पुरापाषाण कला की दुनिया की सबसे बड़ी भंडार चौवे गुफा की गहराई में प्रवेश एक नाटकीय चढ़ाई के साथ शुरू होता है। एक जंगल के माध्यम से एक खड़ी स्विचबैक एक चूना पत्थर की चट्टान के पैर तक लाता है। यहाँ से एक लकड़ी का तख़्त वॉकवे स्टील के दरवाजे की ओर जाता है। इसके पीछे, बाहरी लोगों से चार सुरक्षित ताले द्वारा सील - केवल चार संरक्षकों द्वारा सुलभ बायोमेट्रिक लॉक सहित - एक समय कैप्सूल है जो 35, 000 वर्षों से दुनिया से छिपा हुआ है।
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जब से जीन-मैरी चौवे की अगुवाई में तीन शौकिया स्पेलकर्स, 18 दिसंबर, 1994 को गुफा में रेंग गए, और चित्र और उत्कीर्णन की अपनी उल्लेखनीय टुकड़ी पर ठोकर खाई, सरकार ने अपने नाजुक पारिस्थितिकी तंत्र को संरक्षित करने के लिए तेजी से प्रतिबंधित पहुंच बनाई है। मैं चार महीने पहले तक इस प्रवेश द्वार के रूप में रहा था, जबकि स्मिथसोनियन के लिए चौवे के बारे में एक कवर कहानी पर शोध कर रहा था। इसके बाद, मुझे पास के कंक्रीट शेड में निर्माणाधीन $ 60 मिलियन फेशियल कैवर्न पोंट डी'एकेएन में प्रवेश करने के लिए समझौता करना पड़ा। लेकिन अप्रैल में, जनता के सामने खुलने के अवसर के पहले, फ्रांस के संस्कृति मंत्रालय ने मुझे और तीन अन्य पत्रकारों को असली चौवे के दुर्लभ निर्देशित दौरे पर आमंत्रित किया।
मैरी बर्डिसा, चौवे के मुख्य संरक्षक, ने स्टील का दरवाजा खोला और हम एक तंग एंटेचेम्बर में प्रवेश कर गए। हम में से प्रत्येक रबर के जूते, एक नीला जंपसूट, एक हेलमेट की खनक के साथ घुड़सवार, और रस्सी का दोहन दो कैरिबिनरों के साथ लगे अनिवार्य सुरक्षात्मक गियर में फिसल गया। क्लौस्ट्रोफ़ोबिया की भावनाओं ने मुझे पकड़ना शुरू कर दिया क्योंकि मैं एक संकीर्ण रॉक मार्ग के माध्यम से रेंगता था जो चढ़ा, घुमावदार, फिर नीचे उतरा, और अंत में रसातल से पहले ही रुक गया: ग्रूट फ्लोर पर 50 फुट की गिरावट। एक स्थायी सीढ़ी अब यहाँ पर है। बर्दिसा के सहायक ने हमारे कारिबिनेर्स को एक निश्चित रेखा पर चढ़ा दिया और हम एक-एक करके अंधेरे में उतर गए।
ये सभी सावधानियां गुफा को बचाने के लिए हैं और प्रसिद्ध लेसाक्स गुफाओं का क्या हुआ, जहां बैक्टीरिया और क्षय ने गुफा कला को बर्बाद कर दिया है। जैसा कि मैंने अपने स्मिथसोनियन फीचर में लिखा है:
फ्रांसीसी संस्कृति मंत्रालय ने इसे 1948 में जनता के लिए खोलने के बाद गुफा का निर्वस्त्र होना शुरू किया: हजारों लोगों ने आगंतुकों को नाजुक वायुमंडलीय संतुलन को नष्ट कर दिया। दीवारों पर बैक्टीरिया, कवक और शैवाल का एक हरा टुकड़ा; सफेद क्रिस्टल जमा भित्तिचित्रों लेपित। 1963 में सतर्क अधिकारियों ने गुफा और वैज्ञानिकों और अन्य विशेषज्ञों के लिए सीमित प्रविष्टि को सील कर दिया। लेकिन क्षय का एक अपरिवर्तनीय चक्र शुरू हो गया था। फंगस के घावों को फैलाना - जिन्हें और अधिक नुकसान पहुंचाए बिना हटाया नहीं जा सकता है - अब कई चित्रों को कवर करते हैं। नमी ने पिगमेंट को धो दिया है और सफेद कैल्साइट की दीवारों को सुस्त ग्रे कर दिया है। 2010 में, जब फ्रांस के राष्ट्रपति निकोलस सरकोजी और उनकी पत्नी, कार्ला ब्रूनी-सरकोजी ने अपनी खोज की 70 वीं वर्षगांठ पर इस स्थल का दौरा किया, एक समिति के अध्यक्ष लारेंस लेओटे-बिसले, ने गुफा के संरक्षण के लिए अभियान चलाया, जिसे यात्रा का नाम दिया गया। Lascaux के लिए अंतिम संस्कार सेवा। "
