अंतरिक्ष अन्वेषण अक्सर विलंबित संतुष्टि में एक अभ्यास है। जब न्यू होराइजन्स अंतरिक्ष यान ने 2006 में प्लूटो के लिए अपनी यात्रा शुरू की थी, तो ट्विटर ने केवल सार्वजनिक रूप से अपनी शुरुआत की थी। अब, लगभग एक दशक बाद, सोशल मीडिया प्लूटो प्रणाली के भव्य नज़दीकियों के साथ जाग गया है, जो किसी की कल्पना की तुलना में अधिक बनावट और जटिल हो रहा है।
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अंतरिक्ष यान की यात्रा का निकटतम भाग संक्षिप्त था, प्लूटो के धूप के चेहरे का सिर्फ एक झपट्टा। लेकिन ऑन-बोर्ड इंस्ट्रूमेंट्स डेटा के एक पहाड़ पर कब्जा करने में कामयाब रहे, जो कि वैज्ञानिकों को वर्षों तक बहते रहेंगे, जिसमें बड़े प्रभाव वाले क्रेटर, बहुरंगी इलाके और बड़े चाँद के ध्रुवों पर प्लूटोनियन वायुमंडल की धूल के निशान शामिल हैं। फ्लाईबाई से उच्च-रिज़ॉल्यूशन डेटा का पहला स्वाद आज दोपहर को शुरू होने की उम्मीद है।
नासा के प्रशासक चार्ली बोल्डेन ने कहा कि टीम को मिले शब्द के बाद यूफोरिक क्षणों में कहा गया कि न्यू होराइजंस ने अपने करीबी फ्लाईबाई को सुरक्षित रूप से पूरा कर लिया है। "यह विज्ञान के लिए और अन्वेषण के लिए एक ऐतिहासिक जीत है।" इसलिए मिशन के वैज्ञानिकों के साथ पृथ्वी पर काम करना मुश्किल है, न्यू होराइजन्स अब क्या करेंगे कि प्लूटो इसके रियर-व्यू मिरर में है?
अपने बाकी के संचालन जीवन के लिए, अंतरिक्ष यान सौरमंडल के बाहरी इलाके में शीत के बर्फीले पिंडों वाले कुइपर बेल्ट, अंतरिक्ष के एक क्षेत्र के माध्यम से बैरेलिंग होगा। अगस्त के अंत में, मिशन प्रबंधक एक संभावित अनुवर्ती लक्ष्य का चयन करेंगे: एक संभावित संयुक्ताक्षर के लिए दाएं कक्षीय स्थान में एक छोटा कुइपर बेल्ट ऑब्जेक्ट (KB)। ये वस्तुएं सौर मंडल में बर्फ और चट्टान के सबसे पुराने, सबसे प्राचीन नबिन हैं - इस प्रक्रिया से बचे हुए हैं जिन्होंने कुछ 4.6 अरब साल पहले हमारे लौकिक पड़ोस का गठन किया था।
साउथवेस्ट रिसर्च इंस्टीट्यूट के मिशन साइंटिस्ट जॉन स्पेंसर कहते हैं, "यह पूरी तरह से बेरोज़गार क्षेत्र होगा। कुइपर बेल्ट में हम इन छोटी वस्तुओं में से किसी के करीब नहीं रहे।" "कूइपर बेल्ट में, सौर मंडल के मूल बिल्डिंग ब्लॉक अभी भी बाहर हैं, कई स्थानों पर जहां उन्होंने बनाई थी। हम इन रिकॉर्ड को इन छोटी वस्तुओं में देख सकते हैं।"
प्लूटो भी एक केबीओ है - जो सबसे बड़ा ज्ञात है - और वास्तव में यही कारण है कि यह सौर मंडल के अतीत के रिकॉर्ड के रूप में अच्छा नहीं है, जॉइस हॉपकिंस विश्वविद्यालय एप्लाइड फिजिक्स लेबोरेटरी (एपीएल) के एक मिशन वैज्ञानिक केसी लिस्से कहते हैं। "प्लूटो इतना बड़ा है कि यह पहली बार बनने पर खुद से बदल गया है, यह घनीभूत और अनुबंधित है, " वे कहते हैं। "हम यह कैसे देखते हैं क्योंकि यह गोल है - यह अपने स्वयं के गुरुत्वाकर्षण द्वारा मोटे किनारों को गोल करने के लिए पर्याप्त बड़ा है।" यदि हम बाहरी सौर मंडल में सबसे अधिक प्राथमिक चीजों का अध्ययन करना चाहते हैं, तो हमें बहुत छोटे निकायों का दौरा करने की आवश्यकता है।
एक विस्तारित मिशन के लिए सही लक्ष्य खोजने से धैर्य और भाग्य का संयोजन हुआ। "हम यादृच्छिक मौका द्वारा एक के करीब नहीं आएंगे- निश्चित रूप से हमें एक लक्ष्य की आवश्यकता थी, " स्पेंसर कहते हैं। लेकिन अगर हबल स्पेस टेलीस्कोप की शक्तिशाली आंख के पास भी प्लूटो सिर्फ एक प्रकाश की परिक्रमा कर रहा था, तो कोई भी अधिक दूर की वस्तुओं की छवियों को उसके आकार का एक अंश खोजने की उम्मीद कैसे कर सकता है?
