अधिकांश अमेरिकी नारंगी शकरकंदों से परिचित हैं - जैसे कि दालचीनी और चीनी में तेल या क्यूब्स में तले हुए स्लाइस, संभवतः मार्शमॉलो के साथ सबसे ऊपर हैं। लेकिन दुनिया भर में आमतौर पर सफेद, पीले और यहां तक कि बैंगनी किस्मों सहित पूरे कंद इंद्रधनुष को खाया जाता है।
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अफ्रीका के कुछ हिस्सों में, फर्म-फ्लेशेड सफेद या पीले मीठे आलू एक दैनिक प्रधान हैं। और हालांकि स्वादिष्ट कंद काफी पौष्टिक होते हैं, खाद्य वैज्ञानिकों का एक समूह कुछ बेहतर करने के लिए इंजीनियर को तैयार करता है। इस सप्ताह उनके अथक प्रयासों ने 2016 के विश्व खाद्य पुरस्कार के लिए इन वैज्ञानिकों को अर्जित किया, नेशनल ज्योग्राफिक के लिए ट्रेसी मैकमिलन की रिपोर्ट।
$ 250, 000 का पुरस्कार प्रत्येक वर्ष उन व्यक्तियों या समूहों को प्रदान किया जाता है जो "विश्व में भोजन की गुणवत्ता, मात्रा या उपलब्धता में सुधार करते हैं।" इस वर्ष के पुरस्कारों में मारिया एंड्रेड, रॉबर्ट मवांगा और इंटरनेशनल पोटेटो सेंटर के जान लो और हावर्ड बुइस शामिल हैं जिनके अनुसंधान संगठन हैं। हार्वेस्ट प्लस फसलों के "जैव-शोधन" पर काम करता है।
व्यापारियों ने 1600 के दशक में अफ्रीका में शकरकंद की शुरुआत की, और स्थानीय लोगों ने स्टार्चयुक्त श्वेत आलू को संतरे के ऊपर चुना। लेकिन स्टार्च एक कीमत पर आया था। जबकि नारंगी किस्म विटामिन और पोषक तत्वों से भरपूर है, पीली किस्में पोषक तत्व खराब हैं - और समय के साथ लोगों को कुपोषण से बहुत नुकसान हुआ।
लेकिन शोध में हाल ही में पता चला है कि हर छह महीने में विटामिन ए का सिर्फ एक कैप्सूल 25 प्रतिशत तक बाल मृत्यु दर में कटौती कर सकता है, एनपीआर में दान चार्ल्स की रिपोर्ट। विटामिन ए की कमी के कारण हर साल डेढ़ लाख बच्चे अंधे हो जाते हैं और पांच साल से कम उम्र के छह प्रतिशत लोगों की मृत्यु पोषक तत्व की कमी के कारण होती है।
"यह संख्या वास्तव में पोषण समुदाय को चकित करती है, " ब्यूस चार्ल्स को बताता है। "फिर वे लोहे और जस्ता और आयोडीन की कमी को देखने लगे।"
फिर भी, दूरदराज के गांवों में लाखों लोगों को विटामिन कैप्सूल प्राप्त करना एक कठिन और कठिन प्रयास है। लेकिन ब्यूइस ने तर्क दिया कि यदि शोधकर्ता उन किस्मों को पैदा कर सकते हैं जो स्वाभाविक रूप से उन पोषक तत्वों का उत्पादन करते हैं, तो वे विटामिन और अन्य सूक्ष्म पोषक तत्वों को लगातार पहुंच प्रदान कर सकते हैं। चार्ल्स कहते हैं, "एक बार वह बीज, वह किस्म, खाद्य प्रणाली में है, यह साल-दर-साल उपलब्ध है।"
एक भित्ति जो पुरस्कार विजेताओं में से एक मारिया एंड्रेड के नेतृत्व में मीठे आलू के बारे में शिक्षा अभियान का हिस्सा है। (विश्व खाद्य पुरस्कार) कई अन्य प्रयासों के बाद, शोधकर्ताओं ने क्षेत्र के प्रमुख खाद्य स्टेपल में से एक की ओर रुख किया: शकरकंद। यदि वे नारंगी-मांसल किस्मों पर स्विच करने के लिए आबादी प्राप्त कर सकते थे, तो उनका मानना था कि वे उन स्वास्थ्य चुनौतियों में से कुछ का मुकाबला कर सकते हैं। लेकिन समस्या बनावट में थी।
अफ्रीका में लोगों को फर्म सफेद या पीले मीठे आलू के लिए इस्तेमाल किया जाता था - मूसली नारंगी आलू बस उड़ नहीं सकते थे। इसलिए, अनुसंधान दल ने नारंगी शकरकंद की स्टार्चियर किस्मों का प्रजनन शुरू किया जिसमें अभी भी बीटा कैरोटीन सहित उच्च मात्रा में पोषक तत्व होते हैं, जिसका उपयोग शरीर विटामिन ए बनाने के लिए करता है।
हालांकि, आखिरी बाधा लोगों को नई फसल को अपनाने के लिए मिल रही थी। टीम के सदस्यों में से एक और केप वर्डे के एक पौधे आनुवंशिकीविद मारिया एंड्रेड ने 1997 में मोजाम्बिक और युगांडा में फसलों की शुरुआत की।
उसने आलू के लिए एक विपणन अभियान बनाया, जिसमें उसके चमकीले नारंगी लैंड क्रूज़र में गाँवों के विज्ञापन और गाँवों का दौरा शामिल था, जहाँ पर मीठे आलू चित्रित थे। चार्ल्स के अनुसार, उन्होंने बच्चों को आलू के पोषण के बारे में गीत सिखाया, इसके बारे में स्किट्स पर बात की और आलू के लिए व्यंजनों को विकसित करने में मदद की। आलू के अधिवक्ताओं ने भी किसानों को बेलों की कटिंग बेचने वाले छोटे व्यवसाय बनाने में मदद की।
और अभियान काम कर रहा है।
मैकमिलन की रिपोर्ट के अनुसार, दस अफ्रीकी देशों में दो मिलियन परिवार या तो अब नारंगी शकरकंदों का उपभोग या विकास करते हैं। बाजारों में, विक्रेता अक्सर नारंगी मांस को अंदर दिखाने के लिए आलू की नोक को काट देते हैं, जो एक विक्रय बिंदु बन गया है।
