ऊंचे पहाड़ों, खाली जंगल, कैंप के चूल्हे पर क्विनोआ और प्यूमा को देखने का मौक़ा-मौक़ा मिलने के अवसरों पर सपने देखने वालों के लिए पेरू सोने का देश है। राष्ट्र में निचले स्तर के अमेज़ॅन वर्षावन के एक बड़े हिस्से के साथ-साथ 1, 400 मील लंबी - जंगल खोजकर्ता, पक्षी पर नज़र रखने वाले, नदी के साहसी और सर्फ़र के गंतव्य शामिल हैं। लेकिन यह देश का दिल बनाने वाले एंडीज हैं। दुनिया की सबसे लंबी पर्वत श्रृंखला उत्तर से दक्षिण की ओर हजारों मील चलती है और काफी हद तक यह परिदृश्य और पेरू की भावना को परिभाषित करती है। इन उच्च पेरू में माचू पिच्चू और कुस्को, लगभग अंतहीन जंगल, जंगली बिल्लियां, गुआनाकोस (अल्पाका और लामा के जंगली रिश्तेदार) और असामान्य भालू की एक प्रजाति और दर्जनों चोटियों जैसे 18, 000 फीट से अधिक ऊंचे स्थान हैं। लेकिन यात्रियों के लिए अच्छी खबर-ये पहाड़ दुर्गम नहीं हैं। नौगम्य सड़कें एंडीज़ की रीढ़ को तोड़ती हैं, जो ग्रह के सबसे जबरदस्त और प्रेरणादायक दृश्यों में से कुछ तक पहुंच प्रदान करती हैं।
दुनिया के सबसे ऊंचे पक्के मार्गों में से एक लीमा — टिसिलियो या एंटिकोना से सिर्फ 80 मील की दूरी पर है। अब, जब मैं अपनी साइकिल से पेरू की यात्रा के लिए अंतिम व्यवस्था करता हूं, तो एंटिकोना से सीधे सवारी करने का प्रलोभन मजबूत है - लेकिन मेरे भाई एंड्रयू भी इस यात्रा पर हैं, और मैंने इस विचार को बेहतर तरीके से सोचा है। कुल मिलाकर चढ़ाई और एक दिन में लगभग 16, 000 फीट की अंतिम ऊंचाई हमें मार सकती है। हमारे जैसे लोगों के लिए पेरू जैसी जगहों पर ऊंचाई की बीमारी एक बहुत ही वास्तविक चिंता है, जिन्होंने अपना जीवन ज्यादातर समुद्री स्तर पर बिताया है। इस बीमारी का इलाज करने के लिए हम गोलियों को पैक कर रहे हैं। Acetazolamide की बोतल हमें निर्देशित करती है, "उच्च ऊंचाई पर पहुंचने से पहले 1 दिन पहले 2 बार एक दिन की शुरुआत करें, फिर कम से कम 3 दिनों तक जारी रखें।" फिर भी सबसे अच्छा इलाज निवारक हो सकता है - समय के साथ समाप्त हो जाना। क्योंकि हम गोलियों के एक विविध आहार पर नहीं रहना पसंद करते हैं - हमारे पास अपने पानी का इलाज करने के लिए गोलियां, पेट के कीड़े से लड़ने के लिए गोलियां, टाइफाइड के लिए गोलियां, विरोधी भड़काऊ गोलियां और मलेरिया की गोलियां हैं। पर्याप्त उच्च-शेष रहकर 5, 000 फीट ऊपर जादू की संख्या लगती है- हम बीमारी फैलाने वाले मच्छरों से बच सकते हैं, लेकिन यह हमें उन ऊँचाइयों की गोलियों में वापस लाता है। हमें बस अपनी दवा लेनी पड़ सकती है।
एंड्रयू क्विटो, इक्वाडोर से अब से तीन सप्ताह बाद राज्यों में लौटता है, जो हमें कुछ उद्देश्य देता है — इस बुलंद शहर (ऊंचाई 9, 350 फीट) की 1, 100 मील की यात्रा, जो 19 जनवरी से बाद में नहीं है। एन मार्ग, हम 'दो मील-ऊँची दर्रों पर चढ़ने के कई अवसर होंगे — और हम माउंट हुस्करैन की एक झलक पाने की कोशिश कर सकते हैं। यदि हम पर्वतारोही थे, तो यह हमारा लक्ष्य विजय हो सकता है। हुस्करैन पेरू का सबसे ऊँचा पर्वत है, उष्णकटिबंधीय में सबसे ऊँचा और सभी अंडों में पाँचवाँ सबसे ऊँचा पहाड़ है। यह समुद्र तल से 22, 205 फीट (6, 768 मीटर) ऊपर है और इसी नाम के एक राष्ट्रीय उद्यान के भीतर संरक्षित है। इस तरह के इलाकों में भरी हुई बाइक पर साइकिल चलाने की ऊर्जा की लागत लगभग 4, 000 कैलोरी प्रति दिन (हम शायद लगभग 60 कैलोरी प्रति मील पेडलिंग का उपभोग करेंगे), जिसके बारे में हम पहले से ही भोजन के बारे में सोच रहे हैं। पेरू उष्णकटिबंधीय है, और हम बाहरी बाजारों में फलों के शानदार चयन की आशा करते हैं। हम विशेष रूप से cherimoyas पर भारी होने की उम्मीद करते हैं, एक एंडियन मूल निवासी जो राज्यों में प्रति वर्ष कुछ समय से अधिक खरीदने के लिए बहुत महंगा है (अक्सर $ 6 प्रति फल या तो)। लेकिन भोजन, विशेष रूप से ताजा उपज और सड़क विक्रेताओं के सामान को पेरू में सावधानी के साथ व्यवहार किया जाना चाहिए। यह लगातार कैलोरी की कमी से जूझ रहे यात्रियों के लिए एक लंबा आदेश है - लेकिन यह वास्तव में, हमारे डॉक्टरों के आदेश हैं। एक मोटी छील के साथ कुछ भी सुरक्षित होना चाहिए, उन्होंने हमें सलाह दी है, लेकिन कच्ची सब्जी सलाद तब तक इंतजार करेंगे जब तक हम फिर से घर नहीं जाते। हम या तो पानी नहीं पी रहे हैं, और अनुभवी यात्रियों द्वारा सलाह दी गई है कि केवल सील की हुई प्लास्टिक की बोतलों से शुद्ध पानी ही पिएं।
