25 महीने पहले इस महीने फटने के बाद वर्जीनिया डेल पारिस्थितिकविदों के पहले हेलीकॉप्टर लोड में माउंट सेंट हेलेंस पर उतरने के लिए था। "मुझे सिर्फ इतना याद है कि यह उस परिदृश्य में कितना विचित्र था, " वह अचानक धूसर, राख से ढके इलाके के बारे में कहती है। "इसने कुल बेजानता की छाप दी।"
टेनेसी में ओक रिज नेशनल लेबोरेटरी में डेल, पारिस्थितिक उत्तराधिकार का अध्ययन करता है, या एक बड़ी गड़बड़ी के बाद वातावरण कैसे ठीक होता है। वह मजाक में खुद को "परेशान पारिस्थितिकविद्" कहती है। जब तबाही का अध्ययन करने की बात आती है, तो वह कहती है, "माउंट सेंट हेलेंस पैमाने से दूर था।"
18 मई, 1980 को विस्फोट ने पहाड़ के शीर्ष 1, 314 फीट को उड़ा दिया, एक बार सममित, ग्लेशियर से ढके शिखर को एक घोड़े की नाल के आकार के गड्ढे में बदल दिया। चट्टानों के एक हिमस्खलन ने पर्वत के आधार पर टाउटल रिवर वैली को बंद कर दिया और बंजर, विनम्र भूमि का 23 वर्ग मील क्षेत्र बनाया। गर्म हवा और मलबे के एक 300 मील के पार्श्व विस्फोट ने आसपास के जंगल को चपेट में ले लिया। राख का एक बादल 15 मिनट में 80, 000 फीट तक चढ़ गया और 15 दिनों में ग्लोब की परिक्रमा की। सुपरहीटेड हवा, गैसों और चट्टानों के टॉरेंट - एक ऐसा मिश्रण जिसे पाइरोक्लास्टिक फ्लो के रूप में जाना जाता है - जो पहाड़ के उत्तरी चेहरे को घंटों तक ढकेलता है, इसके रास्ते में सब कुछ नष्ट कर देता है। सभी ने बताया, विस्फोट से 230 वर्ग मील से अधिक जंगलों, झीलों, घास के मैदानों और नदियों में विस्फोट हुआ। इसने 57 लोगों को मार डाला, जिससे यह अमेरिकी इतिहास का सबसे घातक विस्फोट हो गया, और लाखों जानवर और पौधे। "मृत्यु हर जगह है, " ओरेगोनियन अखबार ने बताया। "जीवित लोगों का स्वागत नहीं है।"
आज, जीवन एक प्रतिशोध के साथ लौट आया है। जहां हिमस्खलन ने सब कुछ खत्म कर दिया था, डेल ने हर साल लगभग दस नए पौधों की प्रजातियों की संख्या के साथ वाइल्डफ्लॉवर, झाड़ियों और पेड़ों की 150 से अधिक प्रजातियों को गिना है। उसने पश्चिमी शंख और प्रशांत रजत देवदार सहित पांच शंकुधारी प्रजातियों का भी दस्तावेजीकरण किया है, जो अभी तक वहां नहीं होनी चाहिए; मानक पारिस्थितिक सिद्धांत के अनुसार, उन पेड़ों को अंकुरित होने के बाद ही अन्य पौधों की पीढ़ियों को मिट्टी में सुधार करना चाहिए और कुछ छाया प्रदान करनी चाहिए। ऐसा लगता है कि जीवन सबसे उजाड़ परिदृश्य में भी पकड़ बना सकता है, और किसी भी तरह से कोई वैज्ञानिक आगे नहीं बढ़ सकता है।
