चेचक शायद पृथ्वी पर सबसे खतरनाक बीमारियों में से एक था। बीमारी के एक संस्करण में 30% घातक दर है; माना जाता है कि यूरोप में चेचक 18 वीं सदी के अंत तक प्रति वर्ष लगभग 400, 000 लोगों के जीवन का दावा करता है, और दुनिया भर में अनुमानित 300 मिलियन लोग अकेले 20 वीं शताब्दी में चेचक से मर गए। इस बीमारी में भीषण शारीरिक लक्षण हैं- ओपेक तरल पदार्थ से भरे हुए वेल्ड्स जो ऊँघते हैं और ऊपर से फट जाते हैं, जिससे बचे हुए लोग अपने हॉलमार्क त्वचा के घावों और धक्कों के अवशेष से झुलस जाते हैं।
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इस महीने विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) यह तय करने के लिए बैठक करेगा कि क्या वेरोला वायरस के अंतिम जीवित उपभेदों को नष्ट करना है या नहीं, जो चेचक का कारण बनता है। चूंकि डब्ल्यूएचओ ने 1979 में इस बीमारी को खत्म करने की घोषणा की थी, वैज्ञानिक समुदाय ने बहस की है कि क्या जीवित वायरस के नमूनों को नष्ट किया जाए या नहीं, जो रूस में प्रयोगशालाओं और अटलांटा में रोग नियंत्रण और रोकथाम (सीडीसी) केंद्रों में समेकित किए गए हैं। छोटे जमे हुए परीक्षण ट्यूब जीवित उपभेदों को संरक्षित करते हैं, और अधिकांश उन्मूलन के समय के आसपास एकत्र किए गए थे, हालांकि कुछ तारीखें 1930 के दशक की शुरुआत में।
सीडीसी में पॉक्सविरस और रेबीज शाखा का नेतृत्व करने वाले इंगर डेमन और उनके सहयोगियों ने वायरस को पूर्ण विलुप्त होने से बचाने के लिए आज पीएलओएस पैथोजेंस में एक संपादकीय में तर्क दिया। डेमन के अनुसार, जीवित नमूनों को बनाए रखने से शोधकर्ताओं को वेरोला वायरस के बारे में अनुत्तरित प्रश्नों को हल करने और बेहतर टीकों, निदान और दवाओं का परीक्षण करने की अनुमति मिलेगी। "इससे पहले कि अंतर्राष्ट्रीय समुदाय को भरोसा है कि भविष्य में चेचक के खतरों के खिलाफ पर्याप्त सुरक्षा हो सकती है, " और अधिक काम किया जाना है।
1973 में चेचक से संक्रमित बांग्लादेश की एक युवा लड़की। (फोटो: सीडीसी / जेम्स हिक्स) वह नोट करती है कि लाइव वायरस पहले से ही यौगिकों को खोजने के लिए इस्तेमाल किया गया है जो स्वाभाविक रूप से चेचक से लड़ने के लिए और कम दुष्प्रभाव के साथ वैक्सीन उम्मीदवारों का परीक्षण करने के लिए, जैसे कि IMVAMUNE। "यदि हमारे पास वायरस नहीं है, तो हम इन यौगिकों में से कुछ का परीक्षण करने में सक्षम नहीं होंगे या फिर वैक्सीन से सीरम का परीक्षण स्वयं वायरस करेंगे, " डेमन कहते हैं।
लेकिन क्या हमें वास्तव में इन सभी टीकों की जरूरत है जो एक ऐसी बीमारी के लिए है जो अब इंसानों में नहीं है। 1977 में अंतिम प्राकृतिक मामले का निदान किया गया था, और आज, एक चेचक के प्रकोप का जोखिम कम है। हालांकि, वैज्ञानिकों को यह ठीक से पता नहीं है कि मृत ऊतक में वेरोला वायरस कितने समय तक जीवित रह सकता है।