चौवे पर, हालांकि, हर साल सिर्फ 200 वैज्ञानिक शोधकर्ताओं और संरक्षकों को अनुमति दी जाती है। बर्डीसा का कहना है कि जब तक वे कड़ाई से पहुंच को प्रतिबंधित करते हैं और गुफा की बारीकी से निगरानी करते हैं, तब तक यह अपने वर्तमान स्थिति में भविष्य के लिए जारी रख सकता है।
चूँकि मैंने दिसंबर में पहले ही संकाय का दौरा कर लिया था, मैंने सोचा कि मुझे कुछ विचार करना होगा कि क्या अपेक्षा की जाए। लेकिन चौवे की विशालता और विविधता के लिए कुछ भी मुझे तैयार नहीं कर सकता था। (कैवर्न पोंट डी आर्क को वास्तविक गुफा के 8, 500 वर्ग मीटर के एक तिहाई हिस्से तक सिकुड़ दिया गया है।) मेरे खनिक के हेलमेट पर दीप, प्राकृतिक प्रकाश के टपके के साथ, एक कैथेड्रल जैसी गैलरी को रोशन किया, जो कम से कम छह कहानियों की ऊँचाई तक बढ़ गई थी। । जैसा कि हमने एक स्टेनलेस-स्टील वॉकवे के साथ ट्रॉड किया था, जो मूल खोजकर्ताओं के मार्ग को पीछे हटाता था - बारदिसा द्वारा किसी भी चीज़ को छूने और हर समय वॉकवे पर नहीं रहने की चेतावनी दी - मैं रंगों, आकारों और बनावटों के असाधारण रूप से घूरता था।
सफेद, बैंगनी, नीले, और गुलाबी केल्साइट जमा - चूना पत्थर के माध्यम से पानी के रिसने से ईनो पर जमा - टपकता हुआ मोमबत्ती मोम की तरह ढलान वाली छत से निलंबित। बहु-सशस्त्र डंठल saguro cacti की तरह फर्श से उठे। दूसरों ने अंकुरित होने की तरह phalluses को छेड़ा। ठंढा, बहु-स्तरीय शादी के केक के रूप में विस्तृत रूप में बल्बनुमा संरचनाएं थीं, खंजर की तरह स्टैलेक्टाइट्स के गुच्छे जो किसी भी क्षण हमें छोड़ने और थोपने के लिए तैयार लग रहे थे।
कुछ चूना पत्थर की दीवारें नीरस और उलटी थीं, जबकि अन्य चमकते थे और मिका की तरह दिखते थे। प्रागैतिहासिक भालू, इबेक्स और अन्य जानवरों के पंजा प्रिंट के साथ एम्बेडेड फर्श, शांत पत्थर और नरम रेत के बीच बारी-बारी से। मुलायम मैदान में प्रिंट, 35, 000 वर्षों से जमे हुए, एक साधारण स्पर्श से नष्ट हो सकते हैं, बर्दिसा ने चेतावनी दी। और हर जगह उन जानवरों के अवशेष हैं जिन्होंने इस गुफा को मनुष्यों के साथ साझा किया था: भालू और आइबेक्स खोपड़ी, भालू की हड्डियों के छोटे सफेद द्वीप, एक भेड़िया की बूंदें।
प्राकृतिक सान्निध्य शानदार था, लेकिन निश्चित रूप से, वे चित्र जो हम देखने आए थे। पुरापाषाण मानव की उपस्थिति ने स्वयं को धीरे-धीरे प्रकट किया, जैसे कि इन प्राचीन गुफा कलाकारों में नाटक और पेसिंग का सहज ज्ञान था। पहली गैलरी के एक कोने में, बार्डिसा ने उस झांकी को इंगित किया जिसने फ्रांसीसी गुफा-कला विशेषज्ञ जीन क्लॉट्स को मंत्रमुग्ध कर दिया था, जब उन्होंने खोज को प्रमाणित करने के लिए दिसंबर 1994 के अंत में यहां प्रवेश किया था: एक दीवार को ढंकते हुए लाल डॉट्स का एक ग्रिड, बनाया, जो कि क्लॉट्स के रूप में था। यह निर्धारित करेगा कि एक कलाकार अपनी हथेलियों को गेरू में दबाकर फिर चूना पत्थर से दबाए। क्लॉट्स ने एक सिद्धांत विकसित किया कि ये शुरुआती गुफा कलाकार प्रागैतिहासिक शेमस थे, जिन्होंने अपने स्पर्श के साथ चट्टान से बाहर खींचकर पशु आत्माओं के साथ संवाद करने का प्रयास किया।