वैज्ञानिकों की राहत के लिए, अक्टूबर 2014 में खोज दल ने घोषणा की कि उन्हें प्लूटो प्रणाली से परे एक अरब मील की दूरी पर तीन आशाजनक विकल्प दिखाई दिए। वस्तुओं में से दो उज्जवल हैं और इसलिए संभवतः बड़ी हैं; शुरुआती अनुमानों ने दोनों को लगभग 34 मील चौड़ा रखा। तीसरा विकल्प छोटा है, शायद लगभग 15 मील चौड़ा, लेकिन प्लूटो मुठभेड़ के बाद पहुंचना आसान होगा।
नासा के न्यू फ्रंटियर्स कार्यक्रम के प्रमुख कार्यक्रम वैज्ञानिक कर्ट नेयब कहते हैं, "लक्ष्य का चयन करने के लिए एक मानदंड ईंधन होगा, " जो न्यू होराइजंस मिशन को वित्त पोषित करता है। पाठ्यक्रम सुधार के लिए ईंधन के एक बड़े बर्न की आवश्यकता होती है, इसलिए टीम को एक लक्ष्य तय करना होगा और 2018 के अंत में सुरक्षित आगमन सुनिश्चित करने के लिए अक्टूबर के अंत या नवंबर की शुरुआत तक अंतरिक्ष यान को उन्मुख करना होगा।
कोई बात नहीं जो केबीओ कटौती करता है, न्यू होराइजन्स तब हमें इस भयावह सीमा में परिदृश्य पर एक अभूतपूर्व रूप देगा। "हम केवल एक केबीओ के करीब उड़ान भरेंगे, लेकिन हम शायद दूर से एक दर्जन निरीक्षण करेंगे, " स्पेंसर कहते हैं। "हम चंद्रमा की तलाश करेंगे, विभिन्न कोणों से चमक को देखते हुए, इसलिए हम अन्य वस्तुओं की खोज करेंगे, लेकिन मुख्य लक्ष्य के रूप में लगभग विस्तार से नहीं।"
यह अनुवर्ती मिशन अभी तक नहीं दिया गया है: प्लूटो फ्लाईबी न्यू होराइजन्स का प्राथमिक बिंदु था, और टीम को अपने विज्ञान को एक छोटे केबीओ तक विस्तारित करने के लिए अधिक धन के लिए आवेदन करना होगा। इस अवसर पर कि यह विस्तार नहीं हुआ है, न्यू होराइजन्स विज्ञान टीम अभी भी अंतरिक्ष के इस दूर के क्षेत्र में सौर हवा के झटकों की जानकारी एकत्र कर रही है, चुंबकीय और प्लाज्मा डेटा के लिए अभी भी एकत्र किया जा रहा है दो मल्लाह जांच द्वारा। मल्लाह 2 भी न्यू होराइजन्स के लिए एक मार्गदर्शक के रूप में काम कर सकता है क्योंकि यह हेलिओस्फियर की खोज करता है, सौर सामग्री का बुलबुला जो हमारे सौर मंडल को कोकून देता है क्योंकि हम आकाशगंगा के माध्यम से बाधा डालते हैं।
अगस्त 1977 में लॉन्च, वायेजर 2 ने युरेनस और नेप्च्यून के पिछले हिस्से को हेलियोस्फियर में गहराई से जारी रखने से पहले उतारा। यह 1989 में प्लूटो की कक्षा के पास भी गया था, लेकिन एक यात्रा के लिए लक्ष्य का मतलब नेप्च्यून के माध्यम से उड़ान भरना होगा - जाहिर है, विकल्प नहीं। अब वायेजर 2 पृथ्वी से लगभग 9.9 बिलियन मील दूर है, सौर बुलबुले के बाहरी भाग में हेलियोशेथ कहा जाता है, और यह अभी भी डेटा संचारित कर रहा है। न्यू होराइजन्स सौरमंडल के रहस्यमयी घाटों में एक समान पथ का अनुसरण करेंगे।
एपीएल में मिशन वैज्ञानिक राल्फ मैकनट कहते हैं, "यह बहुत ही भाग्यशाली है कि न्यू होराइजन्स मल्लाह 2 के रूप में लगभग एक ही हेलोसिफ़ेरिक देशांतर में है।" "भले ही वायेजर 2 बहुत दूर है, हम एक तरह का अपस्ट्रीम मॉनिटर रखते हैं।" वायेजर जांच के अनुसार, न्यू होराइजन्स से लौटे डेटा को वैज्ञानिकों को यह समझने में बेहतर मदद करनी चाहिए कि जब सौर हवा फीकी पड़ने लगती है और इंटरस्टेलर स्पेस शुरू हो जाता है, तो यह महत्वपूर्ण संकेत देता है कि हेलिओस्फियर हमें गैस्ट्रिक कोस्मिक के रूप में ज्ञात उच्च-ऊर्जा कणों से कैसे प्रभावित करता है। किरणों। न्यू होराइजन्स शायद ईंधन से बाहर निकलने से पहले बुलबुले के बहुत किनारे पर नहीं बनेगा, लेकिन यह आने वाले दशकों के लिए मूल्यवान विज्ञान का योगदान देगा।
"हमारे पास 2030 के दशक तक शक्ति होनी चाहिए, इसलिए हम हेलिस्फियर के बाहरी हिस्से में जा सकते हैं, " स्पेंसर कहते हैं। "जब तक हम अच्छा डेटा प्राप्त करना जारी रख सकते हैं - और नासा को इसके लिए भुगतान करने के लिए राजी कर सकते हैं - हम डेटा प्राप्त करते रहेंगे, क्योंकि हम एक अनोखे वातावरण में होंगे जो हम पहले कभी नहीं रहे हैं।"
