1776 के जून में, थॉमस जेफरसन ने स्वतंत्रता की घोषणा में लिखा था कि "सभी पुरुषों को समान बनाया जाता है।" लेकिन जब उन्होंने अपने नाम के साथ उस अब के अमर दस्तावेज पर हस्ताक्षर किए, तो वह मॉन्टिको के घर लौट आए और एक ऐसी जीवन शैली को फिर से शुरू किया, जिसने इस समानता को अधिक से अधिक नकार दिया। 600 पुरुष, महिलाएं और बच्चे जो अपने वर्जिनियन वृक्षारोपण पर दास के रूप में शीर्ष पर थे। तीसरे राष्ट्रपति के जीवनकाल के दौरान, जेफरसन उनमें से केवल दो को ही स्वतंत्र करेगा।
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नेशनल हिस्ट्री ऑफ अमेरिकन हिस्ट्री में अब एक नई प्रदर्शनी, "जेफरसन के मोंटीसेलो: विरोधाभास पर दासता", अमेरिका के महानतम नेताओं में से एक के जीवन में इस मौलिक विरोधाभास को संबोधित करती है। "जेफरसन ने अपने जीवन में 19, 000 पत्रों को लिखा और सहेजा है, इसलिए हम उनके बारे में एक बड़ी राशि जानते हैं, " एलिजाबेथ चॉ, नेशनल म्यूजियम ऑफ अफ्रीकन अमेरिकन हिस्ट्री एंड नेशनल म्यूजियम के रेक्स एलिस के साथ क्यूरेटर और प्रदर्शनी के सह-क्यूरेटर कहते हैं। संस्कृति। "लेकिन हमारे पास इन ग़ुलाम लोगों में से सभी थे, " चेव कहते हैं, "उनके नामों की सूची थी।"
इस सूची से, च्यू और एलिस, एक और मोंटिको की तस्वीर के साथ बुनते हैं, बुनकरों, स्पिनरों, लोहारों, टिनस्मिथ्स, नेल-निर्माताओं, बढ़ई, सरी, लकड़ी का कोयला-बर्नर, स्टेबलाइजर्स, जॉइनर्स और घरेलू नौकरों की एक तस्वीर जो बागान रखते हैं। संचालन। प्रदर्शनी में जेफरसन के रिकॉर्ड और शहतूत रो से दासों की कलाकृतियों को दिखाया गया है। लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात, यह पीढ़ियों के माध्यम से छह परिवारों का अनुसरण करता है: मोंटीसेलो में दास के रूप में आगमन; 1827 में जेफरसन की मृत्यु पर फैलाव; देश भर में प्रवास आज उनके वंशजों के लिए है।
ये परिवार एलिजाबेथ हेमिंग्स और उनके बच्चों, एडवर्ड और जेन जिलेट, जॉर्ज और उर्सुला ग्रेंजर डेविड और इसाबेल हर्न और जेम्स और केट हबर्ड से उतरे हैं। मोंटिसेलो में हो रही वर्ड ओरल हिस्ट्री प्रोजेक्ट के लिए धन्यवाद, जिसने 170 से अधिक वंशजों से साक्षात्कार एकत्र किए हैं, प्रदर्शनी रंगीन कहानियों के बारे में बताती है कि वे कैसे रहते थे, उनका काम क्या था, उनके पास क्या कौशल था, वे कहाँ से आए थे, और वे कहाँ गए थे ।
चॉ के अनुसार, मोंटीसेलो को गुलामों की नज़र से देखना अपेक्षाकृत नया दृष्टिकोण है। 1980 के दशक के मध्य तक, मोंटिको में पर्यटन ने दासता के विषय से परहेज किया, अक्सर दासों को "सेवकों" के रूप में अधिक उत्साह से संदर्भित किया जाता था। कभी-कभी वे पूरी तरह से कहानी से बाहर हो जाते थे; टूर गाइड और संकेत "रसोई से भोजन कक्ष में भोजन लाया गया था" जैसी बातें कहेंगे, च्यू कहते हैं। "अब हम कहेंगे, हेड कुक एडिथ फॉसेट और उनके सहायकों ने रसोई से भोजन कक्ष में भोजन लाया।"
