पिछले महीने के अंत में इंटरनेट पर तैरते हुए एक वीडियो ने खौफनाक दृश्य प्रस्तुत किया: एक उलझी हुई गंदगी जो अपने आप में रस्सी के बारे में दिखाई देती है। हुआंगचू, ताइवान में हुआंग मीलन द्वारा कब्जा कर लिया गया, वीडियो ने बहुत अटकलों को प्रेरित किया। कुछ लोगों ने इसे "एलियन लाइफ फॉर्म" या एक उत्परिवर्ती संकर प्राणी के रूप में पहचाना, लेकिन अधिक संभावना है कि व्याख्या अन्य कम, लेकिन समान रूप से डरावना - एक परजीवी है।
यूनिवर्सिटी ऑफ न्यू मैक्सिको के जीवविज्ञानी बेन हैनेल्ट ने स्मिथसोनियन डॉट कॉम द्वारा भेजे गए वीडियो की समीक्षा के बाद कहा, "उस वीडियो में आप निश्चित रूप से एक घोड़े का कीड़ा देख रहे हैं।"
हॉर्सहेयर कीड़े, टैक्सोनोमिक फ़ाइलम नेमाटोमोर्फा का हिस्सा, परजीवी कीड़े हैं जो बालों के लंबे पतले किस्में से मिलते-जुलते हैं (इसलिए उनका उपनाम)। कृमि में काफी हद तक फीचर रहित शरीर होते हैं क्योंकि वे अनिवार्य रूप से एक "गोनैड" होते हैं, जैसा कि हैनल्ट डालते हैं। वे नहीं खाते हैं; उनका एकमात्र कार्य प्रजनन करना है।
जीव मीठे पानी में रखे गए अंडे के रूप में बाहर निकलते हैं, जहां मुख्य रूप से घोड़े कीड़ा की प्रजाति रहती है। उन अंडों को छोटे लार्वा में मिलाया जाता है, जो बाद में अकशेरुकी जीवों के शरीर में अपना रास्ता बना लेते हैं, अक्सर वे कीड़े की तरह रहते हैं। वहां से, लार्वा धीरे-धीरे वयस्क कीड़े में बढ़ता है, अपने मेजबानों से पोषक तत्वों की लीचिंग करता है, लेकिन अन्यथा उन्हें बड़े पैमाने पर अप्रकाशित छोड़ देता है - जब तक कि वे मुफ्त में तोड़ने के लिए तैयार न हों।
जैसा कि यह जीवन के अपने अंतिम चरण में पहुंचता है, परजीवी अपने मेजबान के शरीर को नियंत्रित करता है, हैनेल्ट ने 2014 में वायर्ड के मैट साइमन को समझाया। कीड़े कीड़े के दिमाग को नियंत्रित करते हैं, जिससे असहाय मेजबान पानी में कूदकर खुद को डूब जाता है। तब परजीवी पानी में बह जाएगा और साथियों की तलाश शुरू कर देगा।
वीडियो में दिखाया गया कीड़ा, जिसे हैनटेल कहता है कि वह मादा लगती है, अपने जीवन के अंतिम चरण में है। लेकिन किसी तरह यह पानी से मछली की तरह चिपक गया।
"यह शायद बस के आसपास जोर मार रहा है और मरने से पहले कुछ पानी में वापस जाने की कोशिश कर रहा है, " हैल्टेन कहते हैं। हालांकि यह कीड़ा शाखाओं की विशालकाय लकीर जैसा दिखता है, परजीवी शायद गाँठ के बीच से गुजरता हुआ केवल मोटा विगली स्ट्रैंड है। इस "एलियन" फॉर्म के बाकी हिस्सों को मानव निर्मित कुछ प्रतीत होता है, हैल्टेल कहते हैं, यह अनुमान लगाते हुए कि यह वीडियो या ऑडियो कैसेट में इस्तेमाल होने वाला चुंबकीय टेप हो सकता है।
घोड़े के कीड़े के लिए गांठें अनसुनी नहीं हैं। पानी में, वे अक्सर विशाल गुच्छों में शामिल हो जाते हैं जो पौराणिक "गॉर्डियन गाँठ" से मिलते जुलते हैं। इस वजह से, वीडियो के कुछ दर्शकों ने ऑनलाइन सुझाव दिया कि गलत तरीके से बड़े पैमाने पर कई परजीवी आपस में उलझ सकते हैं। लेकिन हानेल्ट का कहना है कि कीड़े के ये गाँठ आमतौर पर जमीन पर एक बार अलग हो जाते हैं क्योंकि कीड़े पानी में लौटने के लिए संघर्ष करते हैं।
होर्सहायर अपने वयस्क रूप में लंबाई में एक पैर के बारे में औसत कीड़े हैं, लेकिन वे बहुत बड़े हो सकते हैं। हैनेल्ट के अनुसार, उनके एक साथी ने जंगली में लगभग सात फीट लंबे घोड़े के कीड़े पाए।
जबकि वे टेपवर्म के भयावह संस्करणों की तरह आवाज करते हैं, मनुष्य को घोड़ों के कीड़ों से डरने के लिए बहुत कम है। परजीवी केवल अकशेरूकीय को संक्रमित करने के लिए विकसित हुए हैं, और उनके पास मानव मेजबान प्राप्त करने की कोई क्षमता या इच्छा नहीं है। हैनेल्ट कहते हैं कि ऐसे मामले सामने आए हैं, हालांकि, शायद लोगों द्वारा किसी कारणवश कीड़े को पूरा किया गया हो। लेकिन उन मामलों में, कीड़े मल में बड़े पैमाने पर उत्सर्जित होते हैं - यदि उस स्तर तक पहुंचने से पहले उल्टी नहीं हुई है।
जैसा कि हान्लेट बताते हैं, कीड़े "टैंक" की तरह बने होते हैं, जो आपके पाचन तंत्र के कठोर वातावरण से बचने में सक्षम होते हैं। परजीवी के मानव घूस के लिए एकमात्र सूचित लक्षण कुछ आंतों की गड़बड़ी है, जो वीडियो में दिखाए गए कीड़े के प्रवाह के कारण है।
"वे सिर्फ आपके सिस्टम से गुजरने की तरह हैं, " वे कहते हैं।
