कौरियों पर एक पॉक्स

दुनिया के सबसे पुराने और सबसे बड़े जीवित पेड़ों में से एक न्यूजीलैंड के वाइपौआ वन में एक प्रमुख राजमार्ग से कुछ ही कदम की दूरी पर स्थित है। स्वदेशी माओरी लोगों की भाषा में तान महुता, या "वन के भगवान" का अनुमान 2, 000 साल पुराना है। 14 फीट से अधिक व्यास की सिल्ट ट्रंक, स्मारक की तरह बारिश के जंगल से निकलती है। 169 फीट ऊंचा इसकी विशाल, भव्य छतरियां, गॉथिक गिरजाघर के मेहराब की तरह फैली हुई हैं।

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तान-महुता, जिसका उच्चारण तार-नाय मार-हू-टार है, एक कौरई का पेड़ है, जो न्यूजीलैंड का एक चिह्न है, जो टिकटों, चाय तौलियों और पोस्टकार्ड पर पाया जाता है। और कई न्यूजीलैंडियों के लिए, यह भारी लॉगिंग के दशकों के बाद पर्यावरण की रक्षा के लिए हाल के प्रयासों का प्रतीक है। "यह पेड़ आपको अतीत से जोड़ता है, " न्यूजीलैंड के संरक्षण विभाग के जॉन बीचमैन कहते हैं। "इनमें से कुछ पेड़ न्यूजीलैंड आने से पहले यहां थे।"

लेकिन कौरई के पेड़ मुसीबत में हैं। पिछले साल, लोगों ने मृत या मृत नमूनों की रिपोर्टिंग शुरू कर दी थी। कुछ की शाखाओं में पीलापन था और उनकी ताकतवर चड्डी से उबकाई आ रही थी; दूसरों ने अपने पत्ते खो दिए थे और उनके भूरे रंग की छाल पर घाव थे। गौरी वन में अपने घर के पास एक स्वस्थ 600 साल की कौड़ी के रूप में एक पौष्टिक रूप से देखे जाने वाले, एक कौरई पुनर्वसन विशेषज्ञ, स्टीफन किंग, केवल दो महीनों में भूरा हो गया। राजा कहते हैं, "एक सुंदर बड़ा पेड़ उसी तरह से निकाला गया।" "यह विश्वास करना मुश्किल है।"

कौरी, अगाथिस ऑस्ट्रलिस, एक शंकुधारी है जो एक प्राचीन वंश से संबंधित है। इसके करीबी पूर्वज जुरासिक काल के दौरान विकसित हुए, लगभग 135 मिलियन से 190 मिलियन साल पहले। 50, 000 साल पहले रहने वाली कौरियाँ दलदल में पाई गई हैं, कुछ इतनी अच्छी तरह से संरक्षित हैं कि कलाकार अपनी लकड़ी से नक्काशी करते हैं। जब माओरी 1, 000 साल पहले पूर्वी पोलिनेशिया से न्यूजीलैंड पहुंचे, तो उन्होंने नक्काशी और वाका के डिब्बे बनाने के लिए बड़े पेड़ों को गिरा दिया। यूरोपीय वासियों ने युवा कौरियों की चड्डी को मस्तों और घरों के लिए आदर्श माना। वृक्षों को उनकी खातिर या गम के लिए भी ब्लीड किया जाता था, जो पेंट और वार्निश में एक घटक के रूप में उपयोग किया जाता था। किसानों ने फसलों के लिए रास्ता बनाने के लिए जंगल की और भी सफाई की।

जंगली कौर्य वन, जो कभी न्यूजीलैंड के उत्तरी द्वीपसमूह के दसवें हिस्से से दस लाख एकड़ से अधिक थे, को 99 प्रतिशत से अधिक घटाकर लगभग 10, 000 एकड़ कर दिया गया। राजा का अनुमान है कि 10, 000 परिपक्व पेड़ बचे हैं और 100 से कम हैं जो 1, 500 से 3, 300 साल से अधिक पुराने हैं। वन जीवविदों का कहना है कि उन ऐतिहासिक नमूनों में से कोई भी अभी तक उस प्रकोप से पीड़ित नहीं है जिसने इस तरह के अलार्म का कारण बना है। लगभग 1 प्रतिशत जंगली कौर बीमारी की चपेट में आ चुके हैं।

