1928 में अटलांटिक के पार एकल उड़ान भरने वाली पहली महिला, एमिलिया इयरहार्ट, शुरुआती उड़ान के बारे में बात करते समय दिमाग में आती हैं - लेकिन कुछ अन्य समान रूप से साहसी, हालांकि कम ज्ञात, उस युग की महिला यात्रियों के पास बताने के लिए कहानियां हैं।
उनमें से एक, एलिनोर स्मिथ सुलिवन, जिनके करियर की शुरुआत इयरहार्ट के साथ हुई, पिछले हफ्ते उनका निधन हो गया। वह 98 थी।
सुलिवन का एविएशन करियर शुरुआती शुरुआत में ही बंद हो गया। 7 साल की उम्र में, युवा एलिनोर स्मिथ ने 1918 में लांग आईलैंड पर अपने घर के पास सबक लिया कि उसकी पीठ के पीछे एक तकिया है ताकि वह नियंत्रणों तक पहुंच सके।
वहां से, उसका करियर तेज़ी से आगे बढ़ा। 15 साल की उम्र में सुलिवन ने अपनी पहली एकल उड़ान भरी। 16 तक, वह एक लाइसेंस प्राप्त पायलट थी। डोरोथी कोचरन, जो राष्ट्रीय वायु और अंतरिक्ष संग्रहालय में एक क्यूरेटर है, वह कभी भी परिवहन विमानन लाइसेंस प्राप्त करने वाली शुरुआती महिलाओं में से एक थी। और 1928 में, जब वह सिर्फ 17 वर्ष की थी, तो उसकी विशेषज्ञता पर संदेह करने वाले कई पुरुषों ने हिम्मत की, सुलिवन ने न्यूयॉर्क सिटी की ईस्ट नदी के साथ सभी चार पुलों के नीचे से उड़ान भरी।
"उसने सभी प्रकार के स्पंक थे, " कोचरन ने कहा।
उसी वर्ष, सुलिवन ने लॉन्ग आईलैंड के मिशेल फील्ड पर 11 मिनट, 13 घंटे के एक महिला एकल धीरज का रिकॉर्ड बनाया। जब एक अन्य महिला पायलट ने उस रिकॉर्ड को तोड़ा, तो स्मिथ ने उसी वर्ष इसे पुनः प्राप्त कर लिया, जो 26 घंटे, 21 मिनट तक आसमान में रहा।
1929 में, उन्हें देश की सर्वश्रेष्ठ महिला पायलट का नाम दिया गया था, उन्होंने ईयरहार्ट को हरा दिया और जिमी डूलटिटल जैसे प्रसिद्ध पायलटों के रैंक में शामिल हो गईं।
अगले वर्ष, वह एनबीसी रेडियो के लिए एक संवाददाता बन गई, विमानन पर रिपोर्टिंग, और क्लीवलैंड एयर दौड़ को कवर किया। उसने एक कलम भी ली और लिबर्टी पत्रिका की विमानन संपादक बन गई, और कई अन्य प्रकाशनों के लिए लिखा, जिसमें एयरो डाइजेस्ट, कोलियर्स, लोकप्रिय विज्ञान और वैनिटी फेयर शामिल हैं।
उनके उड़ने वाले करियर ने 1933 में एक हेटस लिया, जब उन्होंने न्यूयॉर्क राज्य के कांग्रेसी पैट्रिक सुलिवन से शादी की और एक परिवार शुरू किया। इस दंपति के अंत में चार बच्चे होंगे।
(सुलिवन, हालांकि, 1934 में एक व्हीटिएस अनाज बॉक्स पर प्रदर्शित होने वाली एकमात्र महिला उड़ाका थी)।
पूर्व महिला फ्लायर अपनी शादी के बाद सुर्खियों से दूर हो गई होगी, लेकिन कुछ दो दशक बाद, 1956 में अपने पति की मृत्यु के बाद, सुलिवन पायलट की सीट पर वापस आ गया था। उसने 2001 तक उड़ान भरी, जब उसने वर्जीनिया में लैंगली एयर फोर्स बेस में C33 रेथियॉन एजेट का परीक्षण करने के लिए 89 साल की उम्र में एक आखिरी उड़ान भरी। सुलिवन भी एक महत्वपूर्ण विमानन अधिवक्ता थे, उन्होंने 1940 और 50 के दशक में लंबे द्वीप के मिशेल और रूजवेल्ट फील्ड्स को बचाने के लिए अथक परिश्रम किया, जहाँ वह एक बच्चे के रूप में बह गए थे।
1981 में प्रकाशित उनकी आत्मकथा, एविट्रिक्स, और 2001 में वूमन इन एविएशन इंटरनेशनल पायनियर हॉल ऑफ फ़ेम में उनके प्रेरण ने उनकी विरासत को जीवित रखा है - और 2009 की फिल्म अमेलिया में, अभिनेत्री मिया वासिकोस्का ने युवा सुलिवन की भूमिका निभाई थी।
एविएशन में उनकी विरासत और भूमिका को इस वसंत में वायु और अंतरिक्ष संग्रहालय में पहचाना जा रहा है। अगले कुछ हफ्तों के दौरान, संग्रहालय के आगंतुकों को इमारत के प्रवेश द्वार पर एक ओबेटोरिक पट्टिका देखने को मिलेगी, जिसमें सुलिवन के विमानन में योगदान को याद किया जाएगा। बगल में लटकी एक तस्वीर उसे लॉकहीड वेगा हवाई जहाज के ऊपर कैद कर देगी, जब वह सबसे खुश थी: आसमान पर ले जाने की तैयारी कर रही थी।
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