आधुनिक आलोचकों को शायद इंडोनेशिया में रहने वाले रॉक कलाकारों के ऊपर और आने वाले समय में जय हो। सुलावेसी के उष्णकटिबंधीय जंगलों के एक शहर, मोरस के बाहर लगभग सौ गुफाएं, एक बार हाथ से बने स्टैंसिल और अमूर्त सूअर और बौने भैंस के जीवंत भित्ति चित्रों के साथ पंक्तिबद्ध थीं। आज केवल कलाकृति के टुकड़े रह गए हैं, और रहस्यमय कलाकार लंबे समय तक चले गए हैं।
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अभी के लिए, हम सभी जानते हैं कि जब गुफाओं को चित्रित किया गया था - या कम से कम बॉलपार्क की तारीखें - और खोज से पता चलता है कि प्राकृतिक जीवन की तस्वीरों के साथ गुफा की दीवारों को अस्तर करने का अभ्यास 40, 000 साल पहले आम था। नेचर में आज प्रकाशित एक अध्ययन से पता चलता है कि Maros-Pangkep गुफाओं में पेंटिंग यूरोप में गुफाओं की दीवारों पर पाए जाने वाले समान कलाकृति की उम्र के करीब 17, 400 से 39, 900 साल पुराने हैं।
"यह आधुनिक मानव उत्पत्ति के बारे में एक नया दृष्टिकोण प्रदान करता है, जब हम संज्ञानात्मक रूप से आधुनिक बन गए थे, " ऑस्ट्रेलिया में ग्रिफिथ विश्वविद्यालय के एक पुरातत्वविद् मैक्सिम ऑबर्ट कहते हैं। "यह कब और कहाँ हमारी प्रजातियों के आत्म-जागरूक बनने और अमूर्त रूप से सोचना, पेंट करना और मूर्तियों को बनाना शुरू कर देता है।"
स्विस प्रकृतिवादी फ्रिट्ज़ और पॉल सरसिन 1905 से 1906 के बीच प्राचीन रॉक आश्रयों, कलाकृतियों और गुफा चित्रों की कहानियों के साथ इंडोनेशिया के लिए एक वैज्ञानिक अभियान से लौटे, लेकिन कुछ बारीकियां। डच पुरातत्वविद एचआर वैन हेइरकेन ने पहली बार 1950 में मरोस के आसपास गुफा चित्रों का वर्णन किया था, और हालांकि इंडोनेशिया के शोधकर्ताओं ने गुफाओं में महत्वपूर्ण काम किया है, उन पर बहुत कम प्रकाशित किया गया है।
स्थानीय वैज्ञानिकों द्वारा काम हाल के चारकोल ड्रॉइंग का वर्णन करता है जो पालतू जानवरों और ज्यामितीय पैटर्न को चित्रित करता है। इसमें एक लाल, बेरी रंग की पेंट में संभवतः पुरानी कला के पैच का भी उल्लेख किया गया है - संभवतः लोहे से समृद्ध गेरू का एक रूप है - जो गुफा कक्ष के प्रवेश द्वार, छत और गहरे, कम सुलभ कमरे को सुशोभित करता है। पिछले अनुमानों ने मारोस गुफा कला को 10, 000 साल से अधिक पुराने नहीं रखा है। ऑबर्ट कहते हैं, "लोगों को विश्वास नहीं था कि गुफ़ा चित्र उष्णकटिबंधीय वातावरण में गुफाओं में लंबे समय तक रहेंगे।"
इंडोनेशिया के सुलावेसी में एक गुफा की दीवार पर एक हाथ का स्टैंसिल डिजाइन। (कींज रिज़ा) 
हाथ स्टेंसिल, जैसे सुलावेसी में एक गुफा से ऊपर चित्रित, प्रागैतिहासिक कला में आम हैं। (कींज रिज़ा) 
