टेनिस के महान बिली जीन किंग ने धीमे होने का कोई संकेत नहीं दिखाया। वह 75 के करीब पहुंच रही है, और उसके बेल्ट के नीचे आठ घुटने के ऑपरेशन हैं, लेकिन 39 ग्रैंड स्लैम खिताब और फ्रीडम के एक राष्ट्रपति पदक के धारक ने साबित कर दिया कि वह शब्दों को उथल-पुथल कर सकती है क्योंकि वह उसके सम्मान में आयोजित एक समारोह के दौरान टेनिस गेंद को संभालती थी। स्मिथसोनियन का कल रात अमेरिकी इतिहास का राष्ट्रीय संग्रहालय।
स्मिथसोनियन बोर्ड ऑफ़ रीजेंट्स के अध्यक्ष डेविड एम। रुबेंस्टीन के साथ बातचीत में, किंग- स्मिथसोनियन "ग्रेट अमेरिकन्स" पदक का पाँचवाँ प्राप्तकर्ता, "जीवन भर के योगदान को मान्यता देते हुए, जो अमेरिकी आदर्शों और विचारों को मूर्त रूप देता है" - उनके बचपन सहित विषयों की एक विस्तृत श्रृंखला पर आधारित। कैलिफोर्निया के लॉन्ग बीच में एक श्रमिक वर्ग के घर में पली-बढ़ी।
किंग, 1943 में पैदा हुए बिली जीन मोफिट, एक सॉफ्टबॉल खिलाड़ी के रूप में शुरू हुआ, भले ही वह वास्तव में बेसबॉल में अपना हाथ आजमाना चाहता था। "यदि आप एक लड़की हैं, तो वे आपको सॉफ्टबॉल खेलते हैं" वह कहती है, कुछ उसने मजाक में कहा कि उसे "डोजर्स के बारे में बात करनी है" इस खबर के संदर्भ में कि वह और साथी इलाना क्लॉस हाल ही में फ्रैंचाइज़ी में अल्पसंख्यक मालिक बने । सब कुछ बदल गया, हालांकि, जब एक दोस्त ने उसे टेनिस खेलने के लिए कहा, तो एक खेल जहां "आपको दौड़ने, कूदने और एक गेंद को मारने के लिए मिलता है।" राजा में था: "वे मेरी तीन सबसे पसंदीदा चीजें हैं।"
वह भाग्यशाली हो गया। स्थानीय पार्क और मनोरंजन विभाग ने हर मंगलवार को मुफ्त टेनिस निर्देश दिए। उसके माता-पिता और उसके भाई रैंडी ने उसके हर कदम का समर्थन किया, क्योंकि वह लॉन्ग बीच के सार्वजनिक टेनिस कोर्ट से सुपरस्टारडम तक गई थी। उसके शिक्षकों ने भी उसकी जय-जयकार की, जैसा कि उसके चर्च के श्रद्धेय ने किया, जो अभी तक बॉब रिचर्ड्स के रूप में हुआ था, जिसे "वॉल्टिंग विकर" के रूप में जाना जाता था, जो कि व्हिटिज़ बॉक्स के सामने आने वाला पहला एथलीट था। "इसके बारे में बात करते हैं, एक गांव लगता है, " राजा कहते हैं। "अगर मैं अपने जीवन में इन सभी अलग कदम नहीं था। बस इसके बारे में सोचें कि यह क्या था। ”
लगभग शुरू से, वह जानती थी कि वह खेल से बाहर क्या चाहती है। 12 साल की उम्र में, वह लॉस एंजिल्स टेनिस क्लब में प्रवेश करने और "सफेद, सफेद, सफेद" देखने की याद दिलाती है - सफेद संगठनों, सफेद गेंदों, सफेद लोग। वह जानती थी कि अगर वह खेल में खुद को अहमियत देती है, अगर वह नंबर एक बन सकती है, तो उसके पास बदलाव लाने का एक मंच होगा।
