1848 में, ब्रिटिश रॉयल नेवी में एक अधिकारी ने पहली जिब्राल्टर निएंडरथल जीवाश्म पाया, जो एक वयस्क महिला की खोपड़ी थी। चित्र: AquilaGib / Wikicommons
जब मैंने इस सप्ताह के शुरू में एनपीआर के 13.7 ब्लॉग पर इस शीर्षक को देखा, तो मैं दंग रह गया: "जिब्राल्टर के लिए एक निएंडरथल-थीम्ड पार्क?" इसके बजाय, सरकारी अधिकारी उम्मीद कर रहे हैं कि क्षेत्र की एक गुफा यूनेस्को की विश्व धरोहर बन जाएगी। जिब्राल्टर निश्चित रूप से उस भेद के हकदार हैं। यूरोप के इबेरियन प्रायद्वीप के दक्षिण-पश्चिमी सिरे, जिब्राल्टर अंतिम जीवित निएंडरथल्स का घर था। और फिर हजारों साल बाद, यह पहले निएंडरथल जीवाश्म खोजों में से एक का स्थान बन गया।
यह खोज 1848 में फोर्ब्स की खदान में हुई थी। खनन कार्यों के दौरान, ब्रिटिश रॉयल नेवी में एक अधिकारी, कैप्टन एडमंड फ्लिंट ने एक वयस्क महिला खोपड़ी (जिब्राल्टर 1 कहा जाता है) को उजागर किया। उस समय, निएंडरथल विज्ञान के लिए अभी तक ज्ञात नहीं थे, और खोपड़ी को जिब्राल्टर साइंटिफिक सोसाइटी को दिया गया था। यद्यपि निएंडरथल को 1860 के दशक से मान्यता प्राप्त थी, यह 20 वीं शताब्दी के पहले दशक तक नहीं था जब एनाटोमिस्ट्स ने महसूस किया कि जिब्राल्टर 1 वास्तव में निएंडरथल था। अतिरिक्त निएंडरथल की खोज 1910 और 1920 के दशक में डेविल्स टॉवर रॉक शेल्टर में हुई, जो निएंडरथल व्यवसाय स्थल के रूप में प्रकट हुआ। 1926 में, पुरातत्वविद् डोरोथी गैरोड ने मौस्टेरियन उद्योग से पत्थर के औजारों के पास निएंडरथल बच्चे की खोपड़ी का पता लगाया। सभी में, पुरातत्वविदों को जिब्राल्टर में आठ निएंडरथल स्थल मिले हैं।
जिब्राल्टर की चट्टान का उत्तर चेहरा। चित्र: कीथ रोपर / विकीकोमन्स
आज, गोरहम की गुफा और मोहरा गुफा में खुदाई जारी है, जहां वैज्ञानिकों ने निएंडरथल की सबसे हाल की आबादी के जीवन और समय के बारे में सीखा है। 2006 में, शोधकर्ताओं ने रेडियोकार्बन को यह अनुमान लगाने के लिए चारकोल दिनांकित किया कि सबसे कम निएंडरथल आबादी जिब्राल्टर में थी जो वर्तमान में 24, 000 से 28, 000 साल पहले थी। जिब्राल्टर संग्रहालय के धरोहर मंडल के निदेशक क्लाइव फिनलेसन ने सुझाव दिया है कि निएंडरथल जिब्राल्टर में इतनी देर तक कायम रहे क्योंकि इस क्षेत्र में एक गर्म भूमध्यसागरीय आश्रय था, जबकि अधिक उत्तरी यूरोप में हिमनद स्थितियां थीं। प्राचीन पराग डेटा और पशु जिब्राल्टर से बरामद किए गए अवशेषों से संकेत मिलता है कि निएंडरथलस में विभिन्न प्रकार के निवास स्थान- वुडलैंड्स, सवाना, नमक दलदली भूमि और स्क्रब भूमि तक पहुंच थी - जो भोजन विकल्पों का खजाना प्रदान करती थी। हिरण, खरगोश और पक्षियों के शिकार के अलावा, इन निएंडरथल ने मौसमी आधार पर भिक्षु सील, मछली, मसल्स और यहां तक कि डॉल्फ़िन खाने का आनंद लिया।
जीवाश्मविज्ञान में अधिकांश चीजों की तरह, जिब्राल्टर में निएंडरथल इतिहास का निपटान नहीं किया गया है। कुछ नृविज्ञानियों ने बहुत युवा रेडियोकार्बन तिथियों की वैधता पर सवाल उठाया है। निएंडरथल आखिर क्यों मर गए, यह भी बहस का विषय है। यूरोप में आगे जलवायु परिवर्तन, आधुनिक मनुष्यों के साथ प्रतिस्पर्धा या दोनों के कुछ मिश्रण सभी संभावित स्पष्टीकरण हैं।