च्यू के लिए, इस प्रदर्शन का सबसे महत्वपूर्ण पहलू "वह डिग्री है जो हम गुलामी की कहानी को अलग-अलग लोगों और परिवारों की कहानी बना सकते हैं।"
इन लोगों को कथा में वापस लाना थॉमस जेफरसन के जीवन और काम को समझने के लिए आवश्यक है। जैसा कि एलिस ने एक प्रेस पूर्वावलोकन में कहा, "वे उस समुदाय का प्रतिनिधित्व करते हैं जो उसे उसके पिता के पास एक तकिया पर लाया था जब वह उन लोगों के लिए पैदा हुआ था जब उन्होंने अपने सिर के नीचे तकिया को समायोजित किया था जब वह मर गया था।"
विस्तार से, जेफरसन की खुद की जटिलताओं को समझना उस देश के अंतर्विरोधों को उजागर करता है जो उसने बनाया था। "ज्यादातर अमेरिकी शायद इसके बारे में नहीं सोचते हैं, लेकिन संस्थापकों ने इस देश को एक गुलाम समाज के रूप में स्थापित किया, और वह सौ साल तक दूर नहीं गया, " च्यू कहते हैं। जेफरसन का विरोधाभास, जिसने दासता को "एक घृणित अपराध" कहा और दास व्यापार को समाप्त करने के लिए कई योजनाओं का प्रस्ताव रखा, यह राष्ट्रीय तनावों के लिए एक आदर्श लेंस है जिसके परिणामस्वरूप अमेरिकी इतिहास में सबसे खूनी युद्ध हुआ।
उनके मूल में, हालांकि, ये कहानियां व्यक्तियों और परिवारों के बारे में सबसे पहले और सबसे महत्वपूर्ण हैं। क्योंकि कई अफ्रीकी अमेरिकी अपने परिवार को गृहयुद्ध के दौरान वापस नहीं ले जा सकते हैं, इसलिए यहां एकत्र की गई कहानियां विशेष रूप से कीमती हैं। हेमिंग्स परिवार के वंशज बिल वेब, अपने वंश का पता लगाने की कोशिश करने के अपने निर्णय की व्याख्या करते हैं: “मुझे इतिहास से प्यार है। मुझे लगता है कि यह इस बारे में है कि आप कौन हैं, और आपके कुछ इतिहास को जानते हैं। ”वेब जेफर्सन, ब्राउन कोलबर्ट, थॉमस जेफरसन द्वारा लेक्सिंगटन, वर्जीनिया में एक अन्य गुलाम को बेचा गया था, इससे पहले कि वह अमेरिकी उपनिवेश समाज द्वारा इस शर्त पर मुक्त किया गया था कि वह अफ्रीका में लाइबेरिया के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका छोड़ दें। हालांकि कोलबर्ट और उनके साथ आए बच्चों की लाइबेरिया पहुंचने के तुरंत बाद मृत्यु हो गई, उनकी एक बेटी अमेरिका में रही और वेब के परिवार की मातृभूमि बन गई। "वे पीढ़ियों के माध्यम से उसका नाम रखा-ब्राउन, ब्राउन, ब्राउन, " वेब कहते हैं।
बेशक, कहानी वहाँ समाप्त नहीं होती है। वेब, एक के लिए, अपने परिवार के साथ कई बार प्रदर्शन पर लौटने की योजना बना रहा है: "मैंने अपने दोस्तों को चेतावनी दी है जो डीसी में रहते हैं कि वे हमें बहुत देखेंगे, क्योंकि उन्हें सब कुछ अवशोषित करने में समय लगता है। अभी बहुत कुछ देखना बाकी है। ”
मोंटिको और नेशनल म्यूजियम ऑफ अफ्रीकन अमेरिकन हिस्ट्री एंड कल्चर द्वारा प्रस्तुत जेफरसन के मोंटिकेलो: पैराडॉक्स ऑफ लिबर्टी में दासता 27 जनवरी से 14 अक्टूबर, 2012 तक अमेरिकी इतिहास संग्रहालय में है।