पेरू में ओपन-एयर फ्रूट मार्केट में ऐसी कई चीजें हैं, जो खाने और भूखे रहने वाले साइकिल चालकों के बारे में दिवास्वप्न हो सकती हैं - लेकिन कच्चा उत्पादन गैस्ट्रोइंटेस्टाइनल बीमारी का स्रोत हो सकता है, और यात्रियों को सलाह दी जाती है कि वे सावधानी से खरीदारी करें और खाएं। (फ्लिकर उपयोगकर्ता टोनीफिश के फोटो सौजन्य) लगभग 15 महीने पहले तुर्की में, मुझे अपने टेंट के बाहर आधी रात को एक भूरी भालू से मिलने का सुख मिला और फिर जानवरों पर गोली चलाने वाले शिकारियों की गोलियों के नीचे डसने की एक रस्साकसी थप्पड़ के समय का आनंद लिया। लेकिन यूरेशिया में भालू प्रचुर मात्रा में हैं, जबकि दक्षिण अमेरिकी में वे नहीं हैं। तमाशा सहन करने वाले ज्यादातर उत्तरी एंडीज़ में रहते हैं, लेकिन बोलीविया और वेनेजुएला के बीच इसकी आबादी सिर्फ कई हजार जानवरों की है। तमाशा सहन करने वाला विशाल कम-सामना करने वाले भालू का अंतिम जीवित वंशज है, जो 12, 500 साल पहले उत्तरी अमेरिका से गायब हो गया था। पेरू में एक जंगली भालू को देखने की संभावनाएं छोटी हैं, लेकिन यह तथ्य कि यह संभव है कि इस भूमि को जंगलीपन के दायरे में लाया जाए, जो इंग्लैंड, हॉलैंड, कंसास और पुर्तगाल जैसी जगहों पर बहुत पहले खो गए थे, कृषि और कस्बों के लिए बलिदान हो गए थे। भालू, अन्य प्राणियों की तरह, जंगलीपन की भावना का अवतार लेते हैं (कभी अमेरिका के उपनगरों और राष्ट्रीय उद्यानों के कचरा-मोटे काले भालू का दिमाग नहीं लगाते)। दुनिया इन बड़े-मांसाहारी मांसाहारियों के लिए बड़े पैमाने पर एक समृद्ध स्थान है - भले ही हम उन्हें कभी न देख सकें। पेरू के अन्य वन्यजीवों को देखने की संभावनाओं में टैपिर, एनाकोंडा, काइमैन, जगुआर और अमेज़ॅन बेसिन में विशाल अराइमा सहित नदी मछलियों का एक अविश्वसनीय धन शामिल है। हाइलैंड्स में गुआनाकोस रहते हैं। पहाड़ों के माध्यम से टिपटोइंग भी प्यूमा (कौगर या माउंटेन शेर के रूप में एक ही प्रजाति), और कंडर्स ओवरहेड उड़ते हैं। मैंने एक बार कहीं पढ़ा था कि एंडीज में पैदल चलने वालों को आसमान में चढ़ते हुए एक या एक से अधिक कंडक्टरों की उपस्थिति से प्यूमा की मौजूदगी में बाँध दिया जा सकता है - शायद वापस लौटने वाली बिल्ली द्वारा एक आधी खाए जाने वाली मार का पीछा किया जाए। मैं पक्षी देख रहा हूँ अगर यह मुझे एक बिल्ली को देखने में मदद कर सकता है।
हमने अपने गियर को उतना ही बुनियादी रखा है जितना कि बिना किसी साधारण सुख-सुविधा के त्याग कर सकते हैं। हम बग-प्रूफ और वाटरप्रूफ टू-पर्सेंट टेंट, पावरफुल सनस्क्रीन, एक कैंपिंग स्टोव, स्लीपिंग बैग, किताबें, बेसिक बाइक रिपेयर गियर और हमारे डीसैड पिल राशन पैक कर रहे हैं। हम अनिवार्य रूप से फ्लैट-प्रूफ आर्मडिलो टायर पर रोल कर रहे हैं — और मैं आरामदायक पर्वत कैंप्स से हमारी यात्रा के बारे में लिखूंगा। मैं कई मायनों में एक लुडाइट हूं, लेकिन 3 जी इंटरनेट का उपयोग एक आधुनिक चमत्कार है जिसका मैं स्वागत करता हूं, सभ्य दुनिया के फ्रिंज से।
तमाशा भालू दक्षिण अमेरिका में एकमात्र भालू प्रजाति है और विलुप्त लघु-भालू भालू का अंतिम जीवित रिश्तेदार है। पेरू में, चश्मदीद भालू घनी बस्तियों में रहते हैं, जो स्थानों में तेजी से गायब हो रहा है। (फ़्लिकर उपयोगकर्ता चेस्टर चिड़ियाघर के फोटो सौजन्य)
