशान करता है, तो मीथेन एक ही बार में निकल जाता है। पर्याप्त वेंटिलेशन के बिना खलिहान में, मीथेन की एकाग्रता जल्दी विस्फोटक सीमा तक पहुंच सकती है, 5 प्रतिशत और 15 प्रतिशत के बीच। पंखे की मोटर या जलती हुई सिगरेट से निकली चिंगारी गैस को जला सकती है। दक्षिणपूर्वी मिनेसोटा में एक विस्फोट ने एक खलिहान की छत को हवा में कई फीट ऊपर उठाया और हॉग किसान को उड़ा दिया, जो दरवाजे से 30 या 40 फीट की दूरी पर था।
पिछले तीन वर्षों से, मिनेसोटा विश्वविद्यालय और आयोवा विश्वविद्यालय में जैकबसन और उनके सहयोगी यह जानने की कोशिश कर रहे हैं कि फोम क्यों बनता है। घिनौना सामान जीवाणुओं का उपोत्पाद प्रतीत होता है। लेकिन शोधकर्ताओं को अभी तक यह पता नहीं है कि ये झाग पैदा करने वाले बैक्टीरिया अचानक क्यों दिखाई देते हैं। शोधकर्ता रोगाणुओं की पहचान करने के लिए डीएनए विश्लेषण करने के बीच में हैं, गैर-झागदार नमूनों के साथ झागदार खाद की तुलना करते हैं।
एक स्पष्टीकरण आहार परिवर्तन हो सकता है। लगभग पांच साल पहले, सुअर किसानों ने डिस्टिलर्स अनाज, इथेनॉल उत्पादन प्रक्रिया के किण्वित बायप्रोडक्ट को अपने सुअर फ़ीड में मिलाना शुरू किया। डिस्टिलर्स अनाज पारंपरिक फ़ीड की तुलना में बहुत सस्ता है। लेकिन यह एकमात्र कारक नहीं हो सकता है, जैकबसन कहते हैं। आज, लगभग सभी अपने सूअर डिस्टिलर्स अनाज खिलाते हैं, लेकिन केवल एक चौथाई सूअर खलिहान फोम उगाते हैं।
जैकबसन और उनके सहयोगियों ने कुछ योजक की पहचान की है जो फोम को खत्म करने में मदद करते हैं। लेकिन वे फिक्स सिर्फ "बैंड-एड्स" हैं जैकबसन कहते हैं। वह जो वास्तव में चाहता है वह फोम को बनने से रोकने का एक तरीका है।
देखना चाहते हैं कि फोम कैसा दिखता है? इस YouTube वीडियो को देखें, और घृणित होने के लिए तैयार करें।
