शायद ही कभी एक जन्म इतना प्रत्याशित था, या प्रतीक्षा इतनी रहस्यपूर्ण थी। 24 मार्च को, 16 साल में पहली बार, स्मिथसोनियन नेशनल जू के संरक्षण और अनुसंधान केंद्र ने बादल वाले तेंदुए के शावकों के जन्म का जश्न मनाया।
शावकों का वजन लगभग आधा पाउंड है और वे अच्छे स्वास्थ्य में हैं। क्योंकि मादा मेघ वाले तेंदुए कभी-कभी अपने शावकों को नुकसान पहुंचाते हैं, नवजात शिशुओं को उनकी मां, दो वर्षीय जाव चू से तुरंत हटा दिया गया, और एक इनक्यूबेटर में रखा गया। उन्हें फ्रंट रॉयल, वर्जीनिया में संरक्षण और अनुसंधान केंद्र में कर्मचारियों द्वारा हाथ उठाया जाएगा।
स्मिथसोनियन को व्यापक रूप से क्लाउडेड तेंदुओं के संरक्षण और अनुसंधान में अग्रणी माना जाता है। 1978 से, संरक्षण और अनुसंधान केंद्र में 70 से अधिक बादल वाले तेंदुए का जन्म हुआ है। लेकिन आखिरी कूड़े का जन्म 1993 में वहाँ हुआ था, और पिछले छह वर्षों से किसी भी उत्तरी अमेरिकी चिड़ियाघर या संरक्षण सुविधा में कोई बादल वाले तेंदुए का जन्म नहीं हुआ है। ये शावक क्लाउडेड तेंदुए के प्रजनन के लिए एक नए दृष्टिकोण का परिणाम हैं, और विलुप्त होने की धमकी दी गई प्रजातियों के लिए आशा का प्रतिनिधित्व करते हैं।
बादल वाले तेंदुए इतने गुप्त होते हैं कि उनकी वर्तमान सीमा का केवल अनुमान लगाया जा सकता है और जनसंख्या का अनुमान व्यापक रूप से भिन्न होता है। वैज्ञानिकों का कहना है कि दक्षिण पूर्व एशिया और आसपास के द्वीपों के जंगलों में 10, 000 या उससे कम जंगली बिल्लियां रहती हैं।
बड़ी बिल्लियों में से सबसे छोटे, बादल वाले तेंदुए का वजन सिर्फ 30 से 50 पाउंड होता है और ये लगभग पांच फीट लंबे होते हैं - हालांकि इसका लगभग आधा हिस्सा पूंछ होता है। उनके छोटे पैर, लंबी पूंछ और ओवरसाइज़्ड पंजे उन्हें छोटी शाखाओं पर संतुलन बनाने में मदद करते हैं, और उनकी लचीली टखने उन्हें पेड़ों के सिर के बल नीचे दौड़ने देती हैं। उनके कोट के बादल जैसा पैटर्न उन्हें अपना नाम देता है, और उन्हें जंगल की छाया में गायब होने में मदद करता है।
उनके अच्छी तरह से छलावरण वाले कोट्स और मायावी स्वभाव के बावजूद, कई बादल वाले तेंदुए शिकारियों द्वारा उनकी गोलियों के लिए मारे जाते हैं। अवैध रूप से विकसित वनों की कटाई और वास विखंडन के साथ मिलकर अवैध शिकार ने एशिया के सबसे लुप्तप्राय बिल्लियों में से एक को घेर लिया है।
"हम इस प्रजाति के चैंपियन हैं, " डॉ। जोगेले हावर्ड कहते हैं, जो स्मिथसोनियन क्लाउडेड संरक्षण कार्यक्रम का नेतृत्व करते हैं। यह बिल्ली के व्यवहार, हार्मोनल चक्र, प्रजनन शरीर विज्ञान, प्राकृतिक इतिहास और अधिक पर अनुसंधान का आयोजन और नेतृत्व करता है। "आप केवल एक छोटा सा टुकड़ा नहीं कर सकते हैं और एक प्रजाति को बचाने की उम्मीद कर सकते हैं, " हॉवर्ड कहते हैं।
पुरुष आक्रामकता के कारण, कैद में बंद तेंदुए को प्रजनन करना मुश्किल हो गया है। (लिसा वेयर, स्मिथसोनियन नेशनल जू) नेशनल जू ने नैशविले चिड़ियाघर और थाईलैंड के जूलॉजिकल पार्क ऑर्गेनाइजेशन के साथ मिलकर थाइलैंड क्लाउडेड लेपर्ड कंसोर्टियम और बैंकॉक के बाहरी इलाके में थाइलैंड के खाओ खो ओपन चिड़ियाघर में क्लाउड लैपर्ड ब्रीडिंग प्रोग्राम शुरू किया है। 2002 में अपनी स्थापना के बाद से, कंसोर्टियम ने 32 जीवित शावकों का उत्पादन किया है, सभी हाथ से उठाए गए हैं, जिसमें जाओ चू और उसके साथी, हनिबल शामिल हैं।
नर और मादा के संयोजन के रूप में क्लाउडेड तेंदुए को प्रजनन करना उतना सरल नहीं है। नर बादलों वाले तेंदुओं पर हमला करने, गुनगुनाने और कभी-कभी संभावित महिला भागीदारों को मारने का भीषण रिकॉर्ड होता है। हमले चेतावनी के बिना आते हैं, और परिणाम अक्सर घातक होते हैं। हालांकि वे अभी भी हमलों के पीछे के कारणों को नहीं समझते हैं, हॉवर्ड और उनकी टीम ने जोखिम को कम करना सीख लिया है। वास्तव में, पुरुष आक्रामकता को समझने और रोकने के उनके प्रयास इस जन्म का कारण बने।
