नासा का अगला अंतरिक्ष रोबोट पहिएदार या चार पैरों वाले या ह्यूमनॉइड रोबोटों की तरह नहीं दिखता है जो कि विज्ञान कथाओं की पीढ़ियों ने सपना देखा है। किसी भी चीज़ से अधिक, यह एक अमूर्त, ज्यामितीय संरचना की तरह दिखता है। लेकिन लाइनों का यह समागम नए ग्रहों का पता लगा सकता है, विस्तार कर सकता है, अनुबंध कर सकता है और नए इलाक़ों को लांघ सकता है। इसे सुपर बॉल बॉट कहा जाता है, और एक छोटे बच्चे के खिलौने में इसकी उत्पत्ति होती है।
वायर्ड की रिपोर्ट है कि नासा के इनोवेटिव एडवांस्ड कॉन्सेप्ट्स प्रोग्राम के दो इंजीनियर तार और छड़ से बने एक बच्चे के खिलौने के चारों ओर टॉस कर रहे थे, जब उन्होंने देखा कि जब यह फर्श से टकराया तो इसका प्रभाव अच्छी तरह से अवशोषित हो गया। हालांकि उन्होंने मजाक में इसकी तुलना पहले लैंडिंग रोबोट से की, वायट सनस्पिरल और एड्रियन एगोगिनो ने जल्द ही महसूस किया कि नाटक में एक पेचीदा सिद्धांत था- एक अवधारणा जिसे तनाववाद के रूप में जाना जाता है।
यह शब्द बकमिनस्टर फुलर द्वारा गढ़ा गया था, जिन्होंने तनाव और संरचनात्मक अखंडता के बीच संबंधों का अध्ययन किया था। (सबसे प्रसिद्ध, शायद, अपने जियोडेसिक गुंबदों के साथ।) अवधारणा प्रकृति में पाई जा सकती है, सेलुलर संरचनाओं से मकड़ी के जाले तक भी। नासा ने तनावपूर्ण संरचनाओं को "काउंटर-सहज ज्ञान युक्त" कहा - प्रतीत होता है कि नाजुक घटकों के साथ बनाया गया है, वे पूरे ढांचे में तनाव और संपीड़न को वितरित करने में सक्षम हैं।
तनाव से प्रेरित होकर, SunSpiral और Agogino ने एक रोबोट विकसित किया जो आसानी से हेरफेर करता है और जो तंग स्थानों में निचोड़ सकता है। अन्य अंतरिक्ष-खोज रोबोटों के विपरीत, सुपर बॉल बॉट हल्का है। इसकी कठोरता में क्या कमी है, SunSpiral वायर्ड को बताता है, यह लचीलेपन के संदर्भ में बनाता है।
"हम कठोर और रैखिक रूप से जुड़े सिस्टम के निर्माण के आदी हैं, " SunSpiral बताते हैं। “और हमारे पास तनाव प्रणाली को विकसित करने के लिए कई कम्प्यूटेशनल उपकरण नहीं हैं। [सुपर बॉल बॉट] पारंपरिक इंजीनियरिंग के बहुत सारे नियम तोड़ता है। "
इंजीनियर इस अवधारणा को रोबोटिक्स और आईओएस पर ऑटोमेशन पर आईईईई अंतर्राष्ट्रीय सम्मेलन में प्रस्तुत करेंगे। लेकिन सफलता पहली बार नहीं होगी जब विज्ञान को थोड़ा सा खेल से आगे बढ़ाया गया है - लेगोस से लेकर गुब्बारे और पतंग तक, वैज्ञानिक खोजकर्ताओं ने लंबे समय तक खिलौनों में प्रेरणा पाई है।