हमने मेटल वॉकवे के साथ जारी रखा, दूसरे कमरे के माध्यम से एक ढलान वाले पाठ्यक्रम के बाद, नरम जमीन से थोड़ा ऊपर उठा, हथेली के निशान के साथ कवर किया गया एक और बड़ा पैनल, यहाँ और वहाँ, ऊनी मैमथ के छोटे, कच्चे चित्र आसानी से छूट गए। दरअसल, गुफा में प्रवेश करने वाली पहली महिला एलीट ब्रुनेल ने अपने पहले वॉक पर इनमें से किसी भी पेंटिंग को नहीं देखा था। यह दूसरी और तीसरी दीर्घाओं के बीच के एक मार्ग में था जिसे ब्रूनल ने दीवार पर अपनी आंख के स्तर पर खींची गई एक छोटी सी, धुंधली जोड़ी रेखाओं को देखा था।
"वे यहाँ रहे हैं, " वह अपने साथियों के लिए रोया। अगले कुछ घंटों में, वह, चौवेट और हिलैरे गैलरी से गैलरी में चले गए, जैसा कि हम अब कर रहे थे, विस्मय में घूरते हुए जैसे कि हिम युग के जानवरों का प्रतिनिधित्व अधिक से अधिक और अधिक परिष्कृत हो गया।
तीसरे कक्ष में घुटने टेककर, मैंने कमर के स्तर पर गैंडों के एक लंबे पैनल पर आँखें स्थापित कीं। फिर सफेद उत्कीर्णन का एक पैनल आया - पहली कलाकृति जो हमने देखी थी जो गेरू रंग का उपयोग करके नहीं बनाई गई थी। नरम चूना पत्थर के ऊपर उंगलियों को ट्रेस करके या कच्चे उपकरणों का उपयोग करके बनाया गया, नक्काशी में घोड़े का एक प्रोफ़ाइल शामिल था जो अपने ज़ुल्फ़ अमूर्त में लगभग पिकासो-एस्क प्रतीत होता था। “आप इसे वसंत देख सकते हैं। यह शानदार है, ”बर्दिसा ने हमें बताया। मुझे सहमत होना पड़ा।
एक अंतिम मार्ग, ढलान वाली दीवारों से घिरा हुआ, हमें एंड चैंबर तक ले आया।
प्रागैतिहासिक कलाकार, गुफा की छिपी हुई यादों को अपनी मशाल के साथ रेंगते हुए, जाहिर तौर पर इस गैलरी को आत्मा की दुनिया का दिल समझ बैठे थे। फिल्म निर्माता वर्नर हर्ज़ोग, फॉरगॉटन ड्रीम्स के निर्देशक, फिल्म निर्माता वर्नर हर्ज़ोग सहित कई दर्शकों ने इस अंतिम गैलरी में शामिल चित्रों में चमत्कार किया था - शायद पैलियोलिथिन आदमी की कल्पना का पूर्ण अहसास। यहां, कलाकारों ने अपने पैलेट को गेरू से लकड़ी का कोयला में बदल दिया था, और बस उल्लिखित चित्र बड़े पैमाने पर छायांकित, पीड़ा, तीन-आयामी जीव, कार्रवाई और परिप्रेक्ष्य के चमत्कार में विकसित हुए थे। चूना पत्थर के एक 12 फुट के स्लैब के अलावा, व्यक्तिगत प्रोफ़ाइल में कैद शेरों ने अपने शिकार-बंदियों को जेलों, गैंडों, मृगों, मैमथों, सभी को हठीले कौशल और आत्मविश्वास के साथ खींचा।
इस भीड़ भरे कैनवास को निहारने के बाद, हमने गुफा के रास्ते अपने कदम पीछे खींच लिए। मैं तस्वीरें लेने में सक्षम नहीं था और एक नोटबुक में अपने विचारों को कुरेदना बहुत अजीब लग रहा था, लेकिन मैंने दो घंटे के हर पल की एक ज्वलंत स्मृति को बरकरार रखा, जिसे मुझे चौवे का पता लगाने की अनुमति दी गई थी। मैं सीढ़ी पर चढ़ गया और अपने सुरक्षात्मक गियर को हटा दिया, बाहर निकलने के बटन पर मुक्का मारा और तेज धूप में चला गया।
जैसा कि मैंने अपना रास्ता नीचे एक पार्किंग स्थल तक बनाया है, मेरा मन अभी भी उन छवियों से जुड़ा है, जो स्वप्नदोष को अंधेरे से बाहर निकालती थीं- जैसे वे जीवंत और सुंदर थीं जब हमारे दूर के पूर्वजों ने उन्हें पहले चैवेट के चूना पत्थर की दीवारों पर चित्रित किया था ।
