ग्लोबल ज्वालामुखी कार्यक्रम के निदेशक के रूप में, स्मिथसोनियन भूविज्ञानी लिज़ कॉटरेल पृथ्वी के तंत्र का अध्ययन करते हैं, और वह और उनके कर्मचारियों और स्वयंसेवकों की टीम पृथ्वी के सक्रिय ज्वालामुखियों और उनके विस्फोटों के लिए डेटाबेस और अभिलेखीय संसाधनों के निर्माण के लिए जिम्मेदार हैं। उनकी टीम पृथ्वी के गतिशील और सक्रिय ज्वालामुखी पर वैज्ञानिक नज़र रखती है।
कॉटरेल का कहना है कि सेंदाई भूकंप, जो 11 मार्च को जापान में 8.9 की तीव्रता के साथ फटा था, "दुनिया में कहीं भी दर्ज किए गए पांच सबसे बड़े भूकंपों में से एक था।"
"जापान के द्वीप, " वह कहती है, "प्रशांत महासागर के चारों ओर आग की अंगूठी पर हैं। प्रशांत महासागर के चारों ओर, हमारे पास बहुत सारे भूकंप हैं और बहुत सारे ज्वालामुखी विस्फोट हो रहे हैं। ऐसा प्लेट टेक्टोनॉमी चक्र के कारण होता है। "
