जब वन्यजीव फोटोग्राफर विल बरार्ड-लुकास ने मायावी अफ्रीकी काले तेंदुए के एक स्नैपशॉट को पकड़ने के लिए बाहर सेट किया, तो वह जानता था कि ऑड्स उसके खिलाफ थे। इस क्षेत्र में पौराणिक जीवों का नज़र आना आम बात है, लेकिन वैज्ञानिक रूप से मेलेनिज्म की मौजूदगी की पुष्टि करते हैं - ऐसी स्थिति जो बड़ी बिल्लियों को काली बनाती है- कैमरे पर पकड़ने के लिए मुश्किल है। कई तस्वीरों में कहा गया है कि इस अवसर पर एक काले तेंदुए की सतह को चित्रित किया गया था, लेकिन कुछ ऐसे हैं जो स्पष्ट रूप से पिघलने की पुष्टि करने के लिए आवश्यक प्रतिष्ठित ईबोनी रोसेट स्पॉट को पकड़ते हैं।
फिर भी, बरार्ड-लुकास अप्रभावित रहा: एक ब्लॉग पोस्ट में फोटोग्राफर के रूप में याद करते हैं, उन्होंने केन्या के लकीपिया वाइल्डरनेस कैंप में संभावित तेंदुए के घूमने वाले स्थानों की पहचान करने के लिए एक स्थानीय गाइड के साथ मिलकर काम किया। इसके बाद, उन्होंने रिज़र्व के चारों ओर गति-ट्रिगर, उच्च-रिज़ॉल्यूशन कैमरा ट्रैप की एक श्रृंखला रखी, जो हर सुबह प्रासंगिक छवियों के लिए कैमरों की जांच करने के लिए वापस लौटते हैं।
सबसे पहले, Burrard-Lucas केवल hyenas की तस्वीरें खींचने में कामयाब रहा। लेकिन कई फलहीन रातों के बाद, वह लिखते हैं, "मैंने कैमरे की पीठ पर छवियों के माध्यम से स्क्रॉल किया, ... विस्मृति में नीचे की तस्वीर को रोका और सहमा हुआ है, [और देखा] एक जोड़ी आंखों को अंधेरे से घिरा हुआ है।"
अगले कई दिनों में, कैमरा ट्रैप में दुर्लभ काले तेंदुए के अतिरिक्त स्नैपशॉट मिले, जिसमें जंगल में से एक में से एक बिल्ली शामिल थी, इसकी पूंछ लम्बी और पीली आँखें सतर्क थीं, और एक पूर्णिमा के सामने एक और जानवर खड़ा था।
एनपीआर के मेरिट कैनेडी के अनुसार, सैन डिएगो चिड़ियाघर ग्लोबल के शोधकर्ताओं की एक टीम ने हाल ही में लईकीपा काउंटी में इसी तरह के अलग-अलग-लेकिन काले तेंदुए के दृश्यों की एक श्रृंखला की घोषणा की। अफ्रीकन जर्नल ऑफ इकोलॉजी में प्रकाशित वैज्ञानिकों के निष्कर्ष फरवरी और अप्रैल 2018 के बीच कैद हुए कैमरा फुटेज के इर्द-गिर्द घूमते हैं।
जैसा कि शोधकर्ताओं ने अध्ययन में बताया है कि लईकिपिया के लोइसाबा कंजरवेंसी में जल स्रोतों और पशु ट्रेल्स द्वारा रखे गए आठ कैमरों में एक किशोर मादा काले तेंदुए के पांच वीडियो रिकॉर्ड किए गए थे। इन पांच क्लिपों में से चार रात में अकेले घूमते हुए तेंदुए को चित्रित करते हैं, जबकि एकमात्र दिन के फुटेज में एक चित्तीदार वयस्क मादा का तेंदुआ दिखाई देता है जो उसकी मां हो सकती है।
एक अध्ययन के प्रमुख लेखक निकोलस पिलोफोल्ड ने एक बयान में कहा, "हमने केन्या में यहां रहने वाले काले तेंदुओं की रिपोर्ट सुनी है, लेकिन इन टिप्पणियों का समर्थन करने के लिए उच्च गुणवत्ता वाली फुटेज या इमेजरी हमेशा गायब रही है।"
