अवैध वन्यजीवों में व्यापार को रोकने की कोशिश करने वालों के लिए अच्छी खबर: एक नया आनुवंशिक फोरेंसिक उपकरण वैज्ञानिकों को यह इंगित करने की अनुमति देता है कि अवैध हाथी दांत कहां से उत्पन्न हुए। इस तरह की फॉरेंसिक तकनीकों का इस्तेमाल मछुआरे काले कैवियार, संदिग्ध झाड़ियों, संदिग्ध पारंपरिक चीनी दवाईयों और संदिग्ध मछलियों की पहचान करने के लिए किया गया है, लेकिन शोधकर्ताओं का मानना है कि यह पहला उपकरण है जो हाथी के हाथी दांत को विशिष्ट स्थानों से जोड़ता है।
इलिनोइस विश्वविद्यालय के कृषि, उपभोक्ता और पर्यावरण विज्ञान और वाशिंगटन राज्य के वैज्ञानिकों ने माइटोकॉन्ड्रियल डीएनए का उपयोग किया - या कोशिकाओं के माइटोकॉन्ड्रिया में पाए जाने वाली आनुवंशिक जानकारी, जो केवल माँ से नीचे पारित की जाती है और परमाणु डीएनए से अलग है - विशिष्ट मार्करों की पहचान करने के लिए 13 विभिन्न अफ्रीकी देशों के 22 हाथी समूहों के लिए। शोधकर्ताओं ने हाथियों से खेत में एकत्रित किए गए नमूनों का इस्तेमाल किया और उनकी तुलना जब्त हाथी दांत से बरामद डीएनए से की।
653 नमूनों में, शोधकर्ताओं ने 8 अलग-अलग मार्कर पाए, जिनमें से अधिकांश को विशिष्ट भौगोलिक हाथी आबादी से जोड़ा जा सकता है। उन मार्करों को और नीचे तोड़ते हुए, उन्होंने केवल 100 से अधिक अद्वितीय माइटोकॉन्ड्रियल डीएनए मार्करों की पहचान की, और 60 प्रतिशत से अधिक देश-विशिष्ट थे। एक सेल के नाभिक से लिए गए डीएनए के साथ माइटोकॉन्ड्रियल डीएनए और पारंपरिक आनुवंशिक विश्लेषण के संयोजन से हाथियों की उत्पत्ति को इंगित करने में सर्वोत्तम परिणाम मिले।
अफ्रीका में, हाथी और गैंडे का अवैध शिकार महामारी के अनुपात तक पहुँच गया है, चीन और वियतनाम जैसे एशियाई देशों से महंगे हाथी दांत और सींगों की मांग के लिए धन्यवाद। एक बार जब हाथीदांत किसी देश को कार, विमान या जहाज से छोड़ देता है, तो उसे लगभग उसके मूल में वापस लाना लगभग असंभव होता है, जिससे शिकारियों को पकड़ना और उन पर मुकदमा चलाना लगभग असंभव हो जाता है। शोधकर्ताओं को उम्मीद है कि उनके उपकरण उस समस्या को हल करने में मदद करेंगे, साथ ही उन क्षेत्रों की पहचान करने में भी मदद करेंगे जहां नाब शिकारियों के प्रयासों को तेज करने की आवश्यकता है। आखिरकार, आनुवांशिक सबूतों का इस्तेमाल अदालती मामलों में भी किया जा सकता है।
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