यूनानियों ने मुझे नहीं दिया। ज़्लाटोग्रैड के ठीक पश्चिम में सीमा चौकी पर दो लोगों ने मेरे पासपोर्ट पर एक नज़र डाली और मुझे वापस बुल्गारिया में जाने का इशारा किया। समस्या, जैसा कि मैं समझ सकता था, उसके पास यह था कि ज़्लाटोग्रैड सीमा शुल्क कार्यालय स्याही को हटाने के लिए स्याही से बाहर चला गया था। यह हास्यास्पद था, लेकिन उन्होंने जोर देकर कहा कि केवल यूरोपीय संघ के नागरिक वर्तमान में ग्रीस और बुल्गारिया के बीच इस बंदरगाह का उपयोग कर सकते हैं; मुझे उत्तर-पूर्व की ओर Svilengrad जाने की आवश्यकता होगी, जहां बुल्गारिया ग्रीस और तुर्की दोनों को छूता है। यहां, पुरुषों ने वादा किया, मुझे अत्याधुनिक वीज़ा-स्टैम्पिंग गियर से स्वागत किया जाएगा।
"कितनी दूर Svilengrad करने के लिए?" मैंने पूछा। जिसने जवाब दिया उसने जीत हासिल की: "दो-सौ किलोमीटर।"
मैं एक ऐसे परिदृश्य के उत्तर-पूर्व में गया, जो हरे और प्रचुर मात्रा में रोडोप पर्वत से एक उदास, धूल भरे मैदान में तब्दील हो गया, जिसमें अकेला गाँव था जहाँ पुरुष डिस्पोजेबल कप से एस्प्रेसो को डुबोते थे और टम्बलवेड्स की तरह अतीत में बंधे प्लास्टिक बैग देखते थे। तरबूजों के न तो कोई थर थर कांपते थे, न ही कोई होटल, न ही कोई खूबसूरत जंगल, न कोई बर्फीले झरने, न कोई पर्यटक। हर बार रुकने पर मक्खियाँ मुझे परेशान करती थीं और लगातार चलती रहने से ही राहत मिलती थी। मैंने कर्दज़ाली के सूखे रेगिस्तान शहर और पिछले पेरपेरिकॉन और मोनेक किले के माध्यम से विस्फोट किया और अंत में एक पहाड़ी पर एक बादाम ग्रोव में सो गया।
Svilengrad बॉर्डर बूथ के एजेंटों में फर्स्ट-रेट, नो-नॉनसेंस स्टैम्पिंग उपकरण और भरपूर स्याही थी।
"अरे, ज़्लाटोग्राद में आपके सहकर्मी उस काले सामान की एक लीटर का उपयोग कर सकते हैं, " अगर मुझे पता होता कि मैं कैसे मज़ाक करता।
तुर्की के लिए एक 90-दिवसीय, बहु-प्रविष्टि पर्यटक वीजा $ 20 चलता है - लगभग 35 तुर्की लीरा - और एक त्वरित पासपोर्ट निरीक्षण और स्टंप की एक थाप के साथ, आप बुल्गारिया में हैं। तुर्की से, भूरा, थका हुआ परिदृश्य बेरोकटोक जारी है। -लेकिन लो! इसके आगे क्या है? गिल्डेड ओज जैसे स्पायर धूल भरे धुंध में उभर रहे बड़े शहर की अव्यवस्था और गतिविधि के ऊपर आसमान को चीरते हैं। एडिर्न!
इस खूबसूरत पुराने शहर में, विशाल सेलेमीये मस्जिद को घूरने का प्रीमियर नजारा है, जिसमें चार महान ऊँची स्पेलरों के मध्य शानदार गुंबद है। यह पुरानी मस्जिद के पीछे है, हालांकि - विनम्र, पहना हुआ, फीका, लगभग हर तरह से विकृत है - कि मुझे बगीचे में एक विशाल अंजीर का पेड़ लगा हुआ है। बड़े काले फल असाधारण हैं, और शाखाओं के साथ सिर्फ एक त्वरित झगड़ा रात के खाने के लिए पर्याप्त उत्पादन कर सकता है।
तुर्की में खरबूजे ढेर आते हैं।
लेकिन तरबूज की तरह प्यास लगने, अकाल और निगलने पर कुछ भी ताजगी नहीं लाता है। अगली दोपहर की गर्मी में, मैं एक पेड़ के नीचे आधा मृत हो गया, चाकू और चम्मच को बाहर निकाला और एक दस पाउंडर डाल दिया, सफेद छिलका साफ कर दिया। मैं 25 मिनट तक निष्क्रिय और स्थिर रहता हूं क्योंकि मेरा शरीर चीनी और रस को अवशोषित करता है। यह गमी भालू के रस की तरह काम करता है: मैंने डामर पर वापस उछाल दिया और पश्चिम की ओर जाने वाले दक्षिण कोरियाई साइकिल चालकों की एक जोड़ी के आसपास एक मील के लिए एकमात्र पेड़ के नीचे बैठे होने से पहले 30 और मील के राजमार्ग को भस्म कर दिया। मैंने उनके ऊपर हाथ फेरा और उनका साथ दिया। एक, मून नामक एक पत्रकार ने मुझे बताया कि वह पांच साल से बाइक से दुनिया भर में काम कर रहा है। वह किसी भी तरह से मुफ्त में सोता है और अपने बिलों का भुगतान करने के लिए अपने लैपटॉप से घर की यात्रा की कहानियां भेजता है, हालांकि उसके पास कुछ पर्याप्त मौद्रिक झटके हैं; लैटिन अमेरिका में उसे पांच बार लूटा गया था, और अब वह अपनी तीसरी साइकिल पर है।
उस शाम जब मैंने सफेद पनीर के साथ एक फल का सलाद खाया, एक आदमी बंदूक के साथ मेरे झाड़ी के शिविर में चला गया, सीधे मुझ पर मार्च किया क्योंकि मैंने झटके में अंतराल किया और मेरे तारे पर मेरे बगल से बाहर निकल गया। उन्होंने हमारे बीच शॉटगन सेट किया और कहा, "मुझे कोई आपत्ति नहीं है", जैसे एक सिटकॉम में कुछ बेतुका चरित्र। उसने मेरे हाथ के पीछे लहराया क्योंकि उसने मेरी संपत्ति को देखा। "अपना भोजन खाओ। अपनी किताब पढ़ें। उन्हें कुछ पेंच याद आ रहे थे, और उनके बारे में कुछ गैर-जरूरी अनुपस्थित दिमाग था: उन्होंने मेरी पानी की बोतल को पकड़ा और उसे हिलाया, मेरी पत्रिका के माध्यम से फ़्लिप किया, मेरे पोस्टकार्ड पढ़ने की कोशिश की, अपना पता लिखा। मैं उसे एक ("ज़रूर, बात, पाल") भेज सकता था, मेरी बाइक के सामने के टायर को निचोड़ दिया। फिर, उसने अपनी जेब से एक विशाल स्लग निकाला और अपनी बंदूक लोड की। मैंने अलार्म में सीधा टकराया — लेकिन बिना एक शब्द या एक झलक के, आदमी खड़ा था और अंधेरे में चला गया। पहाड़ियों में रात भर गनशॉट्स गूंजती रहीं, जब तक कि दूर की प्रार्थना की घोषणा नहीं हो जाती।
मैं तुरंत चला गया। अगला पड़ाव: इस्तांबुल, 110 मील दूर।