अध्ययन के अनुसार, नई छवियां, हाल ही में मई 2007 में लईकिपिया में ओएल अरी नायरो कंजरवेंसी में एक काले तेंदुए को गोली मारने की तस्वीर के साथ, "अफ्रीका में काले तेंदुए के अस्तित्व की पुष्टि करें"। 2007 की स्नैपशॉट, जो सैन डिएगो चिड़ियाघर की वैश्विक टीम के निष्कर्षों की खबर के बाद प्रकाश में आई थी, आगे बताती है कि लकीपिया काउंटी में असामान्य जीव एक "स्थापित घटना" हैं।
विश्व स्तर पर, काले तेंदुए - जिन्हें मेलानीस्टिक तेंदुए के रूप में भी जाना जाता है, क्योंकि वे वर्णक मेलेनिन के लिए अपने गहरे रंग के कारण हैं - प्रजातियों की आबादी का लगभग 11 प्रतिशत प्रतिनिधित्व करते हैं। जैसा कि इलियाना मैग्रा द न्यूयॉर्क टाइम्स के लिए बताती हैं, इन अंधेरे तेंदुओं में से अधिकांश दक्षिण पूर्व एशिया के उष्णकटिबंधीय में पाए जाते हैं। लेकिन हालिया अध्ययन के साथ-साथ बरार्ड-लुकास की फोटोग्राफी के लिए धन्यवाद, शोधकर्ताओं को अब पता चला है कि जानवर भी सेमीरिड जलवायु में पनपने में सक्षम हैं।
वाइल्डलाइफ़ फ़ोटोग्राफ़र विल बरार्ड-लुकास ने केन्या के लाईकिपिया वाइल्डरनेस कैंप (ब्यूरार्ड-लुकास फ़ोटोग्राफ़ी) में मायावी प्राणी के फोटो खींचे गौरतलब है कि वाशिंगटन पोस्ट के रीस थेबॉल्ट और एलेक्स हॉर्टन बताते हैं, शुरुआत में कई समाचार आउटलेट ने 100 साल में अफ्रीकी काले तेंदुए की पहली नजर या तस्वीरों के रूप में निष्कर्ष निकाला। वास्तविकता में, यह जोड़ी लिखती है, 2013 में ओले जोगी कंजर्वेंसी में फोबे ओकल नाम के एक केन्याई फोटो जर्नलिस्ट ने एक काले तेंदुए की तस्वीर खींची थी। 2007 की उक्त छवि भी तस्वीरों की नई फसल की भविष्यवाणी करती है, और दशकों से काले तेंदुए के देखे जाने की स्थानीय रिपोर्टें सामने आ रही हैं। । डार्क वाइल्डकट की सबसे शुरुआती वैज्ञानिक रूप से पुष्टि की गई तस्वीरों में से एक इथियोपिया के अदीस अबाबा में ली गई थी, 1909 में नेशनल जियोग्राफिक के लिए जेसन जी। गोल्डमैन की रिपोर्ट ।
Thebault और Horton के अनुसार, सैन डिएगो शोधकर्ताओं की छवियां केवल यह दिखाने के लिए पहली बार हैं कि काले तेंदुए, उनके प्रतीत होने वाले मोनोक्रोम रंग के बावजूद, उनके हल्के रंग के काउंटरों के बीच देखे गए समान "प्रतिष्ठित रोसेट पैटर्न" को घमंड करते हैं। यह घटना दिन के दौरान निरीक्षण करना मुश्किल है, लेकिन चिड़ियाघर के स्टेटमेंट नोट्स के रूप में, अवरक्त रात की फोटोग्राफी प्राणी के विशिष्ट स्थानों को पकड़ने में कामयाब रही।
एनपीआर के कैनेडी के साथ एक साक्षात्कार में, पिलफोल्ड नोट करता है कि काले तेंदुए वास्तव में एक प्रकार के काले पैंथर हैं, क्योंकि यह शब्द किसी भी काली बड़ी बिल्ली को संदर्भित करता है। दिलचस्प बात यह है कि नई तस्वीरों से सुर्खियों में आए जानवरों को वास्तव में ब्लैक पैंथर सुपरहीरो चरित्र के घर वाकांडा के मार्वल कॉमिक्स के काल्पनिक देश पूर्वी अफ्रीकी सेटिंग के पास देखा गया था।
पिलोफोल्ड ने निष्कर्ष निकाला, "वाकांडा का काल्पनिक देश जहां ब्लैक पैंथर ... का मतलब मार्वल ब्रह्मांड में है, ... [है] वह बहुत दूर नहीं है जहां हम काम कर रहे हैं।"
