एक पुरालेख में एक पुराने दस्तावेज़ का क्या होता है? यह सुनिश्चित करता है कि पहचान और खुद को छाँटे नहीं। बल्कि, इसे संसाधित किया गया है - सूचीबद्ध, सूचीबद्ध और डिजिटाइज़ किया गया है - अभिलेखीय कर्मचारियों द्वारा या, कई संस्थानों के मामले में, कड़ी मेहनत से काम करने वाले स्वयंसेवक अपने सफेद दस्ताने पहनना चाहते हैं और कुछ पीछे-पीछे काम करते हैं। प्रसंस्करण दस्तावेज कई बार एक धन्यवाद और उबाऊ कार्य हो सकता है। तो एक स्वयंसेवक द्वारा महसूस किए गए उल्लास की कल्पना करें, जैसा कि वाशिंगटन पोस्ट के माइकल ई। रुएन की रिपोर्ट के अनुसार, राष्ट्रीय अभिलेखागार में वॉल्ट व्हिटमैन द्वारा एक दुर्लभ पत्र आया था।
कैथरीन क्यूसैक विल्सन जब वह पत्र भर में चलती थी, तो सिविल वॉर विधवाओं की पेंशन फाइलों पर एक डिजिटलीकरण परियोजना के लिए स्वयंसेवक काम कर रही थी। रुआन लिखती हैं कि उन्होंने पत्राचार पर "वाल्ट व्हिटमैन, एक मित्र" द्वारा लिखित पोस्टस्क्रिप्ट देखी, और महसूस किया कि पत्र को वाशिंगटन के हरवुड अस्पताल में एक अनपढ़ सैनिक द्वारा निर्धारित किया गया था, जिसे कवि ने लिखा था।
इस खोज को बाद में एक व्हिटमैन विशेषज्ञ द्वारा प्रमाणित किया गया। और यह अपनी तरह का एकमात्र पत्र नहीं है। फ्रेडरिक्सबर्ग की लड़ाई के बाद एक फील्ड अस्पताल में अपने भाई से मिलने के बाद, व्हिटमैन ने युद्धग्रस्त अस्पतालों में समय बिताना शुरू कर दिया, जिसमें घायल सैनिकों की सहायता की।
"कई वांछित शब्द माता-पिता, भाइयों, पत्नियों, और सी को घर भेज दिया, जो मैंने उनके लिए किया था, (वाशिंगटन से अगले दिन मेल करके), " उन्होंने वॉशिंगटन के अस्पतालों में फ्रेडरिक्सबर्ग युद्ध के मैदान में घायल सैनिकों के साथ जाने के बाद लिखा था। "नाव पर मेरे हाथ भरे हुए थे। एक गरीब साथी की मौत हो गई।"
(जेफरी रीड, राष्ट्रीय अभिलेखागार) 
(जेफरी रीड, राष्ट्रीय अभिलेखागार) उन्होंने वाशिंगटन में अस्पतालों में सैनिकों की मदद करने के लिए रहने का फैसला किया, और जल्द ही वह उनका मनोरंजन कर रहे थे, उन्हें आपूर्ति और आराम दे रहे थे, और उन्हें पत्र लिखने में मदद कर रहे थे। गृहयुद्ध के अस्पतालों में उनके अनुभवों ने उन्हें (और उनके लेखन को) हमेशा के लिए बदल दिया। 1865 में, व्हिटमैन ने वाशिंगटन के अस्पतालों में घायल सैनिकों के पक्ष में बैठकर कविता का एक संग्रह "ड्रम-टैप्स" प्रकाशित किया, जिसे उन्होंने भाग में लिखा था।
इतिहासकार जानते हैं कि सैनिकों की ओर से व्हिटमैन द्वारा लिखे गए पत्रों में से बहुत सारे पत्र हैं, लेकिन उन्हें यकीन नहीं है कि कितने और दुर्लभ हैं। यह पत्र व्हिटमैन ने एक मृत इन्फैंट्रीमैन रॉबर्ट एन जोबो की ओर से लिखा था, जो पढ़ या लिख नहीं सकता था, और भी अधिक कीमती। व्हिटमैन ने जाबो का दौरा किया, जहां वह तपेदिक से मर रहा था और व्हिटमैन को घर लिखने के लिए कहा।
व्हिटमैन ने 21 जनवरी, 1866 को पत्र लिखा। वर्ष के अंत तक, जबो मृत हो गया था और उसकी पत्नी ने अपने और अपने छह बच्चों के लिए पेंशन के लिए आवेदन किया था। "मुझे आशा है कि यह ईश्वर की इच्छा होगी जो हम अभी तक फिर से मिलेंगे, " व्हिटमैन ने Jabo की ओर से लिखा- जिन शब्दों ने Jabo के मरने के बाद उनकी शोक संतप्त पत्नी को सांत्वना दी होगी। "वॉल्ट व्हिटमैन द्वारा लिखित, " उन्होंने इस पर हस्ताक्षर किए, "एक दोस्त।"
