नासा के ग्रह-शिकार केप्लर अंतरिक्ष दूरबीन ने हमें कई अकल्पनीय रूप से आकर्षक विदेशी दुनिया ला दी है: एक मेगा-अर्थ इतना विशाल कि इसे चट्टानी नहीं होना चाहिए (लेकिन जाहिर तौर पर), हीरे के ग्रह और जल-स्रोत, प्लस-अर्थ-जैसे एक्सिलेंसेट और सुपर-अर्थ पृथ्वी, लेकिन नेप्च्यून की तुलना में छोटी है - उनमें से अधिक है जो जीवन का समर्थन करने में सक्षम हो सकती है, जितना कि हम हर संभव मानते हैं। यह प्रेरणादायक है।
हालांकि, उन पृथ्वी जैसे ग्रहों और सुपर-अर्थों में से कुछ कैसे एक रहस्य है। शोधकर्ता इन वल्कन ग्रहों को कहते हैं, और वे सूर्य की तुलना में लगभग 100 गुना अपने सितारों के करीब हैं।
नाम स्टार ट्रेक ब्रह्मांड से नहीं, बल्कि रोमन देवता वल्कन से आया है, जो अग्नि, धातु-कार्य, फोर्ज और ज्वालामुखी से जुड़े हैं। और इसके पीछे थोड़ा सा इतिहास है: एक 19 वीं सदी के गणितज्ञ, उरबैन ले वेरियर, ने प्रस्ताव दिया कि बुध की कक्षा के अंदर एक छोटा ग्रह बुध के पारगमन में मांसपेशियों की व्याख्या कर सकता है - यह न्यूटन के आधार पर जिस तरह से भविष्यवाणी की गई थी, ठीक उसी तरह से सूर्य के चारों ओर नहीं घूमता था कानून। ले वेरियर ने प्रस्तावित वस्तु का नाम वालकैन रखा, जो सूर्य से अपनी निकटता प्रदान करता है। एक शौकिया खगोलशास्त्री ने भी सोचा कि उन्होंने वल्कन संक्रमण देखा। (उन्होंने ऐसा नहीं किया: आइंस्टीन ने बाद में बुध के अप्रत्याशित आंदोलनों की व्याख्या की।)
ये हाल ही में खोजे गए वल्कन ग्रह, जिनकी चर्चा हाल ही के एस्ट्रोफिजिकल जर्नल लेटर्स पेपर में की गई है, एक वर्ग है, एक भी ग्रह नहीं है। केपलर मिशन के प्रमुख वैज्ञानिक, नताली बटाला ने, विशेष रूप से कम से कम उनमें से एक, केपलर -10 बी को वल्कन के रूप में संदर्भित किया है। बुध की तुलना में अपने तारे के करीब 23 बार परिक्रमा करने वाला यह ग्रह सतह के तापमान को इतना चरम पर ले जाता है कि लोहा पिघल जाएगा। "एक पूरी गोलार्ध लावा का एक सागर है, पानी का नहीं, " उसने पीबीएस को बताया।
समस्या यह है कि ये वल्कन ग्रह सामान्य तरीके से नहीं बन सकते थे। आमतौर पर, शोधकर्ताओं को लगता है कि युवा सितारों के चक्कर लगाने वाले मलबे की डिस्क से ग्रह पैदा होते हैं। लेकिन वल्कन ग्रहों को स्टार के बहुत करीब सामग्री की आवश्यकता होती है - मोटे, बड़े पैमाने पर डिस्क जो सिर्फ मॉडलों के साथ मेल नहीं खाते हैं।
इलिनोइस में नॉर्थवेस्टर्न यूनिवर्सिटी के शोधकर्ताओं सौरव चटर्जी और फ्लोरिडा विश्वविद्यालय, गेनेसविले के जोनाथन सी। टैन ने प्रस्ताव दिया कि इसके बजाय, वल्कन ग्रह "इनसाइड-आउट प्लैनेट फॉर्मेशन" से आते हैं। उनका सिद्धांत यह है कि ग्रहों ने झुलसा देने वाली घनिष्ठ कक्षाओं में निर्माण किया था, लेकिन वे कंकड़ और छोटी चट्टानों की एक धारा थी जो दूर-दूर से वितरित की गई ताकि उन्हें बनाने के लिए सर्पिल हो जाए। यह सिद्धांत ग्रहों की डिस्क में अधिकांश बड़े पैमाने पर बाहर रखा गया है, जैसा कि भविष्यवाणी की गई है, लेकिन अभी भी वल्कन ग्रहों के अस्तित्व के लिए जिम्मेदार है।
ग्रह निर्माण के बारे में रचनात्मक रूप से सोचना शायद आवश्यक है, एक प्रेस वक्तव्य बताता है। यह एकमात्र तरीका है जिसे हम "दुनिया की विविधता को समझने में सक्षम होंगे जो अब ग्रह शिकारी द्वारा खोजा जा रहा है।"
