सैटर्न के जमे हुए चंद्रमा एनसेलाडस अपनी पपड़ी के नीचे एक नमकीन तरल महासागर की मेजबानी करता है, और यह नमूने बाहर छिड़काव कर रहा है जैसे कि अंतरिक्ष यात्रियों को इसकी हिमाच्छादित अच्छाई का स्वाद लेने के लिए। 28 अक्टूबर को, नासा का कैसिनी ऑर्बिटर ठीक वैसा ही होगा, जो अंतरिक्ष में घूमते हुए तरल प्लम में अपनी गहरी डुबकी लगाएगा।
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नालियों के माध्यम से गोता लगाने से उस विदेशी महासागर की सामग्री की झलक मिल जाएगी - साथ ही यह भी पता चलता है कि बर्फीले चंद्रमा के समुद्र तल पर सक्रिय हाइड्रोथर्मल वेंट हैं या नहीं। गंभीर रूप से, इस हफ्ते का पास पास एन्सेलाडस में कैसिनी की अगली-से-अंतिम यात्रा होगी, इसलिए खगोलविदों को इसके पानी के इंटीरियर के बारे में अधिक से अधिक नए डेटा प्राप्त होने की उम्मीद है।
मैरीलैंड के जॉन्स हॉपकिंस एप्लाइड फिजिक्स लेबोरेटरी के कैसिनी वैज्ञानिक मार्क पेरी कहते हैं, "जब से हमने एन्सेलेडस का करीबी फ्लाईबाई किया है, तब से हमारे पास आंकड़ों को देखने के लिए बहुत समय है।" "हमारे पास बहुत सारे खुले प्रश्न हैं, और अब कई फ्लाईबीज़ को जवाब देने की कोशिश करने के लिए नहीं बचा है।"
1997 में जब कैसिनी मिशन शुरू किया गया था, तो वैज्ञानिकों को पहले से ही पता था कि एन्सेलेडस के बारे में कुछ अजीब है। दूरबीन के माध्यम से देखे जाने पर चंद्रमा अपेक्षा से अधिक चमकीला था, और वायेजर मिशनों की छवियों में एक असामान्य, झुर्रीदार सतह थी।
फिर, जुलाई 2005 में, कैसिनी की छवियों ने चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर जल वाष्प के एक विशाल बादल का खुलासा किया, जो सतह से पानी की बर्फ की शूटिंग के उज्ज्वल प्लम द्वारा उत्पादित किया गया था। आगे के विश्लेषण से पता चला कि प्लम क्रस्ट के नीचे से आ रहे हैं।
"[एनसेलडस] को चार अरब साल पहले जमना चाहिए था!" पेरी का कहना है। "किसी भी तरह से इसमें कोई तरल नहीं होना चाहिए था, अकेले इसे निचोड़ने दें।"
गीजर का स्रोत कुछ समय के लिए एक रहस्य बना रहा। सबसे पहले, वैज्ञानिकों ने सोचा कि गीजर एक छोटे, स्थानीय उपसतह तालाब से आ रहे हैं। हाल ही में कैसिनी के गुरुत्वाकर्षण के आंकड़ों ने खगोलविदों को यह निर्धारित करने में मदद की कि एक तरल महासागर पूरे चंद्रमा की सतह के नीचे स्थित है।
2010 से इस कैसिनी छवि में एन्सेलाडस के दक्षिणी ध्रुव से वाटर गीजर की शूटिंग। (NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute) कैसिनी के पिछले नालों के पास से पता चला है कि उनमें नमक और कार्बनिक पदार्थ होते हैं - जिससे संकेत मिलता है कि यह महासागर जीवन के लिए संभावित ब्लॉक बनाता है। और खगोलविदों के उत्साह के अनुसार, शनि के चारों ओर धूल के हालिया विश्लेषण से पता चला है कि एन्सेलाडस के प्लम्स से आने वाले कणों की एक धारा में छोटे सिलिका युक्त अनाज होते हैं जो संभवतः हाइड्रोथर्मल वेंट के आसपास बनते हैं।
पृथ्वी पर, गहरे समुद्र में हाइड्रोथर्मल vents जीवन के पूरे समुदायों का समर्थन कर सकते हैं, और वे उन स्थानों में से एक हो सकते हैं जहां पहले जीवित जीव हमारे ग्रह पर विकसित हुए थे। एन्सेलेडस पर हाइड्रोथर्मल गतिविधि की पुष्टि करना एक मजबूत संकेत होगा कि वर्तमान में छोटे चंद्रमा में जीवन के लिए उपयुक्त वातावरण है।
पेरी इयोन और न्यूट्रल मास स्पेक्ट्रोमीटर (INMS) के साथ काम करता है, दो उपकरणों में से एक जो मुख्य माप लेगा क्योंकि कैसिनी इस सप्ताह प्लम से गुजरता है। आईएनएमएस, एन्सेलेडस की सतह के नीचे से निकलने वाले हाइड्रोजन के संकेतों की खोज करेगा।
पिछला हाइड्रोजन पाए जाने वाले प्लम से होकर गुजरता है, लेकिन वैज्ञानिक अभी तक यह निर्धारित नहीं कर पाए हैं कि यह अपने आप मौजूद है या नहीं तो पानी के अणुओं के टूटने से पता चलता है। इस फ्लाईबाई के लिए, INMS एक विशेष खुले कॉन्फ़िगरेशन में होगा, जो अंत में प्रकट करेगा कि कोई भी हाइड्रोजन सक्रिय वेंट्स पर चट्टान और महासागर की परत के बीच बातचीत से आता है।