पहला मृत कौरई के पेड़ पाए जाने के छह महीने बाद, लोकप्रिय पिहा बीच के पास, मौंगारो रिज में, वैज्ञानिकों ने एक संभावित अपराधी का नाम दिया: एक सूक्ष्म कवक, एक प्रकार का फाइटोफ्थोरा। ओमानिक रूप से, कवक उस धब्बा का एक रिश्तेदार है जिसने 19 वीं शताब्दी के मध्य में आयरलैंड की आलू की फसल को तबाह कर दिया और ग्रेट अकाल का कारण बना। यह रोगज़नक़ से भी संबंधित है, जो अचानक ओक की मृत्यु का कारण बनता है, जो 1990 के दशक के मध्य में कैलिफोर्निया में पहली बार पाया गया था और ओरेगन में फैल गया है, जिससे कम से कम एक लाख पेड़, ज्यादातर काले ओक, टैनोक और तट लाइव ओक मारे गए।

न्यूजीलैंड के त्रस्त पेड़ों ने विशेषज्ञ का ध्यान आकर्षित किया है। बर्कले में कैलिफ़ोर्निया विश्वविद्यालय के एक प्लांट पैथोलॉजिस्ट माटेओ गारबेल्टो, जिन्होंने पिछले साल अचानक मौत का अध्ययन किया है और पिछले साल न्यूज़ीलैंड में कौरियों का प्रकोप देखा गया था, का कहना है कि "एक बार आपने फाइटोफ्थोरा की शुरुआत की है, इससे छुटकारा पाना लगभग असंभव है। "वे जीवित पौधों में रहना पसंद करते हैं, और इससे पहले कि आप जानते हैं कि वे वहां हैं, उन्हें मार देंगे।"

गारबेल्टोइट का कहना है कि एक कौरी के साथ उसकी पहली मुठभेड़ आंख खोलने वाली थी। "लोग कहते रहे, 'तुम्हें कौड़ी देखने को मिली है, तुम्हें कौड़ी देखने को मिली है, " वह याद करता है। "लेकिन वहाँ उन जंगलों को देखकर, यह एक आश्चर्यजनक अनुभव था। मुझे एहसास हुआ कि [न्यूजीलैंडवासी] उनकी रक्षा के लिए इतना क्यों कर रहे हैं।"

फंगस कहां से आया यह एक रहस्य है। यह 1970 में न्यूजीलैंड के ग्रेट बैरियर द्वीप पर खोजा गया था लेकिन मुख्य द्वीपों के लिए एक नया आगमन हो सकता है। देश के वन्यजीव, जो लंबे समय तक सुरक्षित रहते हैं, में शिकारियों या संक्रामक रोगों के खिलाफ कुछ प्राकृतिक बचाव होते हैं, जो जहाज या हवाई जहाज पर द्वीपों की सवारी में बाधा उत्पन्न कर सकते हैं। पूरा देश, समुद्र तट, संरक्षण अधिकारी, समुद्र तट कहते हैं, "एक जैव सुरक्षा दुःस्वप्न है।"

और कवक लड़ने के लिए कठिन हैं। पीटर मैडिसन, एक एंटोमोलॉजिस्ट और रॉयल फ़ॉरेस्ट एंड बर्ड प्रोटेक्शन सोसाइटी के अध्यक्ष का कहना है, इस कवकसोमीरोविंग मृत कौर के पेड़ों के प्रसार और पड़ोसी मलबे को हटाने के लिए एक संभावित दृष्टिकोण सफल होने की संभावना नहीं है, अगर फफूंदी के कारण अरबों बीजाणु पैदा होते हैं। किंग का कहना है कि उन्हें फॉस्फोरिक एसिड से संक्रमित कौरियों के पत्तों का छिड़काव करने का सौभाग्य मिला है, जो कवक के विकास में देरी करता है, और न्यूजीलैंड के पेड़ों को हवाई जहाज से स्प्रे करने का सुझाव देता है। इस बीच, वह वपौआ वन में एक नर्सरी में हजारों कौरियों के पौधे उगा रहे हैं जो पुन: भरने के लिए तैयार हैं; अन्य वानिकी विशेषज्ञ तने महुता से बीज लेने और रोपाई उगाने की योजना बनाते हैं जो एक नए जंगल का मूल होगा।

अगर एक चीज़ है कौरई के पेड़ ने अपने भावुक प्रशंसकों को सिखाया है, तो यह लंबे समय तक देखना है। पेड़, सब के बाद, एक उत्तरजीवी है। एक प्रजाति के लिए, जिसे बहुत भारी लूटा गया है, बीचमैन कहते हैं, "यह बहुत लचीला है।"

देबोरा वाना लॉस एंजिल्स में रहने वाले एक स्वतंत्र लेखक हैं।