उसने बस यही किया। अदालत के बाहर और बाहर समानता की वकालत करने वाले, राजा की विरासत बहुत दूरगामी है, नस्लीय न्याय, एलजीबीटीक्यू समानता और महिलाओं के अधिकारों के लिए काम कर रही है। उन्हें अब तक के सबसे ज्यादा देखे जाने वाले टेनिस मैच में हिस्सा लेने के लिए सबसे ज्यादा याद किया जाता है, जहां उन्होंने "बैटल ऑफ द सेक्सल्स" में रिटायर्ड विंबलडन चैंपियन बॉबी रिग्स पर जीत हासिल की। समय पर। उसने शुरुआत में उसे खेलने से मना कर दिया था, लेकिन ऑस्ट्रेलियाई चैंपियन मार्गरेट कोर्ट के खिलाफ जीतने के बाद, उसने आखिरकार बरी कर दिया। वह खेल के दांव-पेंच जानती थी। उन्होंने कहा, "मैं केवल एक बार इसे खेलने जा रही हूं क्योंकि यह इतिहास के बारे में है, यह समानता के बारे में है, " उसने मैच से पहले उसे बताया।
"सुश्री। किंग एक वैश्विक खेल आइकन और सामाजिक न्याय पायनियर हैं, जो अपने मंच का उपयोग उन लोगों के लिए बेहतर भविष्य बनाने के लिए करते हैं, जो अमेरिकी इतिहास के राष्ट्रीय संग्रहालय के अंतरिम निदेशक, सुसान बी। फ्रूचर कहते हैं। "वह सभी लोगों के लिए समानता के लिए एक निडर समर्पण है, और हम अपने देश के लिए उनकी सेवा के लिए गहराई से आभारी हैं।"
राजा भी इतिहास के लिए एक स्पष्ट नजर है। घटना से पहले Smithsonian.com के साथ बात करते हुए, वह खुलासा करती है कि वह हाल ही में न्यूयॉर्क में फ्लशिंग मीडोज-कोरोना पार्क में यूएसटीए बिली जीन किंग नेशनल टेनिस सेंटर में एक एलथिया गिब्सन की मूर्ति लाने के लिए पीछे थी। किंग सिर्फ 13 साल का था जब उसने गिब्सन को देखा - टेनिस के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक और लॉस एंजिल्स टेनिस क्लब में खेल में अंतर्राष्ट्रीय रंग रेखा को तोड़ने वाले। "वह टेनिस के हमारे जैकी रॉबिन्सन है, " राजा कहते हैं। "अल्थिया के बिना, कोई आर्थर ऐश नहीं होता, और अल्थिया के बिना वास्तव में मैं नहीं होता, क्योंकि मैंने उसका नाटक तब देखा था जब वह दुनिया में नंबर एक थी।"
राजा का अक्सर दोहराया जाने वाला वाक्यांश है कि यदि आप इसे देख सकते हैं, तो आप यह हो सकते हैं। गिब्सन को अपने से महज 20 फीट की दूरी पर एक कोर्ट में गेंद को देखते हुए, उसने सीखा कि यह सबसे बड़ी बात है। "मैं देख रही थी, मंत्रमुग्ध, " वह कहती है। "मैं ऐसा था, ओह, वाह, वह नंबर एक जैसा दिखता है। । । वह मेरे लिए ऐसी ही प्रेरणा थीं। ”
किंग का कहना है कि वह दशकों से गिब्सन की मूर्ति की वकालत कर रही थीं। अंत में, उसने और क्लॉस ने एक पत्र लिखा ताकि बोर्ड अध्यक्ष कैटरीना एडम्स, पहली अफ्रीकी-अमेरिकी राष्ट्रपति और यूएसटीए की सीईओ, अपने ऐतिहासिक कार्यकाल के करीब आने से पहले इसे प्रस्तुत करने वाली हो सकें। राजा ने कहा, "यह सिर्फ पत्र लिखने के लिए नीचे उतर रहा है, " जो कहते हैं कि एडम्स ने बोर्ड को पत्र प्रस्तुत करने के बाद, उन्होंने सर्वसम्मति से इसके लिए मतदान किया।
जब महिलाओं के खेल में क्रांति की बात आती है, राजा कहते हैं कि यह पूरी तरह से दूर है। "हम अभी भी पांच प्रतिशत पर नहीं हैं, " वह कहती हैं। "हम अभी तक जाने के लिए मिला है।"
