2014 में वापस, हबल स्पेस टेलीस्कोप ने यूरोपा पर कुछ आश्चर्यजनक रूप से कब्जा कर लिया, जो कि बृहस्पति के सबसे बड़े चंद्रमाओं में से एक है: एक विशाल गीजर की तरह का प्लम जो चंद्रमा की बर्फीली परत से फैलता दिखाई दिया। तरल चंद्रमा के वायुमंडल में वेंट करने के लिए लग रहा था, अंतरिक्ष में 62 मील तक पहुंच गया। दो साल बाद, शोधकर्ताओं ने उसी 200 मील चौड़े गर्म स्थान में एक और संदिग्ध प्लम देखा, जो लगभग 120 मील की दूरी पर था।
हालांकि, यूरोपा पर कथित प्लमों का पता लगाना, हबल क्या कर सकता है, इसकी सीमाओं के बारे में बताता है, जिससे कुछ शोधकर्ताओं को प्लम के अस्तित्व पर संदेह करना पड़ा। लेकिन अब, जब द वाशिंगटन पोस्ट के लिए सारा कापलान ने रिपोर्ट दी, यूरोपा के गैलीलियो अंतरिक्ष यान के फ्लाईबीज से 20 वर्षीय डेटा की समीक्षा करने वाले एक नए अध्ययन ने बढ़ते सबूतों से कहा कि वास्तव में प्लम वास्तविक हैं।
जबकि गीजर अंतरिक्ष में घूम रहे हैं, अपने आप ही शांत हैं, अगर वे यूरोपा पर मौजूद हैं तो यह विशेष रूप से बड़ी बात है। नासा की एक प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार, यूरोपा अपने खारे हुए पपड़ी के नीचे पृथ्वी के आकार के दो बार एक नमकीन महासागर का दोहन करता है, जिससे यह सौर प्रणाली के प्रमुख उम्मीदवारों में से एक है जो किसी प्रकार के जीवन को नुकसान पहुंचाता है। समस्या यह है कि यूरोपा पर एक अंतरिक्ष यान को उतारना और उसकी सतह पर मील या अधिक बर्फ के माध्यम से ड्रिलिंग एक महंगा और तकनीकी रूप से चुनौतीपूर्ण करतब है। लेकिन अगर यूरोपा अपने महासागर की सामग्री या अंतरिक्ष में उपसतह झीलों को हवा दे रहा है, तो शोधकर्ता कार्बनिक अणुओं की खोज करने के लिए प्लम का अध्ययन करने में सक्षम हो सकते हैं। वे पानी में दुबके हुए अलौकिक जीवाणुओं का भी पता लगाने में सक्षम हो सकते हैं - लेकिन केवल अगर प्लम मौजूद हैं।
पहेली का पता लगाने के लिए, SETI संस्थान के एक वरिष्ठ वैज्ञानिक, मेलिसा ए। मैक्ग्राथ ने गैलीलियो मिशन के आंकड़ों की ओर रुख किया, जो न्यूयॉर्क टाइम्स में केनेथ चांग की रिपोर्ट करता है। इस यात्रा के दौरान, अंतरिक्ष यान यूरोपा द्वारा 11 बार झूलता था, जो एक वातावरण का संकेत देने वाले रेडियो प्रयोगों का संचालन करता था। लेकिन आंकड़ों से यह भी पता चलता है कि शिल्प ने कणों के घने क्षेत्र से उड़ान भरी थी, मैकग्राथ ने सोचा था कि गैलीलियो एक पानी से भरे मैदान से उड़ान भर सकता है।
इस खोज ने अन्य शोधकर्ताओं से दिलचस्पी दिखाई, जो संख्या में भी दिखते थे। उन्होंने पाया कि मैग्नेटोमीटर रीडिंग और रेडियो सिग्नल ने भी विसंगतियों को दिखाया है जब शिल्प ने हबल द्वारा निर्धारित किए गए निर्धारक प्लम के क्षेत्र पर उड़ान भरी थी।
मिशिगन विश्वविद्यालय के टीम के सदस्य जियानज़े जिया ने नेशनल जियोग्राफिक में नादिया ड्रेक के हवाले से बताया, "हमने चुंबकीय संकेत में बहुत अजीब बदलाव देखे, मुझे नहीं लगता कि अतीत में कुछ बताया गया है।" “हमने गैलीलियो से प्लाज्मा तरंग डेटा भी निकाला, और आश्चर्यजनक रूप से, उसी समय के आसपास, प्लाज्मा लहर ने विषम उत्सर्जन दिखाया। इसलिए जब आप उन दोनों को एक साथ रखते हैं, तो यह संकेत करता है कि उस अंतराल के दौरान कुछ बहुत खास हुआ था। "
कपलान की रिपोर्ट के अनुसार, टीम ने यूरोपा के प्लम्स के एक जटिल मॉडलिंग सिस्टम के माध्यम से डेटा को चलाया। रीडिंग इस बात के लिए हाजिर थे कि अगर गैलीलियो नमकीन प्लम के माध्यम से उड़ गए थे, तो क्या होगा। शोध नेचर एस्ट्रोनॉमी पत्रिका में दिखाई देता है।
तो 1997 में प्रारंभिक फ्लाईबाई के दौरान गैलीलियो टीम ने डेटा क्यों याद किया? जैसा कि स्पेस स्पेस डॉट कॉम पर जिया माइक वॉल से कहती है, टीम तब विशेष रूप से प्लम की तलाश में नहीं थी। उनके पास संख्याओं का विश्लेषण करने के लिए कंप्यूटिंग शक्ति भी नहीं थी। "[को] टिप्पणियों का अर्थ है, हम वास्तव में परिष्कृत संख्यात्मक मॉडलिंग के लिए जाना था ... और मुझे नहीं लगता कि वे 20 साल पहले उपलब्ध थे, " वे कहते हैं।
इस खोज के यूरोपा क्लिपर के लिए बड़े निहितार्थ हैं, वर्तमान में नासा द्वारा विकास के तहत एक जांच और 2020 की शुरुआत में लॉन्च होने की उम्मीद है। शिल्प यूरोपा के खोल के नीचे सहकर्मी के लिए बर्फ-मर्मज्ञ रडार का उपयोग करेगा और चंद्रमा के 45 फ्लाईबाई बनाएगा, जो 16 मील के करीब होगा। क्लिपर के लिए मिशन वैज्ञानिक, रॉबर्ट टी। पैप्पालार्डो, चांग को यह बताते हैं कि हो सकता है कि क्लिपर को फिर से इस्तेमाल किए गए प्लम के ऊपर से गुजरना संभव हो।
लेकिन अगर क्लिपर कुछ दिलचस्प अणुओं को भी पकड़ लेता है, तो भी यह जीवन की प्रत्यक्ष पुष्टि नहीं होगी। नासा के जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी की सिंथिया फिलिप्स ड्रेक बताती हैं, '' इस बात की संभावना नहीं है कि इनमें से एक प्लम मछली को यूरोपा क्लिपर में फेंकने वाली है। "यह तरल की जेब से आने की अधिक संभावना है जो सतह के करीब हैं - इसलिए, नि: शुल्क महासागर के नमूने नहीं, बल्कि स्वतंत्र उपचारात्मक नमूने।"
