व्हेल पृथ्वी पर सबसे बड़े जानवर हो सकते हैं, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि वे विशाल महासागरों में ढूंढना आसान नहीं हैं, जो वे निवास करते हैं। अतीत में, शोधकर्ताओं ने समुद्री स्तनधारियों पर नज़र रखने के लिए ध्वनिक निगरानी, हवाई सर्वेक्षण और दूरबीन का उपयोग किया है। हालांकि, उनमें से प्रत्येक तकनीक केवल महासागरों के एक छोटे से टुकड़े का सर्वेक्षण कर सकती है। बीबीसी पर जोनाथन अमोस की रिपोर्ट है कि एक नए अध्ययन से पता चलता है कि व्हेल को अंतरिक्ष से गिना जा सकता है, जिससे संरक्षणवादियों को प्राणियों के सर्वेक्षण और निगरानी के लिए एक बड़ा नया उपकरण मिल जाएगा।
शोधकर्ताओं ने अतीत में सीमित सफलता के साथ उपग्रह इमेजरी का उपयोग करके व्हेल को गिनने की कोशिश की है क्योंकि संकल्प अभी ठीक नहीं था। मैरीन मैमल साइंस जर्नल में नए अध्ययन के लिए, ब्रिटिश अंटार्कटिक सर्वे और कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने DigitalGlobe द्वारा संचालित WorldView-3 उपग्रह का उपयोग करते हुए इसे एक और शॉट दिया। आकाश में उस आंख के पास एक फुट तक का रिज़ॉल्यूशन है, जो पिछले वाणिज्यिक उपग्रहों से लगभग 1.6 गुना बेहतर है, जिससे दूर से ही व्हेल बन जाती है।
सिस्टम का परीक्षण करने के लिए, शोधकर्ताओं ने हवाई, मैक्सिको, अर्जेंटीना और इटली के पास व्हेल हॉटस्पॉट के रूप में जाने जाने वाले समुद्र के सात बिट्स का चयन किया, जो 1, 930 वर्ग मील या लगभग डेलावेयर राज्य के आकार को कवर करता है। स्वचालित प्रणाली और मानव आंख दोनों का उपयोग करते हुए, उन्होंने व्हेल के लिए छवियों की जांच की। चित्र इतने अच्छे हैं कि कई मामलों में शोधकर्ताओं ने जानवरों के फ्लिपर्स और फ्लूक भी देख सकते हैं।
अध्ययन के अनुसार, कुछ व्हेलों को दूसरों की तुलना में पता लगाना आसान होता है। फिन व्हेल और ग्रे व्हेल्स को बाहर निकालना अपेक्षाकृत आसान है क्योंकि उनके शरीर का रंग समुद्र के नीले रंग के साथ अच्छी तरह से विपरीत होता है। दक्षिणी दाएं व्हेल कठिन होते हैं क्योंकि वे मिश्रण करते हैं। हंपबैक व्हेल के पास समुद्र के रंग का छलावरण भी होता है, और वे इतने तेजस्वी होते हैं कि उनकी छींट अक्सर उनकी छवियों को अस्पष्ट करती है। अध्ययन से साबित होता है कि व्हेल को अंतरिक्ष से नकल किया जा सकता है, और यह जानने के लिए कि क्या देखना है, शोधकर्ताओं को अपने खोज एल्गोरिदम को संशोधित करने में मदद मिलेगी, अंततः स्वचालित व्हेल देखने की प्रणाली में सुधार होगा।
ब्रिटिश अंटार्कटिक सर्वे के सह-लेखक जेनिफर जैक्सन बीबीसी को बताते हैं, "यह एक संभावित गेम-चेंजर है, जो विमानों और नावों की लागत और कठिनाई को ध्यान में रखते हुए व्हेल का सर्वेक्षण करने में सक्षम है।" “व्हेल पारिस्थितिकी तंत्र के स्वास्थ्य का एक बहुत महत्वपूर्ण संकेतक है। उपग्रह इमेजरी द्वारा वहन किए गए सबसे भव्य तराजू पर जानकारी इकट्ठा करने में सक्षम होने से, हम महासागरों के स्वास्थ्य के बारे में कुछ और समझ सकते हैं और यह वास्तव में समुद्री संरक्षण के लिए महत्वपूर्ण है। "
अंतरिक्ष से जानवरों की गिनती करना कोई नई बात नहीं है - शोधकर्ताओं ने हाल ही में उपग्रहों का उपयोग करके अल्बाट्रॉस की गिनती शुरू कर दी है और एक अन्य परियोजना अंटार्कटिका में जवानों का शिकार करने के लिए क्राउडसोर्सिंग का उपयोग करती है। लेकिन व्हेल परियोजना का दायरा बहुत बड़ा है - पक्षियों या मुहरों की एक ज्ञात कॉलोनी पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय, शोधकर्ता व्हेल के लिए समुद्र के विशाल विस्तार को छान रहे हैं और प्रजातियों द्वारा उनकी पहचान कर रहे हैं।
"यह वास्तव में कल्पना के साथ क्षमताओं का विस्तार करने के लिए अच्छा है, " मिशेल ला रुए, मिनेसोटा विश्वविद्यालय के पारिस्थितिकीविज्ञानी जिन्होंने सील परियोजना पर काम किया, ब्रायन काह्न को इथर में बताता है । "मुझे लगता है कि विशेष रूप से शांत समुद्र की स्थिति और सतह पर उनके होने के कारण जटिलता का एक अतिरिक्त स्तर सामने आता है, लेकिन मेरी आशा है कि यह तकनीक हवाई और जहाज के सर्वेक्षण से अन्य डेटासेट में जोड़ सकती है।"
बीबीसी की रिपोर्ट है कि अध्ययन में अगला कदम इटली के उत्तर पश्चिम में एक समुद्री संरक्षित क्षेत्र लिगुरियन सागर में अंतिम व्हेल की खोज करना होगा। संरक्षणवादी क्षेत्र में जहाज हमलों के बारे में चिंतित हैं और व्हेल के आंदोलन पैटर्न के बारे में अधिक जानने की उम्मीद करते हैं। लेकिन लगभग 14, 000 वर्ग-मील क्षेत्र को नावों और विमानों के माध्यम से सर्वेक्षण करना लगभग असंभव है और मानव शोधकर्ताओं को उपग्रह तस्वीरों का उपयोग करने की जांच करने के लिए हमेशा के लिए ले जाएगा। इसके बजाय, टीम को अपने व्हेल- स्पॉटिंग एल्गोरिदम को परिष्कृत करने के लिए क्षेत्र का उपयोग करने की उम्मीद है, जो कि इथर के कहन रिपोर्टों के रूप में, अभी भी थोड़ा काम करने की आवश्यकता है।