एक बाबूरस पेंटिंग और हाथ के स्टेंसिल के साथ एक गुफा की दीवार Maros-Pankep गुफाओं में सरल से परिष्कृत कलाकृति में सीमा दिखाती है। (कींज रिज़ा) डेटिंग गुफा पेंटिंग बेहद मुश्किल साबित हो सकती है। रेडियोकार्बन डेटिंग कलाकृति के लिए विनाशकारी हो सकती है और इसका उपयोग केवल कार्बन युक्त वर्णक - आमतौर पर लकड़ी का कोयला करने के लिए किया जा सकता है। यह विधि आपको गिरते हुए पेड़ की उम्र भी देती है, जो लकड़ी का कोयला बनाने के बजाय लकड़ी का कोयला बनाता है। बैक्टीरिया, चूना पत्थर और अन्य जैविक सामग्री आगे डेटिंग परिणामों को कम कर सकते हैं। "हम अक्सर एक ही पेंटिंग से बेतहाशा बदलती रेडियोकार्बन तिथियों को देखते हैं, " साउथेम्प्टन विश्वविद्यालय के एक पुरातत्वविद् एलिस्टेयर पाइक कहते हैं, जो अध्ययन से संबद्ध नहीं थे।
गुफाओं में पुरातात्विक अवशेषों की खुदाई करते समय, ऑस्ट्रेलिया के यूनिवर्सिटी ऑफ वोलॉन्गॉन्ग में एक सह-लेखक और पुरातत्वविद् एडम ब्रुम ने कुछ कलाकृति पर "गुफा पॉपकॉर्न" देखा। ऊबड़-खाबड़ कैल्साइट की यह परत अंततः सड़क के नीचे स्टैलेक्टाइट्स और स्टैलेग्माइट्स मिलेनिया बन जाएगी, लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि इसमें यूरेनियम- एक रेडियोधर्मी पदार्थ होता है जिसका उपयोग पेंटिंग की उम्र का अनुमान लगाने के लिए किया जा सकता है।
ऑबर्ट और उनके सहयोगियों ने सात गुफा स्थलों पर कला के 14 कार्यों के किनारों से लिए गए 19 नमूने एकत्र किए। चित्र सरल हाथ स्टेंसिल से लेकर अधिक जटिल पशु चित्रण तक थे। प्रयोगशाला में, उन्होंने नमूनों में यूरेनियम समस्थानिक पर आधारित चित्रों की आयु का अनुमान लगाया। कुछ मामलों में, कला के ऊपर या नीचे कैल्साइट परतें पाई गईं। "अगर मेरे पास एक नमूना है, तो यह न्यूनतम आयु है, और अगर यह पेंटिंग के तल पर है, तो यह एक अधिकतम आयु है, " ऑबर्ट बताते हैं।
अधिकांश कलाकृति लगभग 25, 000 साल पुरानी है, जो इसे दक्षिण पूर्व एशिया की सबसे पुरानी कलाकृति में से एक बनाती है। लेकिन कुछ उम्मीद से काफी पुराने हो गए। "यह एक झटका का एक सा था, " ऑबर्ट चक के साथ कहता है। एक हाथ की स्टैंसिल कम से कम 39, 900 साल पहले की है, जो इसे दुनिया में हाथ की स्टैंसिलिंग का सबसे पुराना उदाहरण बनाती है। कुछ जानवरों की कलाकृति रिकॉर्ड के साथ-साथ एक महिला बबेरूसा, या "पिग-हिरण" की पेंटिंग, कम से कम 35, 400 साल पुरानी है।
ये तारीखें यूरोप की सबसे पुरानी रॉक आर्ट और मूर्तियों में से कुछ की दूरी के भीतर हैं। यूरेनियम डेटिंग का उपयोग करते हुए, पाइक की टीम ने पहले स्पेन की एल कैस्टिलो गुफा में हाथ से बने स्टेंसिल और ज्यामितीय चित्रों को रिकॉर्ड के रूप में सबसे पुराना: अधिकतम 40, 800 वर्ष पुराना बताया। फ्रांस में प्रसिद्ध लास्काक्स गुफाओं में जानवरों की अधिक जटिल प्राकृतिक छवियां लगभग 20, 000 साल पुरानी हैं, जबकि फ्रांस के चौवेट में, लगभग 32, 000 साल पुराने हैं- हालांकि कुछ उस तारीख का खंडन करते हैं। जर्मनी में गुफाओं में पाए जाने वाले जानवरों की मूर्तियां इसी तरह की समयावधि की हैं।