चार्ली क्राइसेफली, एक यूएस फॉरेस्ट सर्विस इकोलॉजिस्ट, एक छह-वर्ग मील क्षेत्र प्यूमिस प्लेन में जीवन की वापसी देख रहा है, जिसे राख में दफन किया गया था और व्यावहारिक रूप से पायरोक्लास्टिक प्रवाह द्वारा निष्फल किया गया था। आज, कम बारिश के पानी में घिरे बारिश के पानी से ढके ग्राउंड कवर चमकते हैं। 10 से 15 फीट ऊंचे अलड और विलो के घने घने, मैदान में बहने वाली नई धाराओं के साथ बढ़ते हैं। मेंढक बदमाश, पक्षी बुलाते हैं। दूरी में एल्क चराई का एक छोटा झुंड। वाइल्डफ्लॉवर ने लाल, पीले, गुलाबी, सफेद और बैंगनी रंग के छींटों के साथ परिदृश्य को डॉट किया।
यह इन बैंगनी वाइल्डफ्लावर, प्रैरी ल्यूपिन थे, जिन्होंने क्राइसेफली को उत्तराधिकार के महत्वपूर्ण पाठों में से एक सिखाया था: मौका का महत्व। ल्यूपिन को आमतौर पर पौधों के रूप में नहीं सोचा जाता है जो एक खाली परिदृश्य के मध्य को उपनिवेश बनाते हैं। वे धीरे-धीरे फैलते हैं, जमीन को गले लगाते हैं, और भारी बीज आसानी से हवा में पैदा नहीं होते हैं। लेकिन जून 1982 में, क्राइसेफली और एक अन्य इकोलॉजिस्ट, हेलिकॉप्टर द्वारा प्यूमिस प्लेन का सर्वेक्षण करते हुए, उन्होंने मीट के लिए देखे गए पहले पौधे को देखा। वे उतरा और एक फूलदार ल्यूपिन पाया, जो रोपों की एक अंगूठी से घिरा हुआ था। गहरी राख और प्यूमिस में कुछ पोषक तत्व होते हैं, लेकिन मटर के परिवार के अन्य पौधों की तरह ल्यूपिन, बैक्टीरिया से नाइट्रोजन प्राप्त करते हैं जो उनकी जड़ों पर रहते हैं। क्राइसेफली ने उस अग्रणी संयंत्र के चारों ओर एक 200-वर्ग-यार्ड अध्ययन भूखंड की स्थापना की। चार साल के भीतर, उन्होंने भूखंड में 16, 000 ल्यूपिन की गिनती की; तीन साल बाद, 35, 000। "लोग कभी-कभी मुझसे पूछते हैं कि मैं कैसे वापस जा सकता हूं और साल-दर-साल उसी जगह का अध्ययन कर सकता हूं, " वे कहते हैं। "मैं हमेशा उन्हें बताता हूं कि यह कभी भी समान नहीं है।"
प्यूमिस प्लेन पर जीवन के उत्कर्ष की शुरुआत शायद उस एकाकीपन से हुई थी। एक बार जब पौधों ने नाइट्रोजन के साथ मिट्टी को समृद्ध किया, तो इसमें कार्बनिक पदार्थ जोड़कर जब वे मर गए, तो अन्य पौधे और फिर जानवरों ने जल्द ही पालन किया। विस्फोट के एक दशक के भीतर, Crisafulli ने अध्ययन की साजिश में 27 से अधिक पौधों की प्रजातियों का दस्तावेजीकरण किया था। स्ट्रॉबेरी का एक बड़ा पैच उसके ठीक बाहर फैला हुआ है, शायद पक्षी या स्तनपायी मल में जमा एक बीज से। क्रिस्सफली ने प्यूमिस मैदान पर छोटे स्तनधारियों की 11 प्रजातियों को फँसाया है, जिसमें जमीन गिलहरी, चूहे और चीटियां शामिल हैं। प्रत्येक ने बीजों को कैशिंग करके, मिट्टी के माध्यम से उखाड़कर और रैप्टर और वीज़ल जैसे शिकारियों को फुसलाकर क्षेत्र की वसूली को रोक दिया है।