शोधकर्ताओं ने प्राचीन वायरस को सफलतापूर्वक पुनर्जीवित किया है जब सही पर्यावरण की स्थिति एक नमूना संरक्षित करती है। इस प्रकार, वायरस के जीवित रूप संभावित रूप से जमे हुए ममियों और पुराने ऊतक नमूनों से आ सकते हैं। और जब ऐसे नमूने चालू होते हैं, तो वे वैध अलार्म उठाते हैं: न्यूयॉर्क के निर्माण श्रमिकों ने एक 19 वीं सदी की महिला का पता लगाया, जो 2011 में चेचक से मर गई थी और तुरंत सीडीसी में फोन किया गया था, केवल यह खोजने के लिए कि उसकी लाश मनुष्यों के लिए खतरा नहीं थी। । 1876 के एक पत्र में संरक्षित एक चेचक की पपड़ी, जो हाल ही में वर्जीनिया के एक संग्रहालय में प्रदर्शित हुई थी, ने डराया, लेकिन हानिरहित निकला।
इसलिए, डेमन का तर्क है, यह खेद से सुरक्षित होना बेहतर है। साथ ही, वेरोला वायरस के खिलाफ परीक्षण किए गए टीके और दवाएं अन्य पॉक्सविर्यूज़ में उपयोगी साबित हो सकती हैं - चेचक के रिश्तेदार अलग-अलग रहते हैं।
वायरस के जीवित नमूनों का उपयोग करते हुए, शोधकर्ताओं ने इसके विकास संबंधी आनुवंशिकी में विलंब किया है और सीखा है कि चेचक 8, 000 और दसियों हज़ार साल पुराना है। चेचक को शोधकर्ताओं के लिए क्या दिलचस्प बनाता है इसका एक तथ्य यह है कि यह केवल मनुष्यों को संक्रमित करता है, लेकिन संभवत: हजारों साल पहले एक जानवर मेजबान से मनुष्यों में कूद गया था।
"समझने की कोशिश करना कि इस वायरस के बारे में अद्वितीय क्या है, हमेशा एक दिलचस्प वैज्ञानिक सवाल रहा है, " डेमन कहते हैं, जो सोचते हैं कि अभी भी चेचक के विकास के बारे में ज्ञान है और वायरस मानव प्रतिरक्षा प्रणाली के साथ कैसे संपर्क करता है।
लेकिन हर कोई यह नहीं सोचता है कि इन शोध लक्ष्यों को प्राप्त करने के लिए जीवित वायरस का होना बेहद जरूरी है। "मैं इस बात से सहमत नहीं हूं कि ऐसा किया जाना बाकी है जो कि लाइव वेरोला वायरस के बिना नहीं किया जा सकता है, " मिनेसोटा के मेयो क्लिनिक में टीके विकसित करने वाले एक रोग विशेषज्ञ ग्रेगरी पोलैंड का कहना है। वे कहते हैं कि शोधकर्ता चेचक और वैक्सीनिया जैसे चेचक के रिश्तेदारों के खिलाफ टीके और ड्रग्स का परीक्षण कर सकते थे - चेचक का तनाव मूल रूप से चेचक के टीके को विकसित करने के लिए इस्तेमाल किया जाता है, वे कहते हैं। वह बताते हैं कि चेचक के जीनोम के टुकड़ों को अनुक्रमित किया गया है, और शोधकर्ताओं ने इन्हें एक अनुमानित वेरोला जीनोम को संश्लेषित करने के लिए एक साथ स्ट्रिंग कर सकते हैं।
दुर्भाग्य से, एक ही जानकारी और वैज्ञानिक तकनीक बायोटेरोरिस्ट को चेचक को एक हथियार में बदलने की अनुमति दे सकती है। डेमन कहते हैं, "पिछले पांच वर्षों में सिंथेटिक जीव विज्ञान में जो प्रगति हुई है वह बहुत अभूतपूर्व है, इसलिए मुझे लगता है कि यह दर्शक को बढ़ाता है कि कोई अधिक संभावना है कि कोई ऐसा करने की कोशिश कर सके, " डेमन कहते हैं। यह संभव है कि कुछ उपभेद भी दरार के माध्यम से फिसल गए थे या छिपे हुए थे जब नमूने भी समेकित किए गए थे।
यद्यपि किसी को हथियार के रूप में चेचक का उपयोग करने का जोखिम दूर की कौड़ी लग सकता है, यदि इतिहास में संकेत है कि सिंथेटिक संस्करण बहुत नुकसान कर सकता है। लेकिन, अमेरिका इस घटना में एंटी-वायरल दवाओं का स्टॉक कर रहा है कि एक चेचक जैव-हमला एक वास्तविकता बन जाता है। क्या फिर भी, वेरोला वायरस के नमूने होना महत्वपूर्ण है?
