दो बार ग्रीस में लंबी एकल यात्राओं पर साइकिल चलाते हुए मैंने कई पहाड़ों में प्रवेश किया है जो राष्ट्र के उत्तरपूर्वी छोर को पार करता है। अंधेरे ढलानों को पाइंस के साथ कंबल दिया गया था, और गड़गड़ाहट के बीच चोटियों को तिरछा किया गया था। और हर बार जब मैं उदास, सर्द ऊंचाइयों पर चढ़ता था, मेरे ऊपर एक अजीब सी आशंका पैदा हो जाती थी, जो मुझे वापस धूप में ले जाता था, परिचित ग्रीस और उत्तर की तरफ रहस्यमय बाल्कन राष्ट्र को मेरे संज्ञानात्मक विश्व मानचित्र पर एक खाली जगह छोड़ देता था।
लेकिन पिछले एक घंटे से मैं एक उधार लोनली प्लैनेट गाइडबुक को मना कर रहा हूं, जहां मैं आखिरकार जा रहा हूं, इसके लिए आवश्यक शब्दावली और वाक्यांशविज्ञान को चमका रहा हूं: बुल्गारिया। मैं 24 घंटे में छोड़ देता हूं और मुझे पता होना चाहिए कि मैं कब "कहां, " "कितना दूर, " "गांव, किलोमीटर", "अकेला", "पानी", "अंजीर", "सड़क ____" और "पनीर" कैसे कहूं। "कुछ संख्याएँ और कुछ सर्वनाम भी, एक सहज यात्रा की सुविधा प्रदान करेंगे, जो कि जैसे ही मैं सोफिया हवाई अड्डे पर अपनी साइकिल को फिर से जुटाना शुरू करूँगा, शहर के बाहर सवारी करूँगा और शिविर के लिए निकटतम पहाड़ियों में अपना पलायन करूँगा-शायद विटोशा नेचर पार्क, शहर के कुछ मील की दूरी पर एक जंगल है।
बुल्गारिया क्यों? कई कारण: पहला, मैं कभी नहीं गया। दूसरा, बुल्गारिया जिसे मैं "ओल्ड वर्ल्ड फिगर बेल्ट" के रूप में अनुभव करता हूं, वह है- एक जादुई भूमि जहां भूमध्यसागरीय जलवायु और प्राचीन कृषि संस्कृति का संगम लगभग किसी भी सड़क के किनारे खाने के लिए मुक्त अंजीर का एक इनाम पैदा करता है, और एक हजार पर क्या होता है -माइल साइकिल की सवारी इससे बेहतर है? तीसरा, मैं अपने पहाड़ों की वजह से बुल्गारिया के प्रति आकर्षित हूं- कई रेंज कम हरा होने के लिए पर्याप्त हैं लेकिन जंगली होने के लिए पर्याप्त उच्च हैं। (जंगली जगह का वह सबसे बड़ा हस्ताक्षर बुल्गारिया के पहाड़ों में भी रहता है - भूरे भालू, उर्सस आर्कटोस, दो अलग-अलग आबादी में 600 और 1000 जानवरों के बीच।) चौथा, बुल्गारिया पूर्वी रूप से मुंडन पश्चिमी नहीं है, उत्तरी मुझे कुचलने के लिए पर्याप्त नहीं है। गर्मी के साथ, और दक्षिणी पर्याप्त रूप से बरसात नहीं होनी चाहिए।
मैंने इसे लोनली प्लैनेट किताब के साथ लिया है। यात्रा करना सीखने का एक रूप होना चाहिए, लेकिन यह फ़र्न गाइडबुक बुल्गारिया के रहस्यों को हवा देता रहता है। मैंने अभी पढ़ा, उदाहरण के लिए, कि एस्प्रेसो कॉफ़ी से प्यार करने वाले बुल्गारिया में प्रचलित है। यह बड़ी खुशखबरी है - लेकिन क्या यह मेरे लिए एक आश्चर्यजनक आश्चर्य की बात नहीं होगी, जब मैं नेस्कैफ़ के लिए पेट भरकर आकर अपने आप इसे खोज लूं? मैंने इन पृष्ठों से यह भी जान लिया है कि बुल्गारियाई ना के लिए सिर हिलाते हैं और हाँ के लिए अपना सिर हिलाते हैं। यह महत्वपूर्ण और महत्वपूर्ण जानकारी है - फिर भी थप्पड़ मारने वाली कॉमेडी से बेहतर कोई फ़ायदा नहीं हो सकता था अगर मैं सोफिया में पहुंचता तो इससे पहले कोई भी समझदार नहीं था जितना मैं एक घंटे पहले था। मैं इस पुस्तक से कुछ और शब्दावली मूल बातें लिखूंगा, फिर इसे बंद कर दूंगा और रोमांच शुरू होने दूंगा।
बुल्गारिया, थ्रेसियन, यूनानियों, रोमन, बीजान्टिन, बुल्गार, तुर्क तुर्क और सोवियत काल के अवशेषों और छाया से सुसज्जित है। 1989 में लोकतंत्र फिर से शुरू हुआ, और अब आधुनिकता यूरोपीय संघ के इस नए उद्घाटन सदस्य के रूप में प्रकट हुई है। बेहतर या बदतर के लिए, रिसॉर्ट्स अब तेजी से ब्लैक सी समुद्र तटों और पहाड़ों दोनों पर दिखाई दे रहे हैं-फिर भी मैं उन्हें चकमा दूंगा। मैं ज्यादातर रातों में झाड़ी में "किसी न किसी" शिविर का इरादा रखता हूं, और चूंकि बुल्गारिया पृथ्वी की सतह के 42, 823 वर्ग मील में बसता है, जबकि सिर्फ 7 मिलियन लोग होते हैं, किसी न किसी शिविर को आसान होना चाहिए। मेरा मतलब है कि इटली पर विचार करें, जहां 60 मिलियन आत्माएं 116, 000 वर्ग मील पर कब्जा करती हैं: प्रति वर्ग मील 515 लोग। यूनाइटेड किंगडम भी सघन है, जिसमें 660 लोग प्रति वर्ग मील हैं। भारत, मुझे छोड़, 900 से अधिक है। लेकिन बुल्गारिया का जनसंख्या घनत्व 160 मील प्रति वर्ग मील (साथ, दुख की बात है, प्रति वर्ग मील प्रति भालू का सौवां हिस्सा)।
मैं अपनी बाइक को आज रात को चलाता हूं और भोर में बाहर निकलता हूं। मैं अपने साथ एक स्लीपिंग बैग, एक टूथब्रश, एक पॉकेटक्लाइफ, एक जर्नल, एक कॉर्कस्क्रू और अन्य चुनिंदा सामान लाती हूं। मैं भी, एक अन्य अनुभवी साइकिल चालक से मुझे सलाह के एक टुकड़े के साथ पैक करता हूं: "यदि आप बुल्गारिया जाते हैं, " उसने गंभीर रूप से कहा, "भगवान आपकी रक्षा करते हैं, और एक भाला लेकर आते हैं। कुत्ते शैतान हैं। क्या लंदन के लिए बहुत देर हो चुकी है?
