जब ज्यादातर लोग एक कट्टरपंथी रेगिस्तान परिदृश्य की कल्पना करते हैं - अपने अथाह सूरज के साथ, रेत और छिपी हुई ओट के साथ - वे अक्सर सहारा की तस्वीर बनाते हैं। लेकिन ११, ००० साल पहले, जिसे हम आज दुनिया के सबसे बड़े गर्म रेगिस्तान के रूप में जानते हैं, वह पहचानने योग्य नहीं है। अफ्रीका की अब तक की निर्विवाद उत्तरी पट्टी हरे और जीवित थी, झीलों, नदियों, घास के मैदानों और यहां तक कि जंगलों से घिरी हुई थी। तो वह सारा पानी कहां गया?
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पुरातत्वविद् डेविड राइट का एक विचार है: शायद मनुष्यों और उनकी बकरियों ने इस नाटकीय पारिस्थितिक परिवर्तन को लात मारते हुए, संतुलन खो दिया। फ्रंटियर्स इन अर्थ साइंस नामक पत्रिका में एक नए अध्ययन में राइट ने तर्क दिया कि मनुष्य एक ऐसे प्रश्न का उत्तर हो सकता है जिसने पुरातत्वविदों और जीवाश्म विज्ञानियों को वर्षों से त्रस्त किया है।
सहारा लंबे समय तक आर्द्रता और शुष्कता के आवधिक मुकाबलों के अधीन रहा है। ये उतार-चढ़ाव पृथ्वी की कक्षीय धुरी के झुकाव में मामूली खराबी के कारण होते हैं, जो बदले में उस कोण को बदलते हैं जिस पर सौर विकिरण वायुमंडल में प्रवेश करता है। पृथ्वी के इतिहास में बार-बार अंतराल पर, पश्चिम अफ्रीकी मानसून के मौसम के दौरान सूर्य से अधिक ऊर्जा बरस रही है, और उन समय के दौरान-जब अफ्रीकी ह्यूमिड पीरियड्स के रूप में जाना जाता है-बहुत अधिक बारिश उत्तरी अफ्रीका में कम होती है।
अधिक वर्षा के साथ, इस क्षेत्र में अधिक हरियाली और नदियाँ और झीलें मिलती हैं। यह सब दशकों से जाना जाता है। लेकिन 8, 000 और 4, 500 साल पहले, कुछ अजीब हुआ: आर्द्र से सूखे में संक्रमण कुछ क्षेत्रों में कहीं अधिक तेजी से हुआ, जितना कि अकेले कक्षीय पूर्वधारणा द्वारा समझाया जा सकता था, जिसके परिणामस्वरूप सहारा रेगिस्तान आज भी हम जानते हैं। "वैज्ञानिकों ने इसे आमतौर पर डेटा का 'खराब पैरामीटराइजेशन' कहा है, " राइट ने ईमेल द्वारा कहा। "जो यह कहना है कि हमें पता नहीं है कि हम यहाँ क्या याद कर रहे हैं - लेकिन कुछ गलत है।"
जैसा कि राइट ने पुरातात्विक और पर्यावरणीय डेटा (ज्यादातर तलछट कोर और पराग रिकॉर्ड, सभी एक ही समय अवधि के लिए समर्पित) को देखा, उन्होंने देखा कि एक पैटर्न की तरह क्या लग रहा था। जहाँ कहीं भी पुरातात्विक रिकॉर्ड से पता चलता है कि "देहाती जानवरों" की उपस्थिति उनके पालतू जानवरों के साथ-पौधों के प्रकार और विविधता में एक समान परिवर्तन था। यह वैसा ही था, जब हर बार इंसानों और उनकी बकरियों और मवेशियों को घास के मैदानों में देखा जाता था, तो उन्होंने अपने जागने के समय सब कुछ झाड़-पोंछ कर कर दिया था।
राइट सोचता है कि वास्तव में ऐसा ही हुआ है। "घास उगने से, वे वायुमंडलीय नमी की मात्रा को कम कर रहे थे - पौधे नमी को छोड़ देते हैं, जो बादलों का उत्पादन करते हैं - और एल्बेडो को बढ़ाते हैं, " राइट ने कहा। उन्होंने सुझाव दिया कि इससे आर्द्र अवधि का अंत हो सकता है जो कक्षीय परिवर्तनों द्वारा समझाया जा सकता है। इन खानाबदोश मनुष्यों ने भी भूमि प्रबंधन उपकरण के रूप में आग का उपयोग किया हो सकता है, जिस पर रेगिस्तान ने गति पकड़ ली थी।
यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि हरे रंग का सहारा हमेशा मनुष्यों के बिना भी रेगिस्तान में बदल जाता है - यह भी कि पृथ्वी की कक्षा कैसे काम करती है, एरिज़ोना विश्वविद्यालय में जियोसाइंस के एक सहयोगी प्रोफेसर भूविज्ञानी जेसिका टियरनी कहते हैं। इसके अलावा, टेरनी के अनुसार, हमें जरूरी नहीं है कि हम मनुष्यों को हरे से रेगिस्तान में संक्रमण के अचानक होने की व्याख्या करें।
