पृथ्वी पर ऐसे स्थान हैं जो थोड़े खौफनाक हैं, ऐसी जगहें जो थोड़ी प्रेतवाधित हैं और ऐसी जगहें जो बिल्कुल नीचे की ओर नारकीय हैं। दाराज़ा गैस क्रेटर, जिसे "द डोर टू हेल, " या "द गेट्स ऑफ़ हेल" नाम से जाना जाता है, निश्चित रूप से बाद की श्रेणी में आता है- और इसके जलने की लपटें इसके आधे हिस्से हैं। केंद्रीय तुर्कमेनिस्तान के काराकुम रेगिस्तान (देश की राजधानी से 150 मील की दूरी पर) में स्थित यह गड्ढा हर साल सैकड़ों पर्यटकों को आकर्षित करता है। यह आसपास के रेगिस्तानी वन्यजीवों को भी आकर्षित करता है - कथित तौर पर, समय-समय पर स्थानीय मकड़ियों को हजारों की संख्या में गड्ढे में गिरते हुए देखा जाता है, जो कि आग की लपटों से उनकी मृत्यु का लालच देते हैं।
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तो यह उग्र नरक तुर्कमेनिस्तान में रेगिस्तान के बीच में कैसे समाप्त हुआ? 1971 में, जब गणतंत्र अभी भी सोवियत संघ का हिस्सा था, सोवियत भूवैज्ञानिकों का एक समूह तेल क्षेत्रों की तलाश में काराकुम गया था। उन्होंने पाया कि वे एक पर्याप्त तेल क्षेत्र के बारे में क्या सोचते थे और ड्रिलिंग शुरू कर दी। दुर्भाग्य से वैज्ञानिकों के लिए, वे प्राकृतिक गैस की एक लापरवाह जेब के शीर्ष पर ड्रिलिंग कर रहे थे जो उनके उपकरणों के वजन का समर्थन नहीं कर सकता था। साइट ध्वस्त हो गई, साथ ही उनके उपकरण ले गए और इस घटना ने रेगिस्तान की उबड़-खाबड़ तलछटी चट्टान को अन्य स्थानों पर भी ध्वस्त कर दिया, जिससे एक डोमिनोज़-प्रभाव पैदा हुआ, जिसके परिणामस्वरूप उस समय तक सभी खुले गड्ढों में कई काम हुए और किए गए।
इन क्रेटरों में से सबसे बड़ा 230-फीट के पार और 65-फीट गहरा है। कथित तौर पर, कोई भी घायल नहीं हुआ था, लेकिन वैज्ञानिकों ने जल्द ही उनके हाथ में एक और समस्या: गड्ढा से बच निकलने वाली प्राकृतिक गैस। प्राकृतिक गैस ज्यादातर मीथेन से बनी होती है, जो हालांकि जहरीली नहीं होती है, जो ऑक्सीजन को विस्थापित करती है, जिससे सांस लेना मुश्किल हो जाता है। वैज्ञानिकों के लिए यह इतना अधिक मुद्दा नहीं था, लेकिन जानवरों के लिए जो करकुम रेगिस्तान को घर कहते हैं — पतन के कुछ ही समय बाद, इस क्षेत्र में घूमने वाले जानवर मरना शुरू हो गए। बची हुई मीथेन भी अपनी ज्वलनशीलता के कारण खतरे में पड़ गई है - संभावित रूप से होने वाले विस्फोट के लिए हवा में सिर्फ पांच प्रतिशत मीथेन होने की आवश्यकता है। इसलिए वैज्ञानिकों ने आग पर क्रेटर को हल्का करने का फैसला किया, उम्मीद है कि कुछ हफ्तों में सभी खतरनाक प्राकृतिक गैस जल जाएगी।
यह तेल और प्राकृतिक गैस ड्रिलिंग ऑपरेशन में जितना लगता है उतना बाहरी नहीं है, यह प्राकृतिक गैस के लिए हर समय होता है जिसे कैप्चर नहीं किया जा सकता है। तेल के विपरीत, जिसे ड्रिलिंग के बाद अनिश्चित काल के लिए टैंकों में संग्रहित किया जा सकता है, प्राकृतिक गैस को तुरंत संसाधित करने की आवश्यकता होती है - यदि प्राकृतिक गैस की अधिकता है जिसे प्रसंस्करण सुविधा तक नहीं पहुंचाया जा सकता है, तो इससे छुटकारा पाने के लिए अक्सर ड्रिलर्स प्राकृतिक गैस को जला देते हैं। । यह "फ्लेयरिंग" नामक एक प्रक्रिया है और यह अकेले उत्तरी डकोटा में प्रत्येक दिन लगभग एक मिलियन डॉलर की प्राकृतिक गैस बर्बाद करती है।
लेकिन नॉर्थ डकोटा या अन्य जगहों पर ड्रिलर्स के विपरीत, तुर्कमेनिस्तान में वैज्ञानिक प्राकृतिक गैस की मापित मात्रा के साथ काम नहीं कर रहे थे- वैज्ञानिकों को अभी भी यह नहीं पता है कि प्राकृतिक गैस जलने वाले गड्ढे को कितना खिलाती है - तो क्या कुछ होना चाहिए था -ह्वेक बर्न लगभग आधी सदी के लंबे रेगिस्तान में बदल गया है।
2010 में गड्ढा का दौरा करने के बाद, तुर्कमेनिस्तान के राष्ट्रपति कुर्बंगुली बर्डीमुक्मेदोव ने चिंता जताई कि आग से आसपास के गैस क्षेत्रों को विकसित करने की देश की क्षमता को खतरा होगा, स्थानीय अधिकारियों को गड्ढा भरने की योजना के साथ आने का आदेश दिया, हालांकि, कोई कार्रवाई नहीं की गई है। और बेजोड़ वन्यजीवों और अंतरराष्ट्रीय पर्यटकों को आकर्षित करने के लिए गड्ढा जलता रहता है।
दरवाजा गैस क्रेटर का दौरा करने के लिए, रात में जाना सबसे अच्छा है, जब आग मीलों दूर से देखी जा सकती है। क्रेटर तुर्कमेन की राजधानी अश्गाबात से लगभग 161 मील (लगभग 4 घंटे की ड्राइव) पर स्थित है। ऐशगाट में एजेंटों के माध्यम से टूर बुक किए जा सकते हैं। वैकल्पिक रूप से, कुछ कंपनियाँ आसपास के क्षेत्र की अधिक संरचित यात्राओं की पेशकश करती हैं, जिसमें शामिल हैं दारावा क्रेटर (जैसे इस दौरे, द जियोग्राफिकल सोसायटी ऑफ़ न्यू साउथ वेल्स द्वारा)।