कैसिनी के आईएमएस टीम के एक अन्य सदस्य, सेंट लुइस में वाशिंगटन यूनिवर्सिटी के बिल मैककिंन कहते हैं, "इस विचार का यह बहुत अच्छा, सरल, प्रत्यक्ष परीक्षण है कि एनसेलडस से देशी हाइड्रोजन वेंटिंग हो सकती है।"
कैसिनी डेटा पर आधारित एक चित्रण दिखाता है कि एनसेलेडस पर हाइड्रोथर्मल गतिविधि क्या दिख सकती है। (NASA / JPL- कालटेक) इसके अलावा, कैसिनी का कॉस्मिक डस्ट एनालाइजर आने वाले डाइव के दौरान कार्बनिक कणों की तलाश करेगा। प्लम के पिछले नमूनों ने अस्थिर गैसों और जीवों की पहचान की, लेकिन अधिक दूरी से। इस सप्ताह का गोता दक्षिण ध्रुवीय क्षेत्र के 30 मील के भीतर से गुजरेगा, उम्मीद है कि अंतरिक्ष यान को कुछ ऐसे थोक कणों की पहचान करने की अनुमति देगा जो जल्दी से सतह की ओर वापस गिर जाएंगे।
नासा के जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी के वैज्ञानिक लिंडा स्पिलकर कहते हैं, "वास्तव में हाइलाइट गैस और बर्फीले कणों का यह गहरा नमूना होगा।"
जैसा कि यह ग्रह की ओर बढ़ता है, अंतरिक्ष यान भी प्लम के स्रोत, टाइगर धारियों नामक संरचनाओं की छवि बनाएगा जो एन्सेलेडस के दक्षिणी ध्रुव पर चलते हैं। वैज्ञानिक अभी भी निश्चित नहीं हैं अगर तरल सतह से अलग-अलग जेट में या सामग्री के विस्तृत पर्दे के रूप में या दो के मिश्रण के रूप में फट रहा हो। प्लम्स से गुजरने के बाद, अंतरिक्ष यान घूमेगा और उन्हें सूरज की रोशनी में जलाया जाएगा, जो संभवतः इस रहस्य को सुलझाने में मदद करेगा।
कैसिनी को एन्सेलेडस का अध्ययन करने में अधिक समय नहीं लगेगा, क्योंकि यह दिसंबर में दुनिया द्वारा अपनी अंतिम यात्रा करेगा। अंतरिक्ष यान अपने आप में उत्कृष्ट है, लेकिन लगभग ईंधन से बाहर है। नियंत्रण खोने के बजाय और एन्सेलेडस या हाजी टाइटन जैसे पेचीदा चंद्रमाओं में शिल्प दुर्घटना होने के बजाय, कैसिनी 2017 में शनि के अंतरतम छल्ले के बीच एक साहसी डुबकी लगाएगा, इसकी गहराई में गायब होने से पहले ग्रह के ऊपरी वायुमंडल का अध्ययन करना - एक अधिनियम स्पिलकर कॉल "में बाहर जा रहा है"। गौरव की एक झलक। "
"हमने कैसिनी मिशन के साथ इतना कुछ सीखा है कि हमने एक अर्थ में बर्फीले चंद्रमाओं पर सभी पुस्तकों को फिर से लिखा है, " स्पेंकर ने कहा।
मिशन के करीब होने का मतलब है कि हमें बर्फीले चंद्रमा पर अपना अगला करीब देखने तक दशकों से लेकर दशकों तक का समय लग सकता है। नासा और यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी जुपिटर और उसके तीन चंद्रमाओं का अध्ययन करने के लिए आगामी JUICE मिशन पर सहयोग कर रहे हैं, लेकिन यह 2022 तक लॉन्च करने के लिए स्लेट नहीं है। और नासा का एक मिशन बृहस्पति के चंद्रमा यूरोपा को समर्पित है, जो उप-समुद्र और संभव के साथ एक और बर्फीली दुनिया है। plumes, कार्यों में है, लेकिन 2020 तक लॉन्च नहीं होगा।
फिर भी, पेरी ने ध्यान दिया कि एनसेलाडस में सीखी गई हर चीज को यूरोपा में और बढ़ाया जाना चाहिए, अब हमें इस बात का बेहतर अंदाजा है कि क्या देखना है। और कई वैज्ञानिक भविष्य के मिशन के लिए एन्सेलाडस को पुनर्जीवित करने की उम्मीद व्यक्त कर रहे हैं, इस बार विशेष रूप से इसके प्लम के लिए डिज़ाइन किए गए उपकरणों के साथ। इस तरह का एक मिशन कई फ्लाईबाई बना सकता है, चंद्रमा की परिक्रमा कर सकता है या यहां तक कि जमीन पर भी, कैसिनी के फ्लाईबिस से लौटाए गए डेटा के धन पर निर्माण कर सकता है।
"यह एक शानदार सफलता रही है, " कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय के सांताक्रूज में फ्रांसिस निम्मो कहते हैं। "किसने अनुमान लगाया होगा कि एनसेलडस उतना ही दिलचस्प होने वाला था जितना कि यह निकला।"
