SETI संस्थान ने इस हफ्ते घोषणा की कि एलन टेलीस्कोप ऐरे, जिसके साथ संस्थान अतिरिक्त-स्थलीय के संकेतों की खोज करता है, को धन की कमी के कारण अस्थायी रूप से ऑफ़लाइन ले लिया गया है। संस्थान के सीईओ टॉम पियर्सन ने समर्थकों को एक पत्र में लिखा है (पीडीएफ):
दुर्भाग्य से, आज के सरकार के बजटीय वातावरण बहुत कठिन है, और नए समाधान खोजने होंगे। यूनिवर्सिटी रेडियो ऑब्जर्वेटरी फंडिंग अपने पूर्व स्तर के लगभग दसवें हिस्से तक सिमट गई है। यह बढ़ते हुए कैलिफोर्निया के बजट की कमी से बढ़ रहा है, जिसने रेडियो एस्ट्रोनॉमी लैब में उपलब्ध राज्य निधियों की मात्रा को गंभीर रूप से कम कर दिया है। संयुक्त, इन कारकों ने हाट क्रीक साइट के संचालन को कम करके हाइबरनेशन मोड, भविष्य के वित्तपोषण या लंबित कुछ वैकल्पिक समाधान के मौजूदा निर्णय के परिणामस्वरूप किया है। हाइबरनेशन का अर्थ है कि, इस सप्ताह से, उपकरण सामान्य टिप्पणियों के लिए उपलब्ध नहीं है और काफी कम कर्मचारियों द्वारा सुरक्षित स्थिति में बनाए रखा जा रहा है।
इसका मतलब यह नहीं है कि खोज मृत है। अन्य प्रयास, जैसे कि setiQuest, जारी रहेगा; अन्य दूरबीन खोज जारी रख सकते हैं; और एटीए एक बार फिर से जीवन में आएगा, जब फंडिंग मिल जाएगी। इसके अलावा, नासा और अन्य अंतरिक्ष एजेंसियां अन्य ग्रहों पर जीवन के साक्ष्य के लिए अपनी खोजों को जारी रखेंगी। लेकिन SETI शायद ET शिकारी के सबसे प्रसिद्ध है, और 1, 200 से अधिक संभावित ग्रहों की हालिया खोज के साथ जो SETI के लिए दिलचस्प सुनने के लक्ष्य बनाएगा, एटीए को बंद करना कुछ हद तक निराशाजनक विकास है।
हालांकि, SETI के वैज्ञानिकों का उपयोग दीर्घकालिक सोचने के लिए किया जाता है। रेडियो सिग्नल के लिए दशकों तक स्कैन करने के बाद, उन्होंने हाल ही में लेजर फ्लैश की खोज शुरू की, जैसा कि मैंने पिछले साल स्मिथसोनियन द सीक्रेट्स ऑफ द यूनिवर्स विशेषांक के लिए एक कहानी में बताया था:
सेंटर फॉर सेटी रिसर्च के निदेशक जिल टार्टर और फिल्म कॉन्टैक्ट में जोडी फोस्टर के किरदार के लिए प्रेरणा कहती हैं, "हम उज्ज्वल चमक की तलाश कर रहे हैं जो एक सेकंड या उससे कम का एक अरबवाँ हिस्सा है।" "जहां तक हम जानते हैं, यह एक ऐसी चीज है जो एक लेजर कर सकता है, लेकिन यह प्रकृति नहीं कर सकती।" SETI के वैज्ञानिकों का अनुमान है कि इस तरह की नब्ज एक इरादतन, उच्च तकनीक, लंबी दूरी के संदेश का प्रतिनिधित्व करती है: "सितारों के बीच कई प्रकाश-वर्षों में एक पता लगाने योग्य संकेत बनाने के लिए किसी बड़े पैमाने पर लेज़र का उपयोग करके जानबूझकर किसी का प्रमाण" टार्टर। कहते हैं।
रेडियो सिग्नल दृष्टिकोण अब तक बहुत अधिक नहीं हुआ है, और टार्टर ने स्वीकार किया कि वह नहीं जानता कि आदर्श आवृत्तियों क्या हो सकती हैं। लेजर फ्लैश की नई खोज के साथ भी, SETI वैज्ञानिक गलत तकनीकों का उपयोग कर रहे हैं, लेकिन उन्हें अभी भी लगता है कि यह प्रयास सार्थक है। जैसा कि उनके सहयोगी सेठ शोस्तक कहते हैं, "कोलंबस ने उन्हें अटलांटिक पार पाने के लिए 747 का इंतजार नहीं किया।"
और यद्यपि SETI वैज्ञानिकों को अभी तक बहिर्मुखता के प्रमाण नहीं मिले हैं, फिर भी वे सफलता के लिए तैयार हैं। "हाँ, हमारे पास एक योजना है, " टार्टर कहते हैं। "यह शैंपेन से शुरू होता है।"