इसके बजाय, अपराधी नियमित रूप से पुरानी वनस्पति प्रतिक्रियाएं और धूल की मात्रा में परिवर्तन हो सकते हैं। "सबसे पहले आपको पृथ्वी की कक्षा में यह धीमा बदलाव आता है, " टियरनी बताते हैं। "जैसा कि हो रहा है, पश्चिम अफ्रीकी मानसून थोड़ा कमजोर पड़ने वाला है। धीरे-धीरे आप परिदृश्य को ख़राब कर देंगे, रेगिस्तान से वनस्पति की ओर बढ़ेंगे। और फिर कुछ बिंदु पर आप टिपिंग बिंदु से गुजरते हैं जहां परिवर्तन में तेजी आती है। "
टियरनी ने कहा कि यह जानना मुश्किल है कि सिस्टम में कैस्केड को क्या ट्रिगर किया गया है, क्योंकि सब कुछ इतनी बारीकी से जुड़ा हुआ है। पिछले नम अवधि के दौरान, सहारा शिकारी लोगों से भरा था। जैसे-जैसे कक्षा धीरे-धीरे बदलती गई और कम बारिश हुई, जीवों को जीविका के लिए मवेशियों और बकरियों की तरह पालतू जानवरों की आवश्यकता होगी। टियरनी कहती हैं, "यह हो सकता है कि जलवायु लोगों को मवेशियों के झुंड में ले जा रही थी, या अतिवृद्धि प्रथाओं ने तेजी से विकृति को कम किया है।"
जो पहले आया था? अब हमारे पास मौजूद साक्ष्य के साथ यह कहना मुश्किल है। "सवाल यह है: हम इस परिकल्पना का परीक्षण कैसे करते हैं?" वह कहती हैं। “हम मनुष्यों की भूमिका से जलवायु परिवर्तन को अलग कैसे कर सकते हैं? यह एक मुर्गी और अंडे की समस्या का एक सा है। ”राइट, भी, चेतावनी देते हैं कि अभी हमारे पास केवल सहसंबंध के लिए सबूत हैं, कार्य-कारण नहीं।
लेकिन टियरनी राइट के शोध से भी सहमत हैं, और उनसे सहमत हैं कि इन सवालों के जवाब के लिए बहुत अधिक शोध किए जाने की आवश्यकता है।
"हमें सूखे-अप झील के बिस्तरों में ड्रिल करने की ज़रूरत है जो सहारा के आसपास बिखरे हुए हैं और पराग और बीज डेटा को देखते हैं और फिर पुरातात्विक डेटासेट से मेल खाते हैं, " राइट ने कहा। "पर्याप्त सहसंबंधों के साथ, हम अधिक निश्चित रूप से एक सिद्धांत विकसित करने में सक्षम हो सकते हैं कि एएचपी के अंत में जलवायु परिवर्तन की गति कक्षीय समय के साथ मेल नहीं खाती है और पूरे उत्तरी अफ्रीका में अनियमित है।"
टिएरनी का सुझाव है कि शोधकर्ता गणितीय मॉडल का उपयोग कर सकते हैं जो कि शिकारी जानवरों की तुलना में पशु-पक्षियों की देखभाल करने वाले जानवरों पर पड़ने वाले प्रभाव की तुलना करेंगे। ऐसे मॉडलों के लिए यह विचार करना आवश्यक होगा कि उस समय सहारा में कितने लोग रहते थे, लेकिन टियरनी को यकीन है कि तटीय शहरी क्षेत्रों को छोड़कर इस क्षेत्र में आज की तुलना में अधिक लोग थे।
जबकि एक हरे सहारा और एक रेगिस्तान के बीच बदलाव जलवायु परिवर्तन का एक प्रकार का गठन करते हैं, यह समझना महत्वपूर्ण है कि तंत्र आज हम मानवविज्ञानी (मानव निर्मित) जलवायु परिवर्तन के रूप में जो अलग-अलग स्तरों के बढ़ते स्तरों से प्रेरित है, से अलग है CO2 और अन्य ग्रीनहाउस गैसें। फिर भी, इसका मतलब यह नहीं है कि इन अध्ययनों से हमें यह समझने में मदद नहीं मिल सकती है कि मानव अब पर्यावरण पर क्या प्रभाव डाल रहा है।
"यह निश्चित रूप से महत्वपूर्ण है, " टियरनी कहते हैं। "उन फीडबैक (लूप्स) के काम को समझने से कमजोर शुष्क और अर्ध-शुष्क क्षेत्रों के लिए परिवर्तनों की भविष्यवाणी करने की हमारी क्षमता में सुधार हो सकता है।"
राइट इस प्रकार के अध्ययन में एक व्यापक संदेश भी देखता है। "मनुष्य पारिस्थितिक रिक्त स्थान में मौजूद नहीं है, " उन्होंने कहा। "हम एक कीस्टोन प्रजातियां हैं और, जैसे, हम पृथ्वी के संपूर्ण पारिस्थितिक परिसर पर बड़े पैमाने पर प्रभाव डालते हैं। इनमें से कुछ हमारे लिए अच्छे हो सकते हैं, लेकिन कुछ ने वास्तव में पृथ्वी की दीर्घकालिक स्थिरता को खतरा दिया है। ”
