विन्सेन्ट वान गाग की कला की एक विशेषता जो उन्हें अलग करती है, वह चमकीले रंगों का उपयोग था, जो क्रोम पीले जैसे औद्योगिक रंजक के आविष्कार से संभव हुआ। लेकिन सदी के बाद से, इन रंगों में से कई, जिसमें उनके प्रसिद्ध सूरजमुखी के उज्ज्वल yellows शामिल हैं, सूरज की रोशनी के संपर्क में आने के बाद भूरे रंग में बदल गए।
केमिस्टों के एक समूह ने यह पता लगाने के लिए कि पेंट्स के साथ क्या हो रहा था, इस उम्मीद के साथ कि वे एक दिन इस प्रक्रिया को उलटने में सक्षम हो सकते हैं; उनका अध्ययन विश्लेषणात्मक रसायन विज्ञान में दिखाई देता है। उन्होंने ऐतिहासिक पेंट ट्यूबों से कृत्रिम रूप से उम्र बढ़ने वाले पेंट के नमूनों की शुरुआत की, जो उन्हें एक यूवी लैंप से 500 घंटे तक प्रकाश में लाते हैं। एक नमूना, एक ट्यूब से जो फ्लेमिश चित्रकार फौविस्ट रिक्क वाउटर्स से संबंधित था, जल्दी से भूरा हो गया। एक्स-रे विश्लेषण से पता चला कि क्रोमियम परमाणुओं का ऑक्सीकरण राज्य Cr (VI) से Cr (III) में बदल गया था, परमाणु का अधिक स्थिर रूप और एक जो पीले के बजाय हरा दिखाई देता है।
तब केमिस्टों ने अपने एक्स-रे विश्लेषण को दो वैन गॉग पेंटिंग, व्यू ऑफ आर्ल्स विद इरिस और बैंक ऑफ द सीन पर लागू किया, जो एम्स्टर्डम में वान गाग संग्रहालय में रहते हैं। उस विश्लेषण से पता चला कि ऑक्सीकरण अवस्था में परिवर्तन तब हुआ जब क्रोमियम बेरियम सल्फेट युक्त यौगिकों के साथ मिलाया गया था। बेरियम सल्फेट, लिथोपोन में एक प्रमुख घटक था, जिसे आमतौर पर वान गाग के समय इस्तेमाल किया जाने वाला एक सफेद वर्णक था, हालांकि उस वर्णक का उपयोग करते हुए उसका कोई रिकॉर्ड नहीं है। रसायनशास्त्री अनुमान लगाते हैं कि वान गाग ने अपने पीले रंग में लिथोपोन को मिलाया, संभवतः इसके लिए अधिक उपयोग करने के लिए एक एक्सटेंडर के रूप में। हो सकता है कि उसने अपनी पेंट को फैला दिया हो, लेकिन ऐसा प्रतीत होता है कि उसने यह भी कम कर दिया है कि यह कितनी देर तक चमकता रहेगा।