अगर नर और मादा को एक साथ पाला जाए तो ज्यादातर बिल्ली की प्रजातियां प्रजनन नहीं करेंगी। लेकिन, इस बात के और सबूत दिए गए हैं कि बादल वाले तेंदुए किसी अन्य बिल्ली की तरह नहीं हैं, एक जोड़ी को एक साथ उठाना एक ही चीज लगती है जो इस प्रजाति के लिए काम करती है। "हम अब जानते हैं कि परिचय बहुत युवा पुरुषों के साथ सबसे अच्छा काम करता है जो अभी छह महीने के हैं", केन लैंग, संरक्षण और अनुसंधान केंद्र की स्तनपायी इकाई पर्यवेक्षक बताते हैं। ऐतिहासिक रूप से, अधिकांश हमले तब हुए जब पहले से ही परिपक्व पुरुषों को संभावित भागीदारों के लिए पेश किया गया था। यदि भविष्य के जोड़े को एक साथ परिपक्व होने की अनुमति दी जाती है तो यह आक्रामकता बहुत कम होती है।
हनीबल और जाओ चू को थाईलैंड में पेश किया गया था जब वे लगभग छह महीने के थे। दोनों एक साथ बड़े हुए और फरवरी 2008 में फ्रंट रॉयल सेंटर पहुंचे। वे अब संरक्षण और अनुसंधान केंद्र के 12 क्लाउड तेंदुओं के बीच एकमात्र संगत जोड़ी हैं। उनके शावक साबित करते हैं कि तकनीक काम करती है, और अधिक बादल वाले तेंदुओं के प्रजनन के लिए निहितार्थ "विशाल" हैं, हॉवर्ड कहते हैं।
शावकों का जीन उनका सबसे मूल्यवान गुण हो सकता है। उत्तरी अमेरिकी की बंदी आबादी में केवल 75 बादल वाले तेंदुए हैं, और इनमें से कई जानवर बहुत पुराने हैं या बहुत निकट से संबंधित हैं जो सफलतापूर्वक नस्ल हैं। नए शावक के माता-पिता, हालांकि, जंगली से केवल एक या दो पीढ़ियों को हटा दिए जाते हैं, इसलिए वे उन जीनों को ले जाने की संभावना रखते हैं जो उत्तरी अमेरिकी बादल तेंदुए की आबादी से अलग हैं। किसी भी भाग्य के साथ, नए शावकों में से प्रत्येक को छह महीने के होने तक भविष्य के साथी के साथ जोड़ा जाएगा।
वास्तव में, हॉवर्ड पहले से ही शावकों के लिए संभावित भागीदारों के बारे में सोच रहा है। उत्तर अमेरिकी क्लाउडेड लेपर्ड स्पीसीज़ सर्वाइवल प्लान, जो कैप्टिव आबादी के बीच प्रजनन का समन्वय करता है, प्रत्येक बिल्ली के आनुवांशिकी और वंशावली के आधार पर जोड़ी की सिफारिशें करता है। अपने जंगली जीन के साथ ये दोनों शावक उच्च मांग में होंगे।
इस बीच, हावर्ड और उसकी टीम धीमा नहीं है। हॉवर्ड कहते हैं, '' हम बस चलते रहते हैं, '' जो इस जन्म के लिए तीस साल के विज्ञान आधारित क्लाउड तेंदुए के शोध का श्रेय देता है। "यह विज्ञान लेता है, इस तरह की एक कठिन प्रजाति को समझने के लिए अनुसंधान करता है।" वास्तव में, स्मिथसोनियन के संरक्षण और अनुसंधान केंद्र में एक बहु मिलियन डॉलर के क्लाउड तेंदुए के प्रजनन और अनुसंधान की सुविधा के लिए महत्वाकांक्षी योजनाएं हैं। एक बार पूरा हो जाने पर, सुविधा में दस जोड़े बादल वाले तेंदुओं को रखा जा सकेगा। शायद या जावू चू के दोनों शावक आखिरकार यहां अपना शावक पैदा करेंगे।
लेकिन राष्ट्रीय चिड़ियाघर को अपने अगले बादल वाले तेंदुए के जन्म का जश्न मनाने के लिए लंबे समय तक इंतजार नहीं करना पड़ सकता है। पिछले हफ्ते, जैसे ही संरक्षण और अनुसंधान केंद्र के कर्मचारियों ने जओ चू के लिए 24 घंटे की जन्म-घड़ी का आयोजन करना शुरू किया, चिड़ियाघर के दूसरे बादल तेंदुए की जोड़ी को संभोग करते हुए देखा गया। दो-मूक और ताई- पहले भी मिल चुके हैं, लेकिन उन्होंने कभी शावक पैदा नहीं किया। हॉवर्ड इस बार आशान्वित हैं, यह कहते हुए कि बातचीत सफल हुई और महिला अतीत की तुलना में "अधिक सहज" लग रही थी।
अभी के लिए, हावर्ड और उसकी टीम शावकों पर केंद्रित है। "पहले सप्ताह के माध्यम से हो रही है बड़ा हो जाएगा, " वह कहती हैं। “दूसरे सप्ताह के माध्यम से हो रही है बड़ा हो जाएगा। हर दिन एक मील का पत्थर है। ”
केयरटेकर वर्जीनिया में चिड़ियाघर की अनुसंधान सुविधा में नए बच्चे को बादल वाले तेंदुए को खिलाते हैं