क्राइसेफली कहते हैं, "माउंट सेंट हेलेंस पर कई अन्य खोजों की तरह, " इन छोटे [पशु] प्रजातियों की वापसी पारंपरिक ज्ञान के साथ उड़ती है। पारिस्थितिकविदों ने एक बार सोचा था कि घने वनस्पतियों के बीच कई छोटे स्तनधारी आजमाए हुए और सच्चे मार्गों से चिपके रहते हैं, जो अच्छी छिपाई प्रदान करते हैं। लेकिन उन्होंने 1982 में प्यूमिस प्लेन में हिरण के चूहों को ढूंढना शुरू किया, इससे पहले कि कई पौधे जड़ ले चुके थे। अब शोधकर्ताओं को पता है कि यहां तक कि एक औंस के पांचवें हिस्से से भी कम वजन वाले शार्डी हार्डी खोजकर्ता हैं जो कि बेरियम की दूरी को पार करते हैं।
महान विस्फोट ने शेष क्षेत्र में जीवन के संतुलन पर कुछ अन्य आश्चर्यजनक प्रभाव डाले। "सावधान रहें, जहां आप कदम रखते हैं, जैसा कि हम झील के पास पहुंचते हैं, " क्रिस्सफुली कहते हैं। पहले तो मुझे चेतावनी समझ में नहीं आई; इलाक़ा समतल है और हम चार फुट चौड़े रास्ते पर चल रहे हैं। लेकिन फिर जमीन हिलने लगती है। मैं करीब से देखता हूं। हर जगह टिनी, डार्क वेस्टर्न टॉडलेट्स की उम्मीद है। इस झील में, उनमें से हजारों पानी के किनारे पर बवासीर में डूब जाते हैं।
जैसा कि भाग्य (toads के लिए) होगा, उभयचर यहां प्रचुर मात्रा में हैं क्योंकि वे 1980 में ज्वालामुखी फटने के समय भूमिगत रूप से हाइबरनेटिंग हो गए थे। तब तक जानवर एक या एक महीने बाद उभरे, तब तक विस्फोट से सभी पेड़ नष्ट हो गए। झील के चारों ओर। अधिक धूप पानी से टकराती है, जिससे यह असामान्य रूप से गर्म हो जाती है और विशेष रूप से जलीय जीवों में समृद्ध होती है। ब्लास्ट के अधिकांश शिकारियों ने विस्फोट को भी मार दिया। आश्चर्यजनक रूप से, पश्चिमी टॉड माउंट सेंट हेलेंस से परे अपनी अधिकांश सीमा में घट रहा है। "यह एक ऐसी प्रजाति हो सकती है, जो गड़बड़ी से ग्रस्त है, " क्रिस्सफुली कहते हैं, "जिस पर किसी को संदेह नहीं था।"
टोआड्स, वहां बिखरे हुए हैं - ज्वालामुखी के बचे हुए और अवसरवादियों के बिखरने से पता चलता है कि जीवन की वापसी एक साथ हजारों स्थानों पर एक साथ होती है, जेरी फ्रैंकलिन ने कहा कि सिएटल में वाशिंगटन विश्वविद्यालय में एक पारिस्थितिकीविद्। पाठ अन्य क्षतिग्रस्त पारिस्थितिकी प्रणालियों पर लागू होता है, वे कहते हैं। उदाहरण के लिए, लोगों को जमीन को साफ नहीं करना चाहिए, लेकिन इसके बजाय "लाइफबोट" जैसे कि स्नैग और जीवित पेड़ों को छोड़ दें जो अन्य जीवों और पालक की वसूली को बनाए रखेंगे।
1980 के विस्फोट के बाद से माउंट सेंट हेलेंस की वसूली में कई असफलताएं आई हैं। स्ट्रीम कटाव ने कुछ शोध भूखंडों को धो दिया। भूस्खलन ने उभरते जंगलों को दफन कर दिया। और अन्य विस्फोटों ने विनाशकारी पायरोक्लास्टिक प्रवाह को फैलाया। यह पिछले पतन, माउंट सेंट हेलेंस 1986 के बाद से पहली बार भाप और राख के एक बादल को भेज रहा था। रम्बल बेरोकटोक जारी रहे हैं, लेकिन क्रिस्सफुली और डेल को कोई आपत्ति नहीं है। वे गड़बड़ी का स्वागत करते हैं।