पोलैंड सोचता नहीं है, क्योंकि दुनिया भर में अधिकांश सार्वजनिक स्वास्थ्य सुविधाओं में रोगियों को अलग करने, उपचार करने और टीकाकरण करने का साधन है। लेकिन डेमन बताते हैं कि आसपास एक जीवित वायरस होने से वैज्ञानिकों को नई दवाओं, टीकों और डायग्नॉस्टिक्स को जल्दी से सुनिश्चित करने की अनुमति मिलती है, जिस तरह से वे इस तरह के खतरे का सामना कर रहे हैं।
एक शीशी में वैक्सीनिया वायरस होता है, जो बछड़े के लिम्फ से उत्पन्न होता है, जिसका उपयोग चेचक के खिलाफ एक टीका के रूप में किया जाता है। (फोटो: © सीडीसी / फिल / कॉर्बिस) डब्ल्यूएचओ पहले भी इस चौराहे पर रहा है, और एक ही खिलाड़ी ने इसी तरह के वैज्ञानिक और राजनीतिक quandaries को लाया। उदाहरण के लिए, जब डब्ल्यूएचओ ने आखिरी बार 2011 में इस मुद्दे पर बहस की थी, पोलैंड ने तर्क दिया कि सिर्फ जीवित वायरस होने से यह गलत धारणा बन सकती है कि अमेरिका इसका इस्तेमाल जैविक हथियार विकसित करने के लिए कर सकता है। नमूनों को बनाए रखने के लिए किसी भी अन्य उच्च जोखिम वाले रोगज़नक़ के साथ, आकस्मिक रिलीज का खतरा होता है।
पोलैंड के लिए, वे जोखिम अंततः अनावश्यक हैं; वास्तव में, उनका तर्क है कि हमारे पास वायरस को नष्ट करने के लिए एक नैतिक बोझ है या कम से कम इसके अनुसंधान उपयोग और पहुंच को प्रतिबंधित करें। "एक आकस्मिक रिलीज, कोई फर्क नहीं पड़ता कि कितना छोटा जोखिम एक अस्वीकार्य जोखिम है, वायरस को रखने में किसी भी संभावित उपयोगिता की कमी को देखते हुए, " उन्होंने 2011 में कहा।
तो, क्या हम वैरोला वायरस को शोध के लिए इधर-उधर रख देते हैं या इसे आटोक्लेव द्वारा मौत के घाट उतार देते हैं, एक ऐसा उपकरण जो जैविक नमूनों की नसबंदी करने के लिए अत्यधिक तापमान और दबाव उत्पन्न करता है?
डब्ल्यूएचओ बाद में मई में अपनी चर्चा खोलेगा। उनके पास वायरल सैंपल या डिफर के भाग्य का फैसला करने का विकल्प है - एक विकल्प जो उन्होंने हर बार चुना है जब मुद्दा सामने आता है। इसलिए, यह संभावना से अधिक है कि दुनिया के आखिरी चेचक के नमूने एक अन्य जैव सुरक्षा लैब फ्रीजर को देखने के लिए जीवित रहेंगे और यह बहस चलेगी।
आप क्या करेंगे - वायरस को रखें या नष्ट करें हमें अपने विचार बताएं।