एल कैस्टिलो गुफा के कोरिडोर डे लॉस पुंटोस में लाल डॉट्स (ऊपर) 34, 000 से 36, 000 साल पहले के हैं। गुफा में कहीं और, एक समान डॉट 40, 800 साल पुराना है, फिर से यूरेनियम डेटिंग पर आधारित है। (पेड्रो सौरा) 
लासाक्स गुफा, फ्रांस में "हॉल ऑफ द बुल्स"। वैज्ञानिकों को संदेह है कि विस्तृत पशु भित्ति चित्र लगभग 20, 000 साल पहले चित्रित किए गए थे। (फ़्लिकर उपयोगकर्ता के शिष्टाचार Adibu456) 
फ्रांस में Chauvet गुफा की दीवार पर चित्रित गैंडे से लड़ने की कलाकृति। चित्रों को बनाने के लिए प्रयुक्त चारकोल वर्णक की रेडियोकार्बन डेटिंग के आधार पर, चौवेट गुफा में सबसे पुरानी जानवर की छवि 32, 000 साल पुरानी है। (© जेवियर ट्रूबा रोड्रिगेज / साइंस फोटो लाइब्रेरी / कॉर्बिस) 
अल्टामिरा गुफा, स्पेन में एक बाइसन की पेंटिंग। यूरेनियम डेटिंग से पता चलता है कि अल्टामिरा में कला का काम लगभग 20, 000 साल पहले, या 35, 000 से 15, 200 साल पहले के बीच हुआ था। (© कॉर्बिस) 
2008 में खुदाई के दौरान, दक्षिण पश्चिम जर्मनी में होले फेल्स की गुफा में "वीनस ऑफ हॉले फेल्स" नामक एक महिला की मूर्ति को खोजा गया था। वैज्ञानिक का अनुमान है कि यह मूर्ति कम से कम 35, 000 साल पुरानी है। (एच। जेन्सेन / यूनिवर्सिटी ऑफ ट्यूबिंगन।) वैज्ञानिकों ने परंपरागत रूप से सोचा था कि अफ्रीका से यूरोप पहुंचने पर मानव ने कला का निर्माण शुरू किया, और यह कि मानव कला के रूप वहां से दुनिया के बहुत दूर तक पहुंच गए। "यह दुनिया का एक सुंदर यूरो-केंद्रित दृष्टिकोण है, " ऑबर्ट कहते हैं। "लेकिन अब हम इससे दूर जा सकते हैं।" अध्ययन इस बात का साक्ष्य प्रदान करता है कि एशिया के कलाकार उसी समय अपने यूरोपीय समकक्षों के रूप में पेंटिंग कर रहे थे। इतना ही नहीं, वे पहचानने योग्य जानवरों को आकर्षित कर रहे थे कि वे शायद शिकार करते थे।
पाइक कहते हैं, "इससे कई दिलचस्प संभावनाएं पैदा होती हैं।" इन विषम स्थानों में रॉक कला अलग से उभरी हो सकती है। यह देखते हुए कि सरल हाथ के स्टैंसिल दुनिया भर में दिखाई देते हैं, वह बताते हैं, यह बहुत आश्चर्यजनक नहीं होगा। फिर संभावना है कि लगभग 70, 000 साल पहले अफ्रीका छोड़ने पर, आधुनिक मनुष्यों ने पहले से ही कलात्मक ज्ञान विकसित किया था, जिसे वे यूरोप और एशिया को बसाने के साथ अपने साथ लाए थे। अगर यह सच है, तो यूरोप और इंडोनेशिया के बीच और भी प्राचीन गुफा कला की खोज होने की प्रतीक्षा है। ऑबर्ट में एक कूबड़ है जो मामला है: "यह सिर्फ इतना है कि हमने उन्हें नहीं पाया है या उन्हें अभी तक दिनांकित नहीं किया है। मुझे लगता है कि यह केवल समय की बात है।
