पिछले दिसंबर में, मैंने मानव विकास के इतिहास में लंबे समय से स्थायी रहस्यों में से एक का वर्णन किया: लापता पेकिंग मैन जीवाश्म। अब एक नई लीड ने मानवविज्ञानी को जीवाश्मों के संभावित स्थान पर पहुंचा दिया है। एकमात्र समस्या यह है कि स्पॉट डामर पार्किंग द्वारा कवर किया गया है।
पीकिंग मैन जीवाश्म 1920 और 1930 के दशक के दौरान चीन के झोउकौडियन गुफा स्थल से खुदाई किए गए 200 होमो इरेक्टस जीवाश्मों का एक समूह है। द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान, चीनी अधिकारियों ने उन्हें सुरक्षित रखने के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका भेजने के लिए जीवाश्मों को पैक किया। हड्डियों को अमेरिकी मरीन बेस में ले जाया जाना चाहिए था और फिर बंद कर दिया गया। इसके बजाय, जीवाश्म लुप्त हो गए, और वास्तव में कोई नहीं जानता कि उनके साथ क्या हुआ।
अप्रैल 2010 में इस मामले में एक विराम आया। पूर्व अमेरिकी मरीन रिचर्ड बोवेन के पुत्र पॉल बोवेन ने दक्षिण अफ्रीका में यूनिवर्सिटी ऑफ विटवाटरसैंड के पेलियोन्थ्रोपोलॉजिस्ट ली बर्जर को ईमेल किया। बोवेन ने दावा किया कि उनके पिता ने 1947 में चीन के राष्ट्रवादी-कम्युनिस्ट गृहयुद्ध के दौरान बंदरगाह शहर Qinhuangdao (जिसे पहले चिंगवांग्टो कहा जाता था) में 1947 में तैनात किया था। अपने ईमेल में, छोटे बोवेन का वर्णन है कि उनके पिता ने उन्हें क्या कहा था:
युद्ध के बाद दिन और भी गर्म और करीब आ रहा था। Peitaiho, हम में से दक्षिण, ज्यादातर उग आया था। ... चिनवांगताओ शहर अब कम्युनिस्ट 8 वीं रूट आर्मी द्वारा राष्ट्रवादी बंदूक-नौकाओं के साथ हमारे शिविर पर पहुंच कर घेराबंदी कर रहा था। एक दिन उनमें से एक समूह ने हमें आत्मसमर्पण करने के लिए कहा, यह कहते हुए कि उनके 250, 000 पुरुष थे। उस बिंदु को साबित करने के लिए, उस रात हजारों आग उनके पास की पहाड़ियों और ऊंची जमीन पर जलाई गई थी। यह क्रिसमस के समय की तरह लग रहा था। उस समय से हमने रात में लोमड़ी के छेद खोदना और दिन के दौरान झपकी लेना शुरू कर दिया। मेरे पास 30 कैलिबर की मशीन गन थी और हमारे लेफ्टिनेंट समय-समय पर हमारे क्रॉसफ़ायर को बदल देते थे। इस रात की खुदाई प्रक्रिया में हमने बहुत सारे छेद खोदे। उनमें से एक में हमें एक बॉक्स मिला जो हड्डियों से भरा था। रात में इसने हमें थोड़ा डरा दिया और हम उस छेद में भर गए और एक और खोदा। इसके कुछ ही समय बाद हमने इस क्षेत्र को खाली कर दिया, फिर से तिसरीन चले गए, और फिर पहले मरीन डिवीजन रंगों के साथ वापस संयुक्त राज्य अमेरिका चले गए।
आगे की पड़ताल करने के लिए बर्जर ने बोवेन की कहानी का इस्तेमाल किया। बीजिंग में चीन के इंस्टीट्यूट फॉर वर्टेब्रेट पेलियोन्टोलॉजी और पेलियोएंथ्रोपोलॉजी में वू लियू और शियुजी वू के साथ काम करते हुए, बर्जर नवंबर 2010 में अमेरिकी मरीन बेस की साइट का पता लगाने के लिए किनहुआंगडाओ गए थे। यह क्षेत्र अब कई वेयरहाउस के साथ एक औद्योगिक केंद्र है। सबसे अधिक संभावना वाली जगह जहां बोवेन को हड्डियां मिलीं, जिसे बोवेन के विवरणों के आधार पर और एक स्थानीय इतिहासकार की मदद से स्थित टीम ने अब एक बड़ी पार्किंग स्थल बनाया है, शोधकर्ताओं ने साउथ अफ्रीकन जर्नल ऑफ साइंस में रिपोर्ट की है। ( नेशनल ज्योग्राफिक में आज के क्षेत्र की तरह दिखने वाले चित्र हैं।)
बर्जर और उनके सहयोगियों ने क्षेत्र की खुदाई नहीं की। लेकिन अगर वहाँ हड्डियों को दफनाया गया था, और अगर वे पार्किंग के निर्माण से बच गए, तो शोधकर्ता उन्हें एक दिन मिल सकता है। इस क्षेत्र के जल्द ही बड़े पुनर्विकास के दौर से गुजरने की उम्मीद है। और, बर्जर और उनके सहयोगियों का कहना है कि, सांस्कृतिक विरासत कार्यालय के स्थानीय अधिकारियों ने हड्डियों के उत्थान के मामले में किसी भी खुदाई की निगरानी करने के लिए सहमति व्यक्त की है।